皇帝连日来见着两个皇子，说的都是规矩之中的话，连安慰都是成人式的，早就不胜其烦。听了这一句呼唤，心中不觉一软，俯下身来道：“你怎么来了？”
璞琪垂下脸，似乎有些不安，很快伸出手擦了擦皇帝的脸，道：“皇阿玛，您别伤心了。你要伤心，璞琪也会跟着伤心的。”
皇帝脸上闪过一丝温柔与心酸交织的神色，慈爱地揽过璞琪的肩膀：“璞琪，带了你的参汤进来。”他看了站在廊下微雨独立的沛涵，穿着一袭玉白色素缎衫，领口处绣着最简单不过的绿色波纹，下面是墨绿洒银点的百褶长裙，十分素净淡雅，发髻上只戴了一枚银丝盘曲而就的点翠步摇，一根通体莹绿的孔雀石簪配上鬓侧素白菊花，单薄得如同烟雨蒙蒙中一枝随风欲折的花。皇帝虽久未宠幸沛涵，也不免动了几分垂怜之意：“愉妃，你来伺候朕用参汤。”
沛涵温顺得没有任何多余的表情，走到皇帝身边，掩上殿门。殿中十分幽暗，更兼挂满了素白的布缦，好像一个个服丧的没有表情的面孔，看起来更是有一种难以言喻的死气沉沉。皇帝脸上的胡楂多日未刮了，一张脸瘦削如刀，十分憔悴。
璞琪与沛涵跟着皇帝进了暖阁，见桌上铺着一幅字，墨汁淋漓，想来是新写的。沛涵柔声道：“皇上，殿中这样暗，你要写字，臣妾替你点着灯吧。”
皇帝哑声道：“不必了。皇贵妃在时十分节俭，这样的天气，她是断不会点灯费烛火的。”
沛涵道了“是”便安静守在一旁：“皇上写的这幅字是给皇贵妃的么？”
皇帝颔首：“是给皇贵妃的《述悲赋》，一尽朕哀思。”皇帝看着璞琪。“你说这参汤是你给朕炖的，那你告诉朕，里头有什么？”
璞琪掰着手指头，认真道：“这道参汤叫四参汤。四参者，紫丹参、南沙参、北沙参、玄参也。配黄芪、玉竹、大麦冬、知母、川连、大枣、生甘草，入口甜苦醇厚，有降火宁神、益气补中之效。”
皇帝奇道：“入口甜苦醇厚？你替皇阿玛喝过？”
璞琪仰着天真的脸。拼命点头道：“是啊。《二十四孝》中说汉文帝侍奉生母薄太后至孝，汤药非口亲尝弗进。儿臣不敢自比汉文帝，只是敬慕文帝孝心，所以儿臣准备给皇阿玛的参汤，也尝了尝，怕太苦了皇阿玛不愿意喝。”
皇帝颇为欣慰：“好孩子，朕果然没有白疼你。”皇帝由着沛涵伺候着盛了一碗参汤出来略喝了两口，“《二十四孝》的故事你已经读得很通了，是个有孝心的孩子。”
璞琪坐在皇帝身边。懵懵懂懂道：“皇阿玛，《二十四孝》儿子都明白了，可今天二哥说了一个什么典故，儿子还不大懂，正要打算明天去书房问师傅呢。”
皇帝漫不经心，随口道：“你二哥都忙成这样了。还有心思给你讲典故？说给朕听听。”
沛涵忙道：“是啊，有什么不懂的，尽管问你皇阿玛。你皇阿玛学贯古今。有什么不知道的，哪里像额娘，一问三不知的。”
璞琪便道：“今日儿臣在长春宫向皇额娘尽哀礼，后来咳嗽了想找水喝，谁知经过偏殿，听见二哥很伤心地说什么明神宗宠爱郑贵妃的儿子朱常洵，不喜欢恭妃的儿子朱常洛，还说什么明朝有忠臣，所以才有国本之争，自己却连朱常洛都不如。儿臣不知道二哥为什么这样伤心。朱常洛又是谁，大哥怎么拿他和自己比呢？不过儿臣还听见大哥跟大嫂说话呢，不敢多听就走了。”
皇帝轩眉一皱：“既是在给你皇额娘尽哀礼。他们夫妻俩又窃窃私语什么？”
璞琪掰着手指头，稚声稚气道：“不是窃窃私语。大哥说：皇额娘薨逝，弟兄之中唯我居长，自然要多担当些。儿臣觉得大哥说得没错呀！”
皇帝缄默不语，面孔渐渐发青下去，如青瓦冷霜，望之生寒。璞永琪有些害怕起来，看了看愉妃，又看了看皇帝，摇了摇皇帝的手道：“皇阿玛，您怎么了？是不是儿臣说错了什么？”
沛涵愈发惶恐，忙跪下道：“皇上，璞琪年幼无知，若说错了什么，您别怪他。臣妾替璞琪向您请罪了。”
皇帝瞟了沛涵一眼，口气淡漠如云烟霭霭：“你起身吧。朕知道你不看书，不懂得这些。便是宓姌，诗文虽通，这些前明的史书也是不会去看的。璞琪还小，这些话只能是听来的。”
