素简的屋子陈设很简单，一床一桌二椅，桌上边缘摆着茶壶茶杯，正中是她的药箱，还堆着药碾子、戥秤、乳钵等物。
屋中一览无余，并无多少女儿家的东西。
哪怕来了宫中，她发上依然只有一支木簪子，照旧穿着她那身灰扑扑的衣裳，一眼望去面色虽不算愁苦，多少也有些不近人情。
但孟婉兮知她不是那样的人，否则也不会费那么大功夫，去替绿竹缝好被路小白切断的尾指。
世家大族里，背主之奴定不会有好下场，可见素简身为医者，不缺仁心仁术。
如果素简知道她心里想什么，定会告诉孟婉兮，她想多了。
来了京都许久，除了给孟家姐妹看过诊，她一身医术并无用武之地。
趁着审问绿竹的机会，若不好好显露一手，只怕大家都要忘了，她是神医柳云的亲传弟子。
总要做个有用的人，才不至于权贵厮杀的时候，被当做弃子扔下棋局。
就像她和乌木说的，投诚要表忠心，要想方设法告知别人自己的用处，就算不喜欢她，也不得不用她。
乌木如此，她也得如此。
所以，当孟婉兮柔声问她，锦盒里的珍宝玉石，可否研磨调制成纹身的颜料时，素简毫不犹豫地给了回答。
“当然能。”素简取出锦盒里的首饰，放在琉璃宫灯下细细看了片刻，方道：“再稀奇的宝石，也不过是乾坤造化生就的石头，无非是比寻常石头颜色漂亮些，质地更坚硬些罢了。”
孟屏君闻言稍稍松了口气，道：“此事知道的人越少越好，这些珠宝能派得上用场，那就最好不过了。”
素简奇道：“娘娘宫中肯定不乏名贵的玉石，今夜拿来的珍宝在大虞可不常见，就这么毁了多可惜。”
孟屏君叹气，道：“本宫也不想的，奈何为表心灰意懒，此番离开栖梧宫，将那些首饰也一并都留下了。况且，宫里许多珠宝都是御赐之物，后宫六局定然造册登记，怕到时候惹出旁的麻烦来。”
“只要娘娘不心疼便好。”素简言罢，便取出药碾子和石臼，用兔毫小心地清扫干净。
接着，她在桌上铺了一张桑皮纸，从药箱中取出玉刀，沿着九鸾白玉钗的红宝石边缘轻轻刮削，刮下的细小粉末都落在了桑皮纸上。
孟婉兮面露些许窘色，屋中拢共就两把椅子，都被她们姐妹二人占据了，干活的人反倒得站着。
她扯了扯孟屏君的袖子，起身道：“素简姑娘也别忙了，明日再做这些也都来得及，夜已深了，还是早点歇息。”
素简看了孟婉兮一眼，颇为意外地道：“今夜你们过来，就只想问问这些首饰能不能当颜料用？难道不是因此事最十万火急吗？”
孟屏君笑道：“就为了此事，其他的事再急再忙，明日也来得及。左右其他需要的油膏、鲜红花、栀子和槐子黄等物，你和乌木都已备齐了。”
素简摇头，道：“不是用具齐全就能上手的，我们得试验颜色是否持久和稳定，若容易褪色或变色，那就白白受了苦还功亏一篑。”
孟屏君道：“就算急着今夜调试，我们姐妹二人身无长物，也帮不上什么忙。素简姑娘，还是早些歇息吧。”
“横竖现在也睡不着。”素简放下手中的九鸾白玉钗，随口问道：“娘娘现在走，就不怕民女从中做了什么手脚，有心加害娘娘吗？”
她话刚一出口，又立刻懊悔起来，暗骂自己怎么就改不掉嘴贱的毛病。
孟屏君闻言，脸上并未有丝毫异色，笑道：“第一次见面时，素简姑娘就帮本宫避开陛下和婢女，告知本宫这副残躯究竟是何模样，还费心为本宫调理旧疾，可见素简姑娘医者仁心。”
“娘娘言重了，民女可不是什么好人。”素简心中一暖，又忍不住追问道：“可人心易变，娘娘就不怕素简来日变了吗？”
