某处山洞之外，幽幽火光已生起。
索命阎王于火堆两旁架起树杈，而后把刚捉来的山鸡拔毛开膛，用树枝串起，架到树杈上烧起来。
过惯了江湖飘零的日子，索命阎王身上总不忘带一包盐巴和一袋美酒，他一边翻转烧鸡、一边往上撒盐巴，时不时抿两口小酒，好不快活。
野鸡和野猪等野味本身就很腥臊，如果没彻底烤熟，还可能染上一些怪病暴毙，所以寻常武林人士在外游历时，其实很少吃野鸡、野猪，宁可啃干粮。
索命阎王可不管这些，他不怕见阎王。
索命阎王精通烧烤手艺，把火弄得恰到火候，过得一阵子，见鸡皮逐渐焦脆、鸡肉愈加金黄，他脸上露出一丝快意，拿起酒袋用嘴含起一口酒，扑地一声往焦黄鸡肉上一喷。
小火熊熊燃烧，在静谧的夜幕下跳起舞蹈，酒香鸡味顷刻四溢，更传到了洞穴里韩夜的鼻子中。
韩夜吞了口唾沫，肚子咕咕直叫，但手脚酸麻动弹不得，只能在香味刺激下痛苦煎熬着。
他豁然想到，为什么他一定要饿肚子？
这个黑坏蛋把他掳走，之所以不杀他，无非就是为了拿他当人质呗？
不然带着他这个累赘，还大喊大叫的，应该早就想把他脖子给扭断了。
韩夜很委屈，这索命阎王害得他与家人分离、害得他再见不到情窦初开的司徒云梦，大家肯定都会担心。
难道他甘心就这么饿死？
不行！
小韩夜急中生智，冲着洞外大喊道：
“喂！我肚子饿！我想吃东西！！”
“你听到没有？！”
“你最好饿死我！饿死我了你没人质了，等下我爹和司徒伯伯抓到你，你就死定了！”
“大不了你给我吃东西，我不就大喊大叫了，对你也好啊！”
索命阎王本来正将那串鸡肉取下，凑到鼻前嗅了嗅，黑面舒展，正要一口咬下去，忽然听到韩夜这么喊，他陷入沉思。
渐渐地，他站起身来，进了洞穴。
韩夜看到索命阎王进来，一则是害怕他发飙威吓自己，二则是觉得，或许装装可怜没准能引起人家同情，所以他就把身子缩在了角落里，不再喊话。
借着月光，索命阎王看到角落里有个小小身影在微颤，他忍不住一笑，给韩夜解了穴道，绷着脸骂道：“喊什么！娇生惯养的小祖宗！”
韩夜揉揉发酸的手脚，从地上站起来，反而是一句话也没说了，但目光却一刻也没从那只烤鸡上离开过。
索命阎王当然知道韩夜的诉求，只是他出奇地爽快，把烤鸡直接递给韩夜，道：“拿去！你说得不无道理，你饿死了，我就没人质了，吃吧。”
韩夜早就饿疯了，见索命阎王肯把烤鸡给他，还不扑上去狼吞虎咽一番？
那烤鸡着实香脆可口，上面还透着一股醇正酒味，将腥臊味彻底掩盖，直叫韩夜吃得忘乎所以。
而索命阎王看到韩夜那副无所顾忌的吃相，双手环于胸前转身看向洞外，口里道：“小鬼，既然你都这么说了，那就做笔交易吧。”
“以后我给你吃东西，你也别大喊大叫了，确实很烦。”
韩夜吃得很开心，忙重重点头。
既然决定要活着，他也不会傻得无缘无故大喊了，毕竟他落到这个魔头手里，何必故意找死呢？
但因为吃得太高兴、想得太多，韩夜吃着吃着，突然噎住了。
“唔……！”
只听一声沉闷呻吟响起。
索命阎王回头去看韩夜，却见这小孩正一手拿着吃剩一半的烤鸡，另一手扼住喉头，面色发青、表情痛苦。
索命阎王为之一乐，从腰间取下酒袋，揭开盖，递给噎得半死的韩夜，轻蔑笑道：“小鬼，有水喝。”
韩夜以为那真是水，二话不说一把夺过酒袋，把酒直往口里灌，终于把鸡块咽了下去。
片刻之后，他猛觉嗓子眼要冒出火来，一股辛辣酒劲直冲脑门，硬把他呛得喷出了一口酒水，摸着胸口，咳嗽不止。
