“说得很好。真是额娘和姝额娘的好孩子，不枉额娘翻了这些天的书教你。”她仰起脸，一任冰凉的雨丝拂上面颊，露出伤感而隐忍的笑意，“姌儿，我终究没听你的。”
京城三月的风颇有凉意，夹杂着雨后的潮湿，腻腻地缠在身上。璞璜只带了一个小太监小丘子，瞅着人不防，悄悄转到宝华殿偏殿来。
小丘子殷勤道：“奴才一应都安排好了，阿哥上了香行了祭礼就好，保准一点儿也不点眼。”
璞璜叹口气：“每年都是你安排的，我很放心。只是今年委屈了额娘，正逢孝贤皇贵妃丧礼，也不能好好祭拜。总有一天，我一定会为额娘争气，让她和孝贤皇贵妃一样享有身后荣光。”
二人正说着，便进了院落。偏殿外头静悄悄的，一应侍奉的僧人也散了。璞璜正要迈步进去，忽听得里头似有人声，不觉站住了脚细听。
里头一个女子的声音凄惶惶道：“淑妃姐姐，自你去后妹妹日夜不安，逢你生辰死忌，便是不能亲来拜祭，也必在房内焚香祷告。姐姐走得糊涂，妹妹有口难言，所以夜夜魂梦不安。可如今那人追随姐姐到地下，姐姐再有什么冤屈，问她便是。”
璞璜听得这些言语，恍如晴天一道霹雳直贯而下，震得他有些发蒙，他哪里忍得住，直直闯进去道：“你的话不明不白，必得说个清楚。”
那女子吓得一抖，转过脸来却是彤妃失色苍白的面容。身边的贞淑更是花容失色，紧紧依偎着彤妃，颤声道：“二阿哥。”
彤妃勉强笑道：“二阿哥怎么来了？”
璞璜定下神来：“儿臣听不得彤妃娘娘这种糊里糊涂的话。今日既然老天爷要教儿臣得个明白。那儿臣不得不问嘉娘娘了。”
彤妃慌里慌张，连连摆手：“没什么糊涂的，淑妃和孝贤皇贵妃同为富察氏一族……”
“可淑妃死得不明不白！方才彤妃娘娘说淑妃走得糊涂。彤妃娘娘的意思是……淑妃本不该这么早走？”
彤妃眼波幽幽，忙取了手中的绢子擦拭眼角：“唉……多久远的事了，有什么可说的。说了也徒添伤心。二阿哥等下还要去主持丧仪呢，这么气急败坏的可要失礼数的。”她见璞璜毫不退让，一壁摇头。似是感伤,“可惜淑妃姐姐走得早，想起当日姐姐与本宫比邻而居，说说笑笑多热闹。唉……”
贞淑一壁连连使眼色，一壁怯生生劝道：“小主……”
彤妃猛地回过神，懊恼地拍了一下自己的脸：“瞧本宫这张嘴，什么话想到就说了，竟没半些分寸。这半辈子了，竟也改不得一点！”彤妃轻叹一口气，柔声道：“二阿哥和本宫一样。都是个实心人，却不知实心人是最吃亏的。”
璞璜低声道：“彤妃娘娘心疼儿臣，儿臣心里明白，有些话不妨直说。”
彤妃挺着肚子，眼角微微湿润：“本宫出身李朝，虽然得了妃位。生了皇子，却总被人瞧不起。本宫母家远在千里，我们母子想要寻个依靠也不能啊。”
璞璜连忙笑道：“彤妃娘娘放心。儿臣是诸子中最长的。一定会看顾好各位弟弟。”
彤妃感触到：“有大阿哥这句话，本宫还有什么不放心的呢。”她忽然屈下膝，行了个大礼道，“但愿二阿哥来日能看顾本宫膝下幼子，不被人轻视，本宫便心满意足了。”
璞璜见她如此郑重，慌了神道：“彤妃娘娘，您快请起。”
彤妃玉妍执拗，只盯着璞璜，泪眼蒙眬道：“有嫡立嫡。无嫡立长。二阿哥若不答应，本宫不敢起身。”
璞璜拗不过，只得到：“彤妃娘娘所言。儿臣尽力而为便是。”
彤妃这才起身，恢复了殷勤小心的神色，低声道：“慧贤贵妃的宫女去世前曾见过本宫，那时她临死，说起淑妃之死乃是孝贤皇贵妃所为。本宫不知道品红为什么要来告诉本宫，或许她只是想求得一个临终前的心中解脱，或许她觉得本宫曾与淑妃比邻而居，算是有缘。所以二阿哥，作为你对本宫母子未来承诺的保障，本宫愿意将这个秘密告诉你。”
璞璜紧紧握住拳头，直握得青筋暴起，几乎要攥出血来。他极力克制着道：“彤妃娘娘，虽然在潜邸时的奴才们都传言皇额娘不喜欢我额娘先生下了我，可这话干系重大，断断不能开玩笑……”
