伊拉里氏说不上两句，呜咽道：“这两年璞链身上总不大好，忧思过虑，像是总转着什么念头，又不肯告诉妾身。好几次从梦里惊醒，总是大哭说自己不孝。前几日是孝贤皇贵妃的忌辰，璞链梦魇更厉害，说要去找孝贤皇贵妃理论。妾身也吓坏了……”
伊拉里氏话未说完，脸上已经挨了重重一掌。兮贵妃脸色煞白，气急败坏地指着她道：“终究是你没照顾好璞链，还一味胡说八道！璞链最有孝心，他梦魇什么？要去找仙逝的孝贤皇贵妃理论什么？糊涂油蒙了心，红口白舌地来拉扯璞链不孝！依本宫看，璞链身上不好，都是素日里你们这些不知轻重的人调唆得他没养好身子。”
兮贵妃性子和缓，如今突然发作，宓姌自然明白是因为伊拉里氏的话没说好。这样的话若是落到皇帝耳朵里，又惦记起昔年璞链灵前不孝的事，更会惹得皇帝不高兴。
宓姌忙拉住兮贵妃劝道：“姐姐别生气。媳妇儿素日是懂事的，只是一时情急说话不当心罢了。”她盯着伊拉里氏，温声嘱咐道：“这样的话再不许提了。”宓姌看着床上昏睡的璞链，见他满头豆大的虚汗，冒了一层又是一层。她看着心疼不已，忙取过绢子替他仔细擦了又擦，心中愈加内疚不已。璞链似是感觉到她的动作，稍稍有些清醒。他动了动身子，忽然睁开了眼，直瞪瞪地望着帐顶。大声道：“额娘，额娘，你别走，您等等儿子。心疼心疼儿子。”
兮贵妃忙坐到榻边，拉住璞链的手垂泪道：“璞链，璞链，额娘在这里。”宓姌听他呼喊哀切，一时触动了心肠，切切唤道：“璞链。”
兮贵妃眼底一酸：“璞链是个有孝心的孩子。”
正巧太医进来，翻了翻璞链眼皮，忙灌了一碗汤药下去，磕个头道：“皇贵妃娘娘恕罪，兮贵妃娘娘恕罪。二阿哥怕是回光返照了。有什么话。能说的就赶紧说了吧。”
宓姌听了这话悲从中来。转过脸呜咽起来。汤药灌下去，璞链果然清醒了些，两眼也渐渐有神。盯着兮贵妃道：“母亲来了。”
兮贵妃叹口气道：“璞链好歹也曾养在皇贵妃膝下过，我是没用，孩子都遭了皇上的训斥，抬不起头来做人。有什么话，皇贵妃陪着说说吧。”她说罢，便扶着几个福晋的手一同出去了。
阁中静静的，恍若一潭幽寂深水，日光细碎的影子落在地上，像是一个幽若的梦。璞链咳嗽了几声，轻轻道：“多谢母亲还惦记着儿子。幼时养育之恩。儿子一直不敢忘记。”
宓姌含了泪，抚着他的额头柔声道：“好孩子。母亲也都还记得，你这孩子什么都好，唯独母子情分上亏欠了。”
扑来年大口大口地喘息着，苍白的脸上浮起两团虚弱的酡红，过了好半晌，才缓过来一口气：“儿子自知是不能了。这些日子一直梦见额娘对着儿子含泪不语，总像是有许多委屈，却说不出来。前几日孝贤皇贵妃忌辰，儿子更梦见孝贤皇贵妃喂淑妃吃些什么，淑妃娘娘吃完就七窍流血。母亲，儿子心里明白，是孝贤皇贵妃害死了淑娘娘！”
宓姌看着他颧骨高耸，两眼深深地凹了进去，难过道：“哲悯淑妃之死本来就蹊跷，母亲是听过这样的闲话的。可璞链，闲话是不能过心的，一旦过了心，挣不出来，成了你的心魔，你就害死你自己了。”
璞链呜呜咽咽地哭着，那样幽咽而绝望的哭泣，像于深夜中迷失了方向的孩童。“儿阿玛骂儿子对孝贤皇贵妃不孝，儿子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她给淑娘娘吃了那么多相克积毒的食物，甲鱼和苋菜，麦冬和鲫鱼……诸如种种，都是同食则会积毒的。淑娘娘就是这样被她慢慢毒死的，我怎么能对着她尽孝……我……我……再不要、不要在这污秽之地了！”
宓姌抱着璞链，心绪哀恸的须臾，有浓墨般的疑惑如同泼洒于素白生绢之上，迅疾流泻，扩散渗染。她抑不住一颗几乎要跳跃出来的心，紧紧攥住他的手道：“这些食物相克积毒是谁告诉你的？愉妃告诉过你是孝贤皇贵妃害死淑娘娘，可她从来不知道这些细枝末节。告诉母亲，这些是谁告诉你的？”
璞链一时急切，一口痰涌了上来，咳咳道：“彤……彤……”