“咳、咳咳！”
“哈哈哈！”
索命阎王见韩夜那狼狈可爱的样子，终于忍不住开怀大笑。
韩夜打出生起便滴酒未沾，突然喝下这半口酒，脸和脖子很快红得厉害，他满脸泪花、鼻涕直流，胸口烧得要命，慌忙骂道：“你、你这坏蛋！给我喝了什么！”
其实索命阎王给他喝的不过是号称“辽东第一烈酒”的烧刀子1，初尝者感觉喉咙像被火烧刀割，故名“烧刀子”。
索命阎王是个老酒鬼，烧刀子平时也就当小酒喝喝，谁知韩夜如此不胜酒力，半口也受不住。
当然，索命阎王是不会告诉韩夜这些的，他笑道：“我给你喝的还能有什么好东西？当然是毒药！哈哈哈！”
“你！”
韩夜又气又急，涨红的脸上写满怨恨和绝望，但细细一想，他又略展秀眉道：“你说那是毒药，可你也喝了啊！”
索命阎王不慌不忙道：“我有解毒的办法，当然喝了没事，不然你这个小蠢货怎么会上我的当呢？”
是啊。
毕竟人家是索命阎王，自己不过是小孩子，玩脑袋岂能玩得过人家？
听了索命阎王的话，韩夜再也兴不起一丝希望，他右手怒指索命阎王，咬牙切齿地道：“你、你好可恨啊！先害我和家人分离，现在又下毒害我！我！我就是做鬼也不放过你！”
魔头把目光转到一旁，故作无畏地道：“哼，我号称索命阎王，既是阎王，便是鬼的祖宗，你就算变了鬼又能把我怎样？”
也对啊。
索命阎王杀人无数，手底下不知道多少冤魂，他会怕鬼？
韩夜真拿这魔头一点办法都没有！
想到自己再也不能回去见想见之人，他心里就一阵酸楚，下唇抿住上唇，呜呜哭了起来。
索命阎王见状既觉好笑又觉怜悯，便伸手去抓烤鸡，故作没好气地道：“你不吃鸡了？那拿过来给我吃！”
“就！不！给！你！吃！”
韩夜又气又恨，闻言赶紧躲过索命阎王的手，把烤鸡抱到怀里，背对索命阎王一边使劲地啃鸡、一边恨恨流泪道：“我就是噎死也不给你这个坏蛋吃！”
“吃东西别说话，小心吃着吃着真的又噎住了！哈哈哈！”
索命阎王又是哈哈大笑。
笑着笑着，他望见韩夜还在拼命吃鸡，还拿着骨头狂啃，似乎真的一点肉都不想留给自己。
那弱小的背影，隐隐透出几许倔强。
忽然间，索命阎王想起自己小时候，感慨良多，心道：“狼吞虎咽，饥不择食，多像我年少之时啊，哼。”
洞外之月渐升，到顶端时，便是半夜。
索命阎王喝了些烈酒便倚着洞壁青苔坠入梦乡，而韩夜则辗转难眠。
一天之内发生这么多事，他又如何接受得了呢？自然是睡不着。
韩夜凝望洞外山下的树林，那里虽遍布皎洁月光，却仍有不少昏暗角落，阴影，好似阴暗处伺机害人的魔爪。
韩夜不怕黑，他只是害怕打不过那些豺狼恶鬼。
但再多的恐惧也盖不住回家的渴望，他爬起身，小心翼翼地看了一眼睡得正香的索命阎王，鼓足勇气向洞外踮脚走去。
刚跨出几步，忽听身后一个冰冷声音道：
“到哪里去啊？”
韩夜转头一看，就看到正冷冷盯着自己的索命阎王，心里咯噔一下，只好愁眉苦脸地道：“我、我想去撒尿！”
索命阎王上下瞟了小男孩一眼，寒冷目光随即移开，毫不在意地道：“去吧。”
韩夜一听，如获大赦，径直就往洞外跑，又听身后索命阎王随口补上一句：
“忘了告诉你，你的毒只有我才能解，别跑远了，到时毒发了肠穿肚烂可没人救你。”
韩夜越听脚步越慢，直至全身如遭电击，终于定在那里不动了。
他想：“对啊！他给我喝了毒药，我要是离他远了还活得成吗？”
