张经纬看着跪地的龚先生，心中疑云更甚，但面上却不动声色，反而带着一丝宽和的笑意，伸手虚扶道：“龚先生真会说笑，那日河畔，所有人都亲眼所见，就是你在主持祭祀大典。此事，黄主簿、赵典史，乃至数千乡民皆可为证。”
龚先生急得满头大汗，举起右手，指天发誓，语气激动而真诚：“大人！我龚某人对天发誓！若那日去祭台的是我本人，有半句假话，就叫我天打雷劈，不得好死！永世不得超生！”
一旁的钱明听得目瞪口呆，忍不住插嘴，带着几分奇幻的猜想：“莫不是……龚先生您修行日久，不知不觉间，修出了那能灵魂出窍、神游物外的法术？身体虽在家中酣睡，神魂却已飞去祭台行事？”
龚先生把头摇得像拨浪鼓，脸上满是困惑和后怕：“钱管事，您就别拿我打趣了！这事说来太奇怪了！自从那日后，黄主簿亲自来我家道谢，十里八乡受过恩惠的百姓也纷纷登门，把我当成了救命恩人。我……我反正是稀里糊涂，就只能顺着话说，都是……都是大人您运筹帷幄，安排得当，我只是听命行事罢了。” 他巧妙地将功劳推给了张经纬。
张经纬目光微闪，心中已有了计较。他上前一步，亲自将龚先生扶起，压低了声音，语气带着不容置疑的决断：“龚先生，此事蹊跷，暂且不必深究。你我就当此事是你做的！日后若再有人问起，你就按照你刚才的说法，是官府提前安排你去疏散村民，祭祀之事亦是奉命而行。切记，口径一致。”
龚先生如蒙大赦，连忙点头：“是是是，卑职明白，一切听大人安排。” 他迟疑了一下，又搓着手，有些不好意思地小声问道：“那……那大人您刚刚说的那头牛和两匹布……”
张经纬爽快一笑，拍了拍他的肩膀：“大丈夫一言既出，驷马难追！一个唾沫一个钉，说送就送！稍后我便让钱明安排，将牛和绸缎送到府上。不过，” 他语气一转，变得严肃，“切记，对外不可宣扬任何怪力乱神、灵魂出窍之说，只说是县衙提前预案，避免引起不必要的恐慌。”
龚先生心领神会，连连躬身：“是，谢谢大人！谢谢大人！卑职知道轻重！” 这才千恩万谢地退出了偏厅。
……
龚先生刚走，一名端着托盘的衙役便低头走了进来，托盘上放着一碗热气腾腾的汤药。
“大人，夫人吩咐了，这是白日的汤药，务必请大人按时服用，有助于恢复元气。” 衙役的声音平淡无奇。
张经纬正沉浸在方才的蹊跷事中，随口应道：“嗯，知道了，放下吧。”
“是，卑职告退。” 那衙役将药碗放在桌上，躬身便欲退出。
就在他转身即将踏出房门的一刹那，张经纬仿佛无意间，低声吐出了四个字：
“知行合一！”
那衙役的脚步猛地顿住，背影似乎僵硬了一瞬。随即，他缓缓转过身来，脸上那副谦卑恭敬的神情已然消失不见，取而代之的是一种带着几分玩味和洞察的咧嘴笑容。他反手轻轻将房门关上，然后不慌不忙地朝着张经纬走来。
“锵！” 钱明反应极快，瞬间抽出腰间佩刀，横在张经纬身前，厉声喝道：“你是谁？！”
张经纬却似乎早有预料，他轻轻拨开钱明持刀的手臂，脸上露出一丝复杂的微笑，看着那变幻了神情的“衙役”，缓缓说道：
“紫衣——千面！”
那“衙役”，或者说千面，微微颔首，算是承认了身份，语气带着一种奇特的韵律：“千面，见过张大人。大人果然机敏。”
张经纬直视着他：“明人不说暗话。感谢你们心学一派，此次为高阳百姓所做的一切，救了数千人性命。这份情，我张经纬记下了。说吧，想要我如何报答？”
千面笑了笑，语气轻松，仿佛在说一件微不足道的小事：“张大人言重了，谈不上报答。只是想让张大人，帮我们一个小忙。”
“请讲。”
“处暑一过便是秋。算算时间，赵相国的那位得力爪牙，高颎高掌柜，也该动身回京复命了。” 千面目光锐利地看着张经纬，“想办法，帮我拖住他几日便好。无需太久，只需让他晚到京城几天。”