多年来如在迷雾中穿行，终于有隐约窥得的明亮，宓姌连连追问：“是彤千桦是不是？是不是？”永璜拼命张大了嘴，极力晃着脑袋想要点头。宓姌见他如此，吓得什么都顾不得了，忙唤道：“太医，太医！”
璞链在她怀里挣扎着，如同脱水之鱼，苟延残喘。他的眼神渐渐涣散，终于吃力地闭上了眼睛，回归至永久的安宁。前尘往事纷至沓来，仿佛秋日黄昏时随风涌动的尘埃，轻得几乎没有半分力气，却萦萦绕绕缠到身上，闷住了心肺鼻息，竟生出一种彻骨的惶然无力。仿佛还是在小时候，璞链不过七八岁，下了学乏了，便是这样靠在宓姌的臂弯里，沉沉睡去。
太医扯着袍子三步并作两步赶了进来，摸了摸璞链的鼻息，垂头丧气道：“皇贵妃娘娘节哀，二阿哥已经去了。”
宓姌轻缓地摸着永璜的脸，低声道：“好孩子，睡吧，睡吧，你就能见着你的淑娘娘了。”她捂着嘴，压抑着喉间的呜咽，终于在沉默中让眼泪肆意地流了下来。
瑄祯十五年庚午三月十五日申时，皇二子璞链薨，追封定亲王，谥曰安。
宓姌进养心殿向皇帝禀报璞链的丧仪时，皇帝正横躺在暖阁的榻上。金立屏，软烟绮，莲瓣枕，枕边螺钿几上供着一尊釉里红缠枝瓶，瓶中斜斜插着一把姿态妖娆的曼陀罗，雪白浅紫的花瓣碎碎流溢下来，蜿蜒成清媚的风姿。
一切陈设一如往日，却毫无生气。
春日明媚清澈的阳光透过细雕花红木格窗，如一片金色的软纱轻扬起落，无声覆盖在他面上，却亦不能遮去分毫憔悴与神伤之色。
皇帝摩挲着手中一枚子母狮和田青玉佩，听得她足音轻悄，只是微微抬了抬沉重的眼皮，嘶哑着喉咙道：“你来了。”皇帝转过脸，露出几日未刮的青青的胡楂，颇有神骨清羸、沈腰潘鬓的支离。
宓姌心头一沉，竟泛起些微酸楚的涟漪。原本在璞链府中处理丧仪，皇帝迟迟不肯露面，她虽然只做了璞链几日的养母，心中也不免怨怼，皇帝对这二子竟连最后的颜面也不给。但如今见他这般，宓姌亦不由得生出一分哀悯，转了低柔的语声：“皇上放心，一切都料理好了。”
皇帝将手中的子母狮和田青玉佩递到宓姌眼前。那是一枚肉质的青玉佩，玉质细腻油润，幽光沉静，刀工古朴流畅，包浆熟美，一大一小两头狮子神态亲昵，依偎在一起，一看便是积古之物。皇帝的言语间凭空透出几许悲凉：“朕找了很久，真的很久。你去主持璞链的丧仪，朕就一直在找，想找出一样诸瑛用过的东西，可以做个念想。可朕一直找不到，还是毓瑚想起来，从库房的锦匣里找到了这个。朕记得很清楚，这是诸瑛的陪嫁。虽然都是富察氏，但她远不比福华，所以这玉也不算十分名贵。可她戴了很久，一直到死才摘下来。朕叫人封存起来。”他絮絮地说着，“你看，这对子母狮多亲热，天伦之乐，毫无嫌隙。”
宓姌的瞳孔蓦然收紧：“皇上的意思是，天家父子还不如这一对狮子。”
皇帝瞥她一眼，并不动怒，只是将那玉佩握在手中，细细抚摩：“这样的话，只有你会说。宓姌，你倒真的不怕。”他苦笑，声音像是垫在香炉下的霞色锦缎，星星点点溅着烧煳的焦灰迹子，“朕真的觉得对不住诸瑛。她是朕的第一个女人，若不是那一刻的动心，朕也不会留下她。她是那么天真单纯的女子，看见朕就会笑得那么高兴。”
皇帝的眉宇间衔着温默与疲倦，缓缓地道：“朕不是故意不给璞链脸面，不去他的丧仪。”他握住宓姌的手，“姌儿，朕是真的不敢看，更不敢去面对。璞链病着的那些日子，朕不愿意听到一点儿他病重的消息，也不愿去看他。朕怕他看朕的眼光只剩了怨恨。朕更怕，怕自己又一次看见朕的孩子走在了朕的前头。”
眼中不可抑制地漫上泪光，酸涩之味亦从腔子里慢慢涌上了喉头。他固然狠心，却原来也是这样难。如懿只得柔声道：“臣妾知道。臣妾把皇上的意思都告诉了璞链府里，所有的阿哥、命妇都去致丧了。”
皇帝挪了挪身子，虚弱地靠在宓姌的腿上，颓丧得像个受了伤的孩子。
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