青山镇。
镇中主道宽阔，足以容三驾马车并行。
青石板路被厚雪覆盖，踩上去咯吱作响。
远处传来隐约的锣鼓声，在寂静的雪镇中显得格外显目。
谢红尘忽然抬手，两指间夹住一片飘来的纸钱。
纸钱边缘焦黄，像是被火燎过，上面用朱砂画着扭曲的符文。
“出殡？”他皱着眉。
“不像。”楚江望向声音来处，“是祭祀。”
众人循声走去。
越靠近镇中心，空中飘散的纸钱越多，纷纷扬扬如逆飞的大雪。荒天秘藏的规则之力压制了感知，直到穿过最后一条巷子，才看见那片广场。
数百人跪在雪地上。
他们穿着朴素，正将大把大把的纸钱抛向空中。人人眼神炽热，嘴唇飞快翕动，念着含糊的祷词。那专注近乎癫狂。
为首者身披紫色法袍，手持一柄青铜铃铛。铃声每一次摇响，跪拜的人群便齐齐叩首，额触冰雪。
广场中央是一座三丈见方的石池。池中密密麻麻爬满毒蛇、蝎子、蜈蚣，相互缠绕撕咬，腥气扑鼻。
奇怪的是——祭坛上空无一物。
没有三牲，没有五谷，没有任何该出现在祭祀中的供品。
“先民遗族各有习俗。”武月的声音在身侧响起，平静中带着一丝审视，“许是在祭奠先祖。”
她转向楚江，淡笑道：“既然来了，总要尝尝此地特有的古酿，师姐请。”
楚江点头。
……
酒楼就在广场东侧，匾额上书“李氏酒楼”四字，墨迹已斑驳。
掌柜是位白发老者，神采奕奕。见几人进门，他眼睛一亮，皱纹里绽出笑意：“几位是外来的客人吧？青山镇……可好久没来过外客了。”
“老朽李二春，是这儿的掌柜。几位想喝点什么？”他引着众人入座，语气殷勤，“小店有五六种佳酿，最妙的当属‘浮生若梦’——这酒方本已失传，是祖上机缘巧合才复原的，昔年专供王室。”
楚江看了眼墙上的木牌。酒名确实稀奇：青丘酒、魔罗酿、忘忧酒……皆是在外界典籍中只存其名的古酒。
“每样都来一壶。”武月开口，将一袋灵石放在桌上。
李道一温声笑道：“掌柜的如何看出我们是外来者？”
李二春一边擦着桌子，一边道：“几位身上的‘气’，和镇里人不一样。修过些许浅薄功夫的，都能瞧出来。便是不懂修行，看几位的风采气度……”他笑了笑，“也不像是会生在这么个小地方的人。”
“老爷子真会说话。”天凰女莞尔一笑。
酒很快上齐。
武月先执起“浮生若梦”的陶壶，为自己斟了一小杯。
她举杯至唇边，浅啜一口，闭目片刻，再睁眼时眸中掠过一丝亮色。
“确是好酒。”她将壶推向楚江，“醇而不烈，回甘绵长。放心，无毒。”
楚江接过，饮了一口。酒液入喉，竟真如浮梦一场，万千滋味层层化开。
谢红尘、李道一也各尝了尝，皆微微颔首。
“掌柜的，”楚江放下杯盏，状似随意地问，“最近可有什么大事发生？”
李二春正擦拭柜台，闻言手上动作微顿。
“大事……倒也没有。青山镇日子向来平静，不惹外事，也无灾祸。”他想了想，“若说大事，便是这几日的祭祀大典了。十八年一次，是镇上最要紧的仪式。镇长蒋安堂亲自主持，明日是最后一日。”
“方才我们路过，见祭坛上似乎空着？”楚江问。
“祭品要最后一刻才呈上。”李二春让后厨取来几碟小菜，摆在桌上，“需长老会商议，镇长定夺，过程郑重得很。”
“一个祭品，需如此麻烦？”谢红尘挑眉。
李二春看了他一眼，神色平静如常：“因为献的是人，不是畜生。自然要郑重。”
堂中骤然一静。
“人？”天凰女眸光微凝。
“几位不必惊慌。”李二春语气依然平和，“祭品皆从罪血后代中选出，由神明定夺。”
“罪血后代？”
“是。”老者眼中掠过一丝复杂的情绪，像怜悯，又像漠然，“古史记载，当年圣人大批陨落，实因人族内部出了叛徒，私通异族，致数十位圣人惨死。圣人陨，防线崩，亿万生灵沦为血食……那些叛徒的后裔，便被称为‘罪血’。他们身上流着肮脏的血，以命赎罪，理所应当。”
他顿了顿：“自小镇立下这规矩，每十八年献祭一人，此地便真再未遭过大灾。镇民们……也才能安居。”
谢红尘沉默片刻，握剑的手微微收紧：“叛徒确然可恨。”
他最恨背弃同族者。有些时候，内贼比外敌更毒。
傅云萱忽然开口，声音清冷：“这祭祀，历来都是蒋家主持？”
李二春一怔：“姑娘如何得知？确是如此。祭祀便是蒋家先祖所立，故而蒋家在镇中……地位尊崇。”他压低声音，“在青山镇，万不可得罪蒋家。若不小心冒犯，即刻赔罪，或还有转圜余地。否则……便可能被视作叛徒同党。”
楚江并未继续追问。
“对了，”李二春像是想起什么，补充道，“在青山镇，有两条必须牢记的禁忌。”
“其一，天黑之后，莫要出门。若不得已走夜路，切记，莫回头。”
“其二，小镇西边是‘赎罪学堂’，乃罪血后代的聚居之地。无事尽量莫要靠近，以免沾染晦气，惹祸上身。”
李二春谈论着，又热情地让伙计给几人添了几碟下酒小菜。
然而，楚江已无心吃食，他缓慢起身：“你们慢用，我去镇上走走，领略一下此地的风土人情。”
“好，师弟自去，多加小心，有事即刻传讯。”武月美眸中异彩一闪，微微颔首，她了解这位师弟的性子，必是察觉到了什么。
“大人，我随您同去。”傅云萱也站起身。
楚江点点头，并未多言。
两人并肩走出酒楼，身影融入小镇清冷的街道。风雪似乎更大了些，街道上行人愈发稀少，只有纸钱在寒风中打着旋儿。
“大人，此事蹊跷。”刚走出不远，傅云萱便轻声开口，声音低得只有两人能闻，“蒋家、祭祀、罪血后代……处处透着疑点。”
楚江望向西边。
那片屋舍低矮密集的区域，在雪幕中显得格外阴沉。
“知我者，萱儿。”他唇角微扬，抬手拂去她发间落雪，“去学堂看看。”
七十二变，隐身。
话音方落，二人身影渐渐淡去，如融雪般消失在长街尽头。
远处广场上，铃声又起。
跪拜的人群发出整齐的诵念，声如潮涌，在风雪中回荡。
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