彤妃摇头道：“，彩月说完之后，不过几天就出痘疫死了，死无对证。”她叹口气，“当时本宫只当她当时病昏了头胡言乱语。不过二阿哥，就算这事是真的，皇贵妃与先皇后也已经离世了。哪怕她生前再介意您这个长子，也都是过去的事了。这些事您知道就好，其他的便随风而去，只当本宫没说过就是。”
璞璜越听越是狐疑，面上如被严霜，迫近了彤妃，万分急切道：“合宫都知彤妃娘娘是直性子，最是有什么说什么的。儿臣自幼丧母，无日无夜不思念万分。彤妃娘娘早入潜邸，又与淑妃娘娘比邻而居，若是觉得有什么突然的地方，还请告知一二。”
彤妃被璞璜吓得连连倒退，倚在贞淑身上，二人彼此扶着，骇得面无人色，只是一味摇头。贞淑扶着彤妃，跺了跺足，发了狠劲道：“小主，从前咱们满心疑惑，却只碍着那人还活着，什么都不敢说。如今人都走了，咱们还怕什么。便是说了出来，也好过您与哲淑妃姐妹一场，为她夜夜揪心。”
璞璜脸色大变，道：“淑妃早逝，许多不明不白的地方，彤妃娘娘知道也不肯告诉，儿臣来日还有何颜面当长子！还请彤妃娘娘成全！”
彤妃忙弯腰拦住，急得赤眼白眉，为难了片刻，顾不得贞淑拉扯，咬着牙道：“罢了，本宫知道什么便全都告诉你就是了。淑妃素无所爱，只是喜欢美食。本宫原也不在意，也不大吃得惯这儿的东西，她邀本宫同食，本宫也多推却了，一直到淑妃暴毙后许久，本宫自己怀了身孕，才知道饮食上必得十分注意，许多相克之物是不能同食的，否则积毒良久，轻则伤身，重则毙命。后来本宫回想起来，淑妃暴毙后许久，本宫自己怀了身孕，才知道饮食上必得十分注意，许多相克之物是不能同食的，否则积毒良久，轻则伤身，重则毙命。后来本宫回想起来，淑妃素日的饮食之中，甲鱼和苋菜，羊肝和竹笋，麦冬和鲫鱼，诸如种种，都是同食则会积毒的。”
璞璜低哑嘶声道：“这些东西，是谁给淑妃吃的？”
彤妃登时花容失色，咬着绢子不敢言语，贞淑只得劝道：“二阿哥别逼迫小主了。当时皇宫之中，一应事务都由皇贵妃料理啊！”
彤妃慌不迭地看着四周，连连哀恳道：“二阿哥，但求你给本宫一条生路，万万别说出来本宫知道这件事！本宫……本宫……”她哪里说得下去，只得扯了贞淑，二人跌跌撞撞走了。
穿过空落落殿堂的风有些冷厉，吹拂起彤妃轻薄的银灰色袍角，似一只怯弱而无助的飞鸟。
三月二十五，孝贤皇贵妃梓宫奉移景山观德殿暂安。皇帝率六宫嫔妃、亲王福晋、宗室大臣同往，并亲自祭酒。皇帝居中，嫔妃以宓姌为首，跪于左列，依次至答应。诸皇子跪于右列，以璞璜为首，自三阿哥璞链以下，皆由乳母陪伴在侧。
皇帝哀恸之至，亲自临棺诵读刑部尚书汪由敦所写的祭文：“……尚忆宫廷相对之日，适当慧贤定谥之初，后忽哽咽以陈词，朕为欷吁而悚听……在贻芬皇贵妃图史，洵乎克践前言；乃朕今稽古典章，竟亦如酬夙诺。兴怀及此，悲恸如何……”
汪由敦是出名的文人，下笔文词委婉，感人至深，更兼皇帝临表涕零，娓娓读来，更是动人心肠。在场之人都含了悲痛之色，见皇帝如此伤感，益发哀哀不止。一时间无人不涕泪纵横。璞链原本尚有犹豫，回头见璞琪果然呆呆跪着，眼中一点泪意也无，一时间下定决心，生生把含在眼里的泪退了回去，朗声道：“皇阿玛请节哀，勿再哭泣伤身。”
皇帝正在伤心欲绝，听得这一声，骤然转过头去。他这一回头，见璞链殊无悲痛之色。
皇帝眼风扫过，见璞链眼中干涸，神情淡漠，想起沛涵言语，不觉沉下了脸。皇帝道：“璞链，你想说什么？”
璞链磕了个头，恭恭敬敬道：“皇阿玛节哀。皇贵妃弃世，多日来皇阿玛一直沉浸于悲痛之中，儿臣心疼不已。但愿皇阿玛以龙体为念，切勿悲伤过度。”
皇帝漠然道：“你好孝心！时时处处挂念朕。只是今日是你嫡母丧礼，你竟一点也不伤心？”
璞链一怔，连忙道：“儿臣不敢！”
皇帝屏息片刻，两眼如炬：“那么璞链，你是为什么，对你的嫡母一滴眼泪都没有？”
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