沛涵诚惶诚恐地起身，拉过璞琪在身边。皇帝的手紧紧地握成拳，脸上含了一丝冷漠的笑意，显得格外古怪而可怖：“呵，璞璋，是不是也有朱常洵的样子，敢有他不该有的心思了，也是仗着生母的缘故么？”
沛涵一脸忧惧，小心翼翼道：“皇上说什么仗着生母？臣妾只知道，兮贵妃是要继立为皇后的呀！”
皇帝意外，不觉瞬目道：“什么？”
沛涵睁着无辜而惊惶的眼眸：“皇上还不知么？宫中人人传言，皇贵妃临死前向皇上举荐兮贵妃为继后啊！”
皇帝脸色更寒，沉思片刻，含着笑意看着璞琪：“原来如此啊。璞琪，参汤朕会喝完的，你和愉妃先退下吧。”
沛涵忙带着璞琪告退了，直到走得很远，璞琪才低低道：“额娘，儿子没说漏什么吧？”
“说得很好。真是额娘和姝额娘的好孩子，不枉额娘翻了这些天的书教你。”她仰起脸，一任冰凉的雨丝拂上面颊，露出伤感而隐忍的笑意，“姌儿，我终究没听你的。”
京城三月的风颇有凉意，夹杂着雨后的潮湿，腻腻地缠在身上。璞璜只带了一个小太监小丘子，瞅着人不防，悄悄转到宝华殿偏殿来。
小丘子殷勤道：“奴才一应都安排好了，阿哥上了香行了祭礼就好，保准一点儿也不点眼。”
璞璜叹口气：“每年都是你安排的，我很放心。只是今年委屈了额娘，正逢孝贤皇贵妃丧礼，也不能好好祭拜。总有一天，我一定会为额娘争气，让她和孝贤皇贵妃一样享有身后荣光。”
二人正说着，便进了院落。偏殿外头静悄悄的，一应侍奉的僧人也散了。璞璜正要迈步进去，忽听得里头似有人声，不觉站住了脚细听。
里头一个女子的声音凄惶惶道：“淑妃姐姐，自你去后妹妹日夜不安，逢你生辰死忌，便是不能亲来拜祭，也必在房内焚香祷告。姐姐走得糊涂，妹妹有口难言，所以夜夜魂梦不安。可如今那人追随姐姐到地下，姐姐再有什么冤屈，问她便是。”
璞璜听得这些言语，恍如晴天一道霹雳直贯而下，震得他有些发蒙，他哪里忍得住，直直闯进去道：“你的话不明不白，必得说个清楚。”
那女子吓得一抖，转过脸来却是彤妃失色苍白的面容。身边的贞淑更是花容失色，紧紧依偎着彤妃，颤声道：“二阿哥。”
彤妃勉强笑道：“二阿哥怎么来了？”
璞璜定下神来：“儿臣听不得彤妃娘娘这种糊里糊涂的话。今日既然老天爷要教儿臣得个明白，那儿臣不得不问嘉娘娘了。”
彤妃慌里慌张，连连摆手：“没什么糊涂的，淑妃和孝贤皇贵妃同为富察氏一族……”
“可淑妃死得不明不白！方才彤妃娘娘说淑妃走得糊涂。彤妃娘娘的意思是……淑妃本不该这么早走？”
彤妃眼波幽幽，忙取了手中的绢子擦拭眼角：“唉……多久远的事了，有什么可说的。说了也徒添伤心。二阿哥等下还要去主持丧仪呢，这么气急败坏的可要失礼数的。”她见璞璜毫不退让，一壁摇头，似是感伤,“可惜淑妃姐姐走得早，想起当日姐姐与本宫比邻而居，说说笑笑多热闹。唉……”
贞淑一壁连连使眼色，一壁怯生生劝道：“小主……”
彤妃猛地回过神，懊恼地拍了一下自己的脸：“瞧本宫这张嘴，什么话想到就说了，竟没半些分寸。这半辈子了，竟也改不得一点！”彤妃轻叹一口气，柔声道：“二阿哥和本宫一样，都是个实心人，却不知实心人是最吃亏的。”
璞璜低声道：“彤妃娘娘心疼儿臣，儿臣心里明白，有些话不妨直说。”
彤妃挺着肚子，眼角微微湿润：“本宫出身李朝，虽然得了妃位，生了皇子，却总被人瞧不起。本宫母家远在千里，我们母子想要寻个依靠也不能啊。”
璞璜连忙笑道：“彤妃娘娘放心。儿臣是诸子中最长的，一定会看顾好各位弟弟。”
彤妃感触到：“有大阿哥这句话，本宫还有什么不放心的呢。”她忽然屈下膝，行了个大礼道，“但愿二阿哥来日能看顾本宫膝下幼子，不被人轻视，本宫便心满意足了。”
璞璜见她如此郑重，慌了神道：“彤妃娘娘，您快请起。”
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