张经纬闻言，眉头立刻皱起：“高颎是个绝顶聪明的人，我若无故拖住他，他必生疑窦。帮了你们，我身上岂不是也要惹上一身腥臊？”
千面摊了摊手，一副事不关己的样子：“如何应对，那便是张大人您自己的事情了。我们只看结果。”
张经纬沉吟片刻，忽然反问：“你们心学想要成事，何必非要拉上我这个小小的七品县令？京中不是有你们安排的‘豢马官’吗？直接从源头解决马匹问题，岂不是更直接？”
千面闻言，像是听到了什么有趣的事情，哈哈笑了起来：“哈哈哈！张大人，你为什么会觉得，我们需要的，真的是那些马呢？”
张经纬心中一凛：“高颎亲口所言，你们从京城购入大量马匹，欲送往武州。莫非，朝廷的人是吃素的，连这等消息都查不清？”
千面的笑容带着几分嘲讽：“有没有一种可能，这个消息，是他故意说给你听的呢？据我们所知，高颎以往的所有计划、动向，几乎都会与你通气，与你商议，对吧？”
张经纬沉默不语，心中波澜骤起。
千面继续慢悠悠地说道：“那你再仔细想想，自从你来到高阳，我们心学每次看似有所动作，最终获利的，或者得到关键技术的，是谁？是那改良的制盐术？还是后来助力你成立北工集团的冶铁术？而高颎，又是否恰好在你成立军行、需要大量资金和技术支持的时候出现？张大人，你觉得他们赵相爷一党，是吃素的吗？他们布的网，恐怕比你想的要深得多。”
张经纬彻底愣住了，一股寒意从心底升起。原来，高颎的接近、分享情报、乃至合作，都可能是一种试探和利用！
他声音干涩：“所以，我若帮你拖住高颎，等于是主动伸手去揪老虎的尾巴，自寻死路。”
千面似乎早料到他会有此反应，不慌不忙地说：“就知道张大人未必愿意轻易涉险。所以，来之前，老师又给了我一个条件，或许能让你改变主意。”
“什么条件？” 张经纬追问。
千面缓缓吐出三个字，目光意有所指地瞥了一眼内院方向，那里是皇甫灵的居所：
“麒麟血！”
心学的人竟然知道他在寻找此物，而且似乎能拿得出来！这比拿捏他自己的性命，更让他心神俱震。为了灵妹，他……
看着张经纬骤变的脸色和眼中挣扎的光芒，千面知道，这个条件击中了要害。
巨大的震惊与权衡之后，对妻子的关切终究压倒了对风险的忌惮。张经纬深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，沉声道：“成交！我会想办法拖住高颎。” 他顿了顿，提出一个要求，“另外……事成之后，我能见一见你们的首领，李载贽先生吗？”
千面对这个要求并未直接回答，只是发出一阵意味不明的大笑：“哈哈哈！张大人，有些事情，时机到了自然知晓。再会了！”
话音未落，他的身影已如鬼魅般滑向窗边，不等钱明有所动作，便已推开窗户，轻盈地翻了出去，消失在众人的视线中。
张经纬站在原地，沉默良久。然后，他走到桌边，端起那碗已经微凉的汤药，想起内院中需要“麒麟血”的妻子，眼中闪过一丝决绝，仰头狠狠一口将其饮尽。
钱明担忧地看着他：“少爷！您就不怕……他在这药里下毒？”
张经纬抹去嘴角的药渍，目光深邃地望向千面消失的窗口，摇了摇头：“不会的。他们……并非滥杀无辜之人。至少现在，他们还需要我办事。”
钱明心有余悸：“这些心学的人，真是胆大包天！明知道高大掌柜还在高阳，他们就敢这样现身！”
张经纬转过身，脸上露出一丝苦涩：“正是因为知道有我在，知道我需要‘麒麟血’，他们才敢如此有恃无恐。”
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