“那就变了那日再说吧，”孟屏君提起被放置在一旁的琉璃宫灯，毫不介怀地道：“你我因利而聚，若有朝一日因利而散，本宫也担得起这点变数。”
“待贫贱人不难有恩，而难有礼，难怪司琴本是陛下的人，竟肯为娘娘所用。”素简认真地看着孟氏姐妹二人，道：“娘娘是个好人，所谋之事，不日定能功成。”
“借素简姑娘吉言。”孟屏君拉着孟婉兮略一低头致意，转身就要走。
“待娘娘功成那日，素简想求娘娘一件事，”素简忽然开口道。
待孟屏君转过身来，素简才极难得地认真道：“娘娘若答应了，素简定供娘娘驱策，此生绝无二心。”
这次轮到孟家姐妹二人震惊了。
孟屏君将琉璃宫灯递给孟婉兮，将素简轻轻按坐在椅子上，自己也跟着坐下，目光温和又坚定地道：“你是江湖中人，这皇宫定然待得憋屈，不必为了一件事就赔付上自己的自由。”
素简眉头一皱，正要说话，孟屏君安抚地拍拍她的手，便又停下了。
孟屏君低声道：“你想要报仇，不必等那么久。本宫和孟家一同向你许诺，只要时机一到，定全力助你。况且......这一天大概不会太远。”
“时机不会太远？”素简疑惑地重复道。
“天机不可泄露，你先等着吧。”孟屏君又笑，道：“届时，你可千万不要怪本宫，总归不会害你便是。”
素简起身郑重行了一礼，道：“只要能报仇就成，素简先行谢过了。”
孟屏君忙起身避礼，笑道：“不必这些虚礼，你还是平常那样，本宫还习惯些。”
素简也笑了，自嘲道：“目中无人吗？”
“是恃才傲物。”孟婉兮终于找到机会插上话，轻声道：“还有轻轻的哑疾，素简姑娘可别忘了，你还收了我五千两诊金呢。”
“素简自不敢忘。”素简应道：“今夜就不留二位了，颜料调色的事，容素简试验两日。”
孟屏君谢道：“劳烦素简姑娘了。”
送走孟家姐妹后，素简的屋内再次恢复了寂静，月色穿不过紧闭的窗门来。
她轻轻叹了口气，目光落在桌上两只锦盒上。
旁边桑皮纸仅落了一点点的红色粉末，那红与寻常的珊瑚玛瑙不同，与朱砂等物也大不相同，大概是来自异域的稀世奇珍，颜色质地也不同寻常些。
近乎独一无二，世间难寻，大概便是孟屏君拿这些珍宝做颜料的原因了。
就算皇帝真的认她心灰意冷，不想梳妆打扮，该有的东西一样都不会少给她。
芷萝宫的库房虽小，可也塞满了衣裳绸缎，各色珍宝玉玩。
若非她预先知晓，孟屏君的身体早已积重难返，只怕也要误会皇帝对她宠爱有加。
现在的孟屏君，就算素简拼尽一身医术，也未必能护她活到而立之年。
不破不立，孟屏君也想报仇，哪怕看在她命薄如此的份上，也该全力相助才是。
素简一狠心，将九鸾白玉钗上的红玉珠彻底敲了下来，放进药碾子里反复碾压，再倒入石臼里捣碎成红色粉末后，尽数倒在桑皮纸上。
她小心地用兔毫笔蘸取小部分红色粉末，与油膏、鲜红花和乌木留下的秘药相混合，轻轻搅拌至颜色均匀。
油膏是她和乌木研究配方熬制而成，能让纹身颜料更加持久且不易褪色。
但为了试验颜料的持久和稳定，素简还是老老实实将配比都记在了白纸上，并在下方用调制好的颜料轻轻画了一道，剩余的颜料仔细封装好。
她不想干坐着等结果，干脆再做几次颜料调配，等明日午后，再看颜色是否足够稳定，尽量贴合方文渊的画作。
这一次，轮到她递交投名状了。
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