这么一想，韩夜便面如死灰，耷拉着脑袋往回走去。
索命阎王瞥了一眼垂头丧气的韩夜，冷哼道：“不想撒尿了？那就乖乖睡觉，明早还要赶路。”
韩夜哪还有心情回索命阎王的话？
他只是安静躺到冰凉的地上，想起离开他的亲人朋友，想起往后的非人生活，低声哭了，眼泪如泉涌，但最后他还是敌不过睡意，慢慢睡去……
“起来！”
伴随一声叫喊，韩夜忽觉屁股生疼，像被人踢过一脚。
他摸了摸臀部，坐起身来揉眼，抬头看到站在面前黑脸凝重的索命阎王。
索命阎王把双手环于胸前，道：“小鬼，你以为这是你家？赶快起来，要赶路了！”
韩夜一见索命阎王那张带着刀疤的黑脸，心里就特别不快，只想和他唱反调，于是索性就那样坐着不起身，环抱双臂，把头偏向一边不予理睬。
索命阎王瞟了韩夜一眼，转身就往洞外走，轻蔑笑道：“呵！还耍少爷脾气了？那你慢慢呆着吧，我走了，你要毒发身亡了就找真阎王要解药去！哈哈！”
韩夜这下慌神了，又恼又怕地站起身来，追着索命阎王离开山洞。
索命阎王走路不算太快，但小韩夜快步紧跟，才跟出二里路便已累得气喘吁吁。
索命阎王回首身后的韩夜，面上挂起一丝不屑，一边望着前方延绵不断的青山绿林，一边嘲笑道：“小鬼，看你动作像个小王八，我还是走慢点吧，唉。”
韩夜终究还有尊严，他双拳紧握，恼道：“不用！我绝不会输给你这个坏蛋！”
说罢，他眉头紧锁，一咬牙关朝索命阎王跑了过来。
索命阎王不料他骨子里倒有几分傲气，先是一愣，继而放声笑道：“哈哈哈！很好！那就跟着我跑吧！”
索命阎王说着便加快了步伐，虽只用了两成身法，却也堪比普通大人的奔跑速度，韩夜纵然使出吃奶的劲也数次被甩下。
若不是索命阎王刻意放慢速度等他，估计他早被丢得没影了。
一会儿工夫，韩夜已是面色苍白、身躯摇颤，估计要支持不住了。
索命阎王回看韩夜，淡淡一笑，装作很累的样子往旁边岩上一坐，朝韩夜摆手道：“呼，呼，算你厉害，我累了，先休息吧。”
恍如战胜了一个强大敌人，韩夜“呼哧”、“呼哧”地喘着粗气，脸上却带着胜利的喜悦，他终于停下，但是耳边里却是一阵轰鸣，差点摔倒在地。
索命阎王见韩夜快倒了，身子一动，但马上又坐回身，冷然道：“瞎跑个什么劲？不知死活。”
韩夜没办法回答他，只是大口大口喘气，面上尽是得意。
似乎想对索命阎王说，我赢了！
索命阎王不怒反笑，对韩夜道：“听好了小鬼，想回家，可以，但从现在起你须乖乖跟着我走，等我什么时候乐意了，自然解去你身上的毒送你回家。”
真的可以回家？
韩夜听了这话，都有点不敢相信！
他甚至做好最坏的打算，就这么和索命阎王纠缠下去，熬到他被仇家杀死、熬到他练功走火入魔、熬到他得了什么大病一命归西！
没成想，这魔头竟然说，等乐意了，就解毒送自己回去？！
韩夜差点高兴得跳起来，但克制住了。
于是故作不悦地嘟嘴道：“好吧，反正我不跟着你杀人啊。”
索命阎王挖苦道：“我没指望你跟着我杀人，你只要别在我杀人的时候扯我后腿、背后捅我一刀，我就多谢了。”
韩夜当然不会。
既然知道索命阎王给了他活路，他又何必干那些危险的事呢？
休息了一段时间，索命阎王见韩夜气色恢复，便站起身来，拍拍身上的灰，扔下一句“走吧”，然后运起一成身法朝远方而去。
韩夜赶紧跟在其后，这次却不觉那么吃力了。
夏日山林，青翠葱茏。
