“咱们身在这地方，周遭的污浊血腥自是不必说了，有时候难免连自己的手也不干净。能求得心有几分干净，也算难得。”宓姌莞尔一笑，看她手边搁着一本温庭筠的诗集，道，“那日在皇上跟前，他不过提了句温庭筠的诗好，你便留心上了。”
意欢脸上绯红如流霞：“姐姐一直忙着，今日难得有空儿，还替我留心起这些了。我不过是听皇上说起，随手翻翻罢了。”
二人正说着话，忽然小印子跑了进来道：“小主，小主，不好了。”
宓姌沉下脸道：“好好儿回话，这么毛毛躁躁的。”
小印子擦了把汗道：“回娘娘的话，二阿哥府里来传话，二阿哥病重，怕是不好了。”
宓姌霍地起身，起得太快，身子不觉晃了一晃，便道：“兮贵妃知道了么？”
小印子道：“二阿哥福晋先来禀报的皇贵妃，钟粹宫只怕还不知道。”
宓姌忙道：“兮贵妃是二阿哥生母，让菱枝赶紧去钟粹宫通报。你亲自去养心殿告诉皇上，再吩咐备轿，本宫去瞧璞链。”
意欢见宓姌担心，亦叹道：“自从孝贤皇贵妃去世，璞链被申饬，终究积郁成疾。好好儿的一个皇子，唉……姐姐路上小心些，别太心急了。”
宓姌哪里还能和她细细分说，忙出了储秀宫去。才过长康右门的夹道，却见一众年长宫女正立在红墙下。一个个四十上下的年纪，都是出宫后无依无靠才继续留在宫中服侍的。一众人等正在听内务府太监的调拨。如懿只看了一眼，芸枝道：“回皇贵妃的话，这是内务府新从圆明园拨来的一批宫女。说是做惯了事极老练的，正训了话要拨去各宫呢。”
宓姌点点头，也不欲过问。突然，宫女里一个穿蓝衣的宫女跑了出来，喝道：“赵公公，凭什么你收了她们的银子便拨去东西六宫，咱们几个没钱使银子给你，你便拨咱们去冷宫当差。天下没有这样的道理。”
宓姌听得“冷宫”二字，触动旧事，不觉多看了两眼。那赵公公五大三粗。拉过那宫女拖在地上拽了两圈。抓着她的头发狠狠往墙上搡了一下。喝道：“你们这班圆明园来的宫女，外来的人敢唱内行的戏，猪油蒙了心吧？本公公肯收钱是给你们脸。你给不起就是自己没脸，还敢叫唤？打死了你都没人知道。”
宓姌虽然赶着去永璜府邸，亦不觉蹙眉，唤过跟前的小太监小安道：“小安，去把那个赵太监拉过来，说他的专横霸道本宫都知道了，让他自己去慎刑司领五十大棍，从此不必在内务府当差了。”
小安赶紧着上前去了，那赵公公看见宓姌来，早吓得腿软了。宓姌哪里肯听他啰唆。留下了小安去内务府知会宫女人选的分配，便要离开。方才挨打的宫女忙膝行到宓姌跟前道：“多谢皇贵妃娘娘主持公道。”
宓姌见她挨了打，神色却十分倔强，一点儿也不害怕，便道：“你倒是个直性子的，只是什么话都喊出来，也不怕自己吃亏么？”
那宫女不卑不亢道：“奴婢自己吃亏不要紧，不能让没钱的姐妹都吃了亏。”
宓姌见她被打得灰头土脸的，仔细看相貌却也端庄整齐，落落大方，像是个有主意的，想着涅筠伤了腿之后自己身边也没个得力的人，便道：“你这样的性子是吃亏，可本宫喜欢。等下洗漱干净了去翊坤宫等着，留在本宫宫里当差吧。”她说罢，便急匆匆去了。
待赶到璞链府里时，一众的福晋格格们都跪在地下，嘤嘤地哭泣着。兮贵妃已经先到了，与伊拉里氏陪在床前，她见了宓姌进来，少不得擦了擦眼角的泪痕，肃了一肃道：“皇贵妃万安。”
宓姌见阁中一片凄云惨雾，忙按住绿筠的手道：“这个时候了，还闹这些虚文做什么。”说罢便转首急急问伊拉里氏：“太医看过了么？可怎么说？”
伊拉里氏哭得两眼核桃似的，听得宓姌问，忙止了泪站起身来，道：“回娴娘娘的话，太医说扑来年梦魇缠身，日夜不安，心气断断续续的，只怕是……”
宓姌心中一沉，脸色便有些不好：“别胡说！璞链才十九岁，怎么会心气断续？”
伊拉里氏说不上两句，呜咽道：“这两年璞链身上总不大好，忧思过虑，像是总转着什么念头，又不肯告诉妾身。好几次从梦里惊醒，总是大哭说自己不孝。前几日是孝贤皇贵妃的忌辰，璞链梦魇更厉害，说要去找孝贤皇贵妃理论。妾身也吓坏了……”
