踏入所谓的“百度堂”，张经纬立刻感受到一种与外面人坊、地坊入口截然不同的氛围。这里不像个喧闹的交易场所，反而更像一个静谧的书斋或是药庐。堂内光线昏暗，仅靠几盏造型古拙的油灯照明，空气中弥漫着一股若有若无、却又无法忽视的奇异药香，夹杂着陈年书卷和某种檀香的气息。四壁皆是高及屋顶的书架，上面密密麻麻堆满了卷轴和线装书，一些角落还摆放着形态各异的药材标本和古怪的器皿。
张经纬微微蹙眉，放缓了脚步，低声对紧随其后的钱明说道：“钱明，我觉得有点不对劲。这地方……这氛围，总让我有种莫名的熟悉感，心里不太踏实。”
钱明立刻警惕地扫视四周，手不自觉地向袖内缩了缩，那里藏着他改良过的袖箭，低声道：“少爷放宽心，我带了家伙，是大海最新捣鼓出来的，机括强劲，能瞬发三矢，近距离威力不小。”
张经纬摇了摇头，鼻翼微动，仔细分辨着空气中的味道：“不是这个。你没注意到吗？这药味……很特别，不像是寻常药材，倒像是……大食酒……” 这味道让他想起了高阳轰动全国的“五石散大案”以及那些可怜的活死人。
就在这时，一个低沉而略带沙哑的声音从内堂传来：“让公子久等了！”
话音未落，一个脸上戴着狰狞恶鬼面具、身形高瘦、披着暗红色长袍的身影，如同幽灵般从一排书架后转出。他的目光透过面具的眼孔，锐利地落在张经纬身上。
张经纬稳住心神，迎着对方的目光，平静地问道：“阁下便是这百度堂的堂主？”
那戴着恶鬼面具的人发出一声意义不明的低笑，并未直接回答，而是说道：“公子好眼力。不过，既然公子气度不凡，能直抵我这地坊核心，我也不想隐瞒。我并非区区一堂之主，而是这整个地坊的坊主！掌管此地所有消息脉络，上至宫闱秘闻，下至江湖轶事，无所不知，无所不晓。公子不惜耗费巨资，辗转至此，所欲寻者，究竟是何物？” 他的语气带着一种掌控信息的绝对自信。
张经纬心中微凛，知道正主来了，也不再绕弯子，直接开门见山：“坊主快人快语。我确实要寻一种药，一种名为‘麒麟血’的药。”
“麒麟血？！” 地坊主的声音陡然拔高了一丝，尽管隔着面具，也能感受到他的惊讶。他沉默了片刻，才缓缓说道，“公子可知，那东西……乃是传说中的神物，缥缈难寻。据说连当今皇家内库，都未必拥有实物记载。公子所求，怕是难如登天啊。”
张经纬神色不变，语气却异常坚定：“我自然知道此物难寻。正因其难寻，我才不惜代价找到这里。越难寻，代价越高，这个道理我懂。我不需要你提供实物，我只需要一个确切的消息，一个指向明确、可供追查的线索。找物之事，我自会想办法。”
地坊主隔着面具，似乎在仔细审视着张经纬，衡量着他的决心和财力。良久，他伸出一根手指，声音恢复了之前的低沉：“这个消息，非同小可，牵扯甚广。我要价……一万两白银！”
这个数字让身后的钱明眼皮猛地一跳，差点惊呼出声。张经纬却眼皮都没眨一下，直接从怀中掏出一张制作精美、盖有大型钱庄印鉴的银票，轻轻放在旁边的紫檀木桌上，语气平淡：“这是通宝钱庄见票即兑的银票，面额两万两。消息若值，多余的部分，不必找了。”
地坊主看着那张轻飘飘却重若千钧的银票，并未立刻去拿，反而发出了一声意味不明的轻笑：“公子果然豪气。不过，在收钱之前，有些‘故事’，公子不妨先听听。”
他踱步到窗边，这鬼市虽然是地下，却巧妙地设置了类似窗户的透气孔，引入微弱天光，
他语调不快，慢慢回忆的说道：“麒麟血，据传是前朝太医世家独孤氏，倾尽全族心血，耗费数代光阴，试图窥探生死奥秘而炼制的秘药。其方诡秘，其材难寻。成品据说悉数进贡给了当时的张姓皇族，以求恩宠。然而，民间另有秘闻，独孤氏为防万一，将秘方副本，传给了他的姻亲之家——屈氏。后来屈氏一族从淮南蒋州迁徙至耀州，不知何故，这门制药的传承，便似乎……断了代！”
张经纬眉头紧锁：“这么说，按照这个故事，麒麟血和它的秘方，都已经失传了？根本就没有下落？”
地坊主转过身，面具下的目光似乎带着一丝狡黠：“非也，非也。故事还有后续。屈家有一支旁系血脉，为了避祸或其他缘由，改了姓氏，以‘孙’为姓。而这一支，便是后来名动天下的‘药王孙’那一脉！”