鸟儿在树梢欢快跳唱，知了在林间如雷阵鸣，晨光穿过繁茂枝叶，如斑点般打在山地上，忽而一阵山风拂过绿林，直引得树叶沙沙作响，地上的光斑更是闪动不止。
在那延绵丘陵、林间小径上，黝黑的汉子引着一个天真的小孩欢快赶路，黑汉子时不时引颈畅饮，略为肆意地甩头，而小孩则目不转睛地盯着那男子，毫无懈怠地紧跟着。
不知不觉日上三竿，太阳变得火辣，索命阎王和韩夜能感到阳光的灼热，因此尽量往阴翳之处走。
走着走着，只听不远前方有个粗野高亢的男声响起：
“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
韩夜未见过多少世面，听这声音下意识向索命阎王靠近，而索命阎王却是三分惊讶七分好笑，心道：“如今的山贼也如此不识好歹，抢劫也不看人来，真是一群蠢货！”
山贼们可不知道他们惹上了什么主儿，眼里只有两只肥羊，纷纷从林子里现出身来。
索命阎王看了看人数，前方有俩，左右两旁各一，背后一个，总共五人。
这些人都穿着破布衫，手握锈枪旧刀，看来还是一伙穷山贼。
前方两人中，一个贼眉鼠眼、尖嘴油面的山贼手指索命阎王，对身旁山贼道：“老、老大，他、他们中有、有、有个穿的是鸣剑堂、堂弟子的衣……啊衣服，小的认得，不、不、不好惹啊！”
“啊呸！”
蓬头垢面、满脸胡茬的山贼头子朝地上一吐唾沫，不屑道：“什么鸣剑堂、鸟剑堂的？老子人多势众，在这里把大人做了，再把小孩卖了，神不知鬼不觉，能把老子怎样？”
结巴山贼用他那几乎眯成一条缝的眼睛盯着索命阎王看了一阵，傻笑起来，对山贼头子竖起大拇指道：“嘿、嘿嘿！老大果、果、果然高见！”
看来，这帮山贼不但是穷，还挺傻。
至少索命阎王当时是这么想的。
而山贼头子受了结巴山贼夸赞，面上放光，便装腔作势地清清嗓子，对索命阎王晃着脑袋笑道：“这位黑脸兄弟，识相的把值钱东西都拿出来，我会考虑给你留个全尸的。”
索命阎王冷冷看着这群笨山贼耍宝，见山贼头子冲他说话，终于不再缄默，仰头狂笑道：
“有意思，有意思！哈哈哈！”
山贼头子见索命阎王笑了，反是一怔，问道：“你笑什么？”
结巴山贼也附声道：“是、是啊！你笑、笑、笑什么？”
索命阎王不屑地瞟了一眼山贼头子，笑道：“你们这副模样还出来当山贼？做乞丐还差不多。”
山贼头子讶异地问：“诶！你怎么知道我们以前是乞丐？”
结巴山贼却拽了拽头儿衣角，小声道：“老、老大，不、不对，他是在骂、骂您啊！”
须知，在山贼强盗心中，乞丐始终是最低等的，简直是混吃等死！
而山贼强盗起码是打家劫舍、占山为王，“凭本事”赚钱，所以被索命阎王骂作是“乞丐”后，山贼头子反应过来，就还是会觉得不爽。
“嘿！你个黑炭头敢骂我！”
山贼头子转惊为怒，把破袖卷到肘部，往地上又吐了一口痰，一指索命阎王，对手下道：“小的们，把他给老子剁成肉酱！”
言毕，山贼们得意洋洋朝索命阎王围去，他们以为黑汉子就是案板上任人宰割的鱼肉，哪知道惹了个杀星。
索命阎王眼见众人围来，冷哼一声，左手护住韩夜，右手翻出，如疾风般打在右边最嚣张的那山贼身上。
山贼根本不及反应，猛吐一口鲜血飞了出去，撞到一棵须二人环抱的大树上，跌滚下来，接着大树吱呀一声轰然倒下，正砸到山贼身上，那山贼连哼都哼不出一声，登时便断了气！
一掌就打死一个！
这这这！这人可不好惹啊！