伊拉里氏话未说完，脸上已经挨了重重一掌。兮贵妃脸色煞白，气急败坏地指着她道：“终究是你没照顾好璞链，还一味胡说八道！璞链最有孝心，他梦魇什么？要去找仙逝的孝贤皇贵妃理论什么？糊涂油蒙了心，红口白舌地来拉扯璞链不孝！依本宫看，璞链身上不好，都是素日里你们这些不知轻重的人调唆得他没养好身子。”
兮贵妃性子和缓，如今突然发作，宓姌自然明白是因为伊拉里氏的话没说好。这样的话若是落到皇帝耳朵里，又惦记起昔年璞链灵前不孝的事，更会惹得皇帝不高兴。
宓姌忙拉住兮贵妃劝道：“姐姐别生气。媳妇儿素日是懂事的，只是一时情急说话不当心罢了。”她盯着伊拉里氏，温声嘱咐道：“这样的话再不许提了。”宓姌看着床上昏睡的璞链，见他满头豆大的虚汗，冒了一层又是一层。她看着心疼不已，忙取过绢子替他仔细擦了又擦，心中愈加内疚不已。璞链似是感觉到她的动作，稍稍有些清醒。他动了动身子，忽然睁开了眼，直瞪瞪地望着帐顶，大声道：“额娘，额娘，你别走，您等等儿子，心疼心疼儿子。”
兮贵妃忙坐到榻边，拉住璞链的手垂泪道：“璞链，璞链，额娘在这里。”宓姌听他呼喊哀切，一时触动了心肠，切切唤道：“璞链。”
兮贵妃眼底一酸：“璞链是个有孝心的孩子。”
正巧太医进来，翻了翻璞链眼皮，忙灌了一碗汤药下去，磕个头道：“皇贵妃娘娘恕罪，兮贵妃娘娘恕罪，二阿哥怕是回光返照了。有什么话，能说的就赶紧说了吧。”
宓姌听了这话悲从中来，转过脸呜咽起来。汤药灌下去，璞链果然清醒了些，两眼也渐渐有神，盯着兮贵妃道：“母亲来了。”
兮贵妃叹口气道：“璞链好歹也曾养在皇贵妃膝下过，我是没用，孩子都遭了皇上的训斥，抬不起头来做人。有什么话，皇贵妃陪着说说吧。”她说罢，便扶着几个福晋的手一同出去了。
阁中静静的，恍若一潭幽寂深水，日光细碎的影子落在地上，像是一个幽若的梦。璞链咳嗽了几声，轻轻道：“多谢母亲还惦记着儿子。幼时养育之恩，儿子一直不敢忘记。”
宓姌含了泪，抚着他的额头柔声道：“好孩子。母亲也都还记得，你这孩子什么都好，唯独母子情分上亏欠了。”
扑来年大口大口地喘息着，苍白的脸上浮起两团虚弱的酡红，过了好半晌，才缓过来一口气：“儿子自知是不能了。这些日子一直梦见额娘对着儿子含泪不语，总像是有许多委屈，却说不出来。前几日孝贤皇贵妃忌辰，儿子更梦见孝贤皇贵妃喂淑妃吃些什么，淑妃娘娘吃完就七窍流血。母亲，儿子心里明白，是孝贤皇贵妃害死了淑娘娘！”
宓姌看着他颧骨高耸，两眼深深地凹了进去，难过道：“哲悯淑妃之死本来就蹊跷，母亲是听过这样的闲话的。可永璜，闲话是不能过心的，一旦过了心，挣不出来，成了你的心魔，你就害死你自己了。”
璞链呜呜咽咽地哭着，那样幽咽而绝望的哭泣，像于深夜中迷失了方向的孩童。“儿阿玛骂儿子对孝贤皇贵妃不孝，儿子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她给淑娘娘吃了那么多相克积毒的食物，甲鱼和苋菜，麦冬和鲫鱼……诸如种种，都是同食则会积毒的。淑娘娘就是这样被她慢慢毒死的，我怎么能对着她尽孝……我……我……再不要、不要在这污秽之地了！”
宓姌抱着璞链，心绪哀恸的须臾，有浓墨般的疑惑如同泼洒于素白生绢之上，迅疾流泻，扩散渗染。她抑不住一颗几乎要跳跃出来的心，紧紧攥住他的手道：“这些食物相克积毒是谁告诉你的？愉妃告诉过你是孝贤皇贵妃害死淑娘娘，可她从来不知道这些细枝末节。告诉母亲，这些是谁告诉你的？”
璞链一时急切，一口痰涌了上来，咳咳道：“彤……彤……”
多年来如在迷雾中穿行，终于有隐约窥得的明亮，宓姌连连追问：“是彤千桦是不是？是不是？”永璜拼命张大了嘴，极力晃着脑袋想要点头。宓姌见他如此，吓得什么都顾不得了，忙唤道：“太医，太医！”
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