张经纬眼中精光一闪：“你的意思是……当代‘药王孙’，他知道麒麟血的秘方？甚至可能已经炼制出来了？”
地坊主点了点头，又摇了摇头：“准确的来说，根据我们得到的零星信息推断，‘药王孙’确实根据祖传的残缺秘方，尝试并成功仿制出了效果相近的‘麒麟血’。只可惜，他当年因制药之事，似乎触及了某些禁忌，或是卷入风波，触怒了天颜，最终被朝廷问罪，发配去了瘴疠之地的南疆。至今……音讯全无，生死不知。”
张经纬听到这里，脸色沉了下来，语气带着一丝不悦：“坊主，我花一万两，不是来听一个虎头蛇尾、结局渺茫的故事的。这也能算是消息？”
地坊主似乎早料到他会有此反应，不慌不忙地走到桌边，手指轻轻敲击着那张两万两的银票，终于说出了核心信息：
“方才所言，自然是‘故事’，算是附赠，让公子知晓此物的来历波折。而真正的消息，价值万两的消息是——” 他刻意停顿了一下，压低了声音，确保只有张经纬和凑近的钱明能听清，“‘药王孙’当年仿制成功的三枚‘麒麟血’，其中一枚，就在不久前，被河东的晋王殿下，通过极其隐秘的渠道，花费了难以想象的高价，买走了！”
“呼——！” 张经纬猛地深吸了一口气，又缓缓吐出。他稳住激荡的心绪，对地坊主拱了拱手：“可以了。这个消息，我很满意。多谢地坊主亲自接待并告知。”
地坊主看着张经纬瞬间恢复平静的脸庞，眼中闪过一丝欣赏，他并未去拿那张银票，反而说道：“这钱……我就不收了。”
张经纬和钱明都是一愣。
地坊主继续道：“看得出来，公子并非池中之物，财力、魄力皆是不凡。这一万两，就当是我地坊主结交公子的一份诚意。不知公子可否赏光，移步天坊，我与天、人两位坊主，设宴款待，与公子把酒言欢，深入结交一番？”
张经纬心念电转，立刻明白了对方的意图。他果断拒绝，语气客气却不容置疑：“坊主好意，心领了。只是行程仓促，不便久留。这宴席，就不必了。”
他话锋一转，目光扫过旁边书架上一本封面古朴、甚至有些残破，书名却让他心中一动的书籍，说道：“至于这钱，既然已拿出，断无收回之理。坊主若不收，那我便从你这书架上，取走一本书，权当抵价吧。”
说着，他也不等地坊主同意，径直走到书架前，精准地抽出了那本他看中的书，随手揣入怀中。
地坊主看着他这一连串的动作，先是一怔，随即发出一声低笑，语气带着几分玩味：“公子的眼力……可真是够毒的。那可是……禁书啊。外面若是被人发现私藏，可是要掉脑袋的。”
张经纬拍了拍怀中的书，淡然一笑：“如果这书在外面随便就能买得到，我还会花两万两，在你这鬼市里‘买’吗？”
地坊主闻言，不由得抚掌赞叹：“哈哈，好！为一本‘无用’之书，豪掷两万两，眼都不眨一下。如此气魄，如此……不凡！看来我今日，确实是结交了一位妙人。”
张经纬不再多言，拱手道：“劳烦坊主找个引路人，把我们带出去吧。这鬼市虽好，待久了却也气闷。”
地坊主摆了摆手：“何须引路？出去简单。回到人坊的棺材铺区域，随便找一口看起来顺眼、无人看管的空棺材，躺进去，合上盖子。自然会有人将你们安然送回原地。”
从百度堂出来，重新走在相对明亮一些的地坊通道里，钱明终于忍不住低声埋怨起来，脸上满是肉疼的神色：“唉！少爷，这钱花的……也忒冤了点儿！就几句话，两万两银子就没了！还换了本破书……”
张经纬目光深邃，一边快步走着，一边低声道：“不冤。至少我们得到了最关键的信息——晋王手里真就有一枚现成的麒麟血！”
钱明还是不解：“可是……刚刚那人明明都说不要钱了，白送消息，您干嘛还非要给钱，甚至多给一万两？这不是……这不是傻吗？”
张经纬停下脚步，瞪了钱明一眼，语气严肃地教训道：“你懂个屁！这世上，免费的，往往才是最贵的！听昭宣说鬼市很讲究买卖，若是我不收钱，必将万劫不复。若真去了那天坊可能被拖入更深的泥潭。如今银货两讫，互不相欠，我们得到的是一条干净的线索，少了许多后续的麻烦和隐患。这叫快刀斩乱麻，明白吗？”
钱明似懂非懂的点了点头，心里还是骂着自家少爷是个傻子。
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