索命阎王表情依旧冷酷漠然，山贼们却是大惊失色，他们像见了鬼一样恐惧叫喊着，把手里残破武器一丢，纷纷四散逃命。
奈何索命阎王掌毙一人，杀意骤起，一个也不想放过，他跃起身来，白芒一闪，手里的龙泉宝剑已然出鞘，人也化作疾影飞出去。
山贼们的身法怎么可能有这杀人魔头快？
只要黑色疾影在某个山贼身边掠过，剑光一闪，嚓地一响，鲜血四溅，便是身首异处！
索命阎王，果真名不虚传！
索命阎王干净利落地解决了结巴山贼以及其他两个手下，继而飞身到了山贼头子跟前，一脚把他踹得在地上滚了两个圈，赶上去踩住他的肚皮，右手引剑直刺他胸膛。
索命阎王正要下手，忽听身后传来一声疾呼：“别再杀啦！”
索命阎王回首一看，原是离他数丈的韩夜开口了，那男孩似乎很害怕这种血腥场面，站在那里两腿直抖，白净小脸上遍布惊骇之色。
韩夜从小就不喜欢打打杀杀，不然他也早就跟着父亲韩风去习武了。
也因为韩夜不喜欢打打杀杀、不喜欢练武，跟鸣剑堂其他弟子完全不一样，所以生性善良的司徒云梦才会觉得和他一起玩最舒服。
但现在，初入江湖的韩夜却显得尤为幼稚。
当然，才十二岁，没见过什么世面，在索命阎王看来，也还正常。
“他们惹我在先，为何不杀？”
索命阎王冷冷瞥了韩夜一眼，接着转过头去，宝剑欲刺山贼头子，山贼头子则赶紧缩起身子，面如死灰。
“他们只是些穷山贼，一定要杀了他们才开心吗！”
也不知道为什么，韩夜就是不想看到索命阎王杀人，所以他紧闭着眼，颤抖大骂：“你这坏蛋！杀来杀去，最后不会有什么好结果！”
毕竟，在韩夜看来，索命阎王实力远强于山贼，那货山贼根本不值一提！
假若索命阎王显得和山贼实力差不多，双方僵持下去，出于对自己安全考虑，韩夜还不至于“大发善心”，他也不是真的那么笨。
但韩夜不经意间说出来的话，却蓦地触动了索命阎王的内心。
触动了他那尘封已久的内心。
“不会有什么好结果……不得善终……？”
索命阎王细细念着这几个字，突然想起一个人来。
那是一个宫画眉、水玉眸、朱唇动人、粉面如霜的紫袍女子，她相貌约三十，头顶用紫玉簪子扎成一个髻，乌亮的长发只有小半盘进去，剩下的披在肩头宛如流瀑。
仿佛人间仙子。
印象中，女子手握紫鞘宝剑，宫眉怒挑、水眸圆睁，口里道：
“张括，师兄教你蜀山心法，是让你滥杀无辜的吗？我本不该留你于世上，但师兄不允，临终前他托我转告你，自私自利者必不得善终……”
“你是他唯一的徒弟，我不杀你，蜀山派也没空理你！只望你看在师兄的份上别再为祸人间了，好自为之。”
……
索命阎王想着过往，极是后悔难过，握剑之手微微颤抖、终于垂了下来。
黝黑的脸上带着哀愁与愧歉，他闭上眼，只在心中默念：
“师父、师母……非我不愿回头，只是人在江湖，行差踏错一步便永无回转余地……”
“我作恶多端，早就死有余辜，可比起那些驱使我却又憎恶我的人，我能算什么呢？我也不过是他们勾心斗角的一颗棋子罢了……”
注释：
1“烧刀子”——主要流行于古辽东地区（今天辽宁东部、吉林东南部），其历史最早可以追溯到肃慎时代，中原杜康造酒后传入古肃慎地南部，由此肃慎始造佳酿……今天享誉辽东的烧刀子酒，始于明末清初的酿酒技术，据说烧刀子保持了古老的肃慎酿酒术的精髓，号称烈酒之王，是东北最着名的酒品佳酿。
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