宓姌看着他颧骨高耸，两眼深深地凹了进去，难过道：“哲悯淑妃之死本来就蹊跷，母亲是听过这样的闲话的。可璞链，闲话是不能过心的，一旦过了心，挣不出来，成了你的心魔，你就害死你自己了。”
璞链呜呜咽咽地哭着，那样幽咽而绝望的哭泣，像于深夜中迷失了方向的孩童。“儿阿玛骂儿子对孝贤皇贵妃不孝，儿子是真的孝敬不了。是她害得我在阿哥所受苦，是她害死淑娘娘，是她给淑娘娘吃了那么多相克积毒的食物，甲鱼和苋菜，麦冬和鲫鱼……诸如种种，都是同食则会积毒的。淑娘娘就是这样被她慢慢毒死的，我怎么能对着她尽孝……我……我……再不要、不要在这污秽之地了！”
宓姌抱着璞链，心绪哀恸的须臾，有浓墨般的疑惑如同泼洒于素白生绢之上，迅疾流泻，扩散渗染。她抑不住一颗几乎要跳跃出来的心，紧紧攥住他的手道：“这些食物相克积毒是谁告诉你的？愉妃告诉过你是孝贤皇贵妃害死淑娘娘，可她从来不知道这些细枝末节。告诉母亲，这些是谁告诉你的？”
璞链一时急切，一口痰涌了上来，咳咳道：“彤……彤……”
多年来如在迷雾中穿行，终于有隐约窥得的明亮，宓姌连连追问：“是彤千桦是不是？是不是？”永璜拼命张大了嘴，极力晃着脑袋想要点头。宓姌见他如此，吓得什么都顾不得了。忙唤道：“太医，太医！”
璞链在她怀里挣扎着，如同脱水之鱼，苟延残喘。他的眼神渐渐涣散。终于吃力地闭上了眼睛，回归至永久的安宁。前尘往事纷至沓来，仿佛秋日黄昏时随风涌动的尘埃，轻得几乎没有半分力气，却萦萦绕绕缠到身上，闷住了心肺鼻息，竟生出一种彻骨的惶然无力。仿佛还是在小时候，璞链不过七八岁，下了学乏了，便是这样靠在宓姌的臂弯里。沉沉睡去。
太医扯着袍子三步并作两步赶了进来。摸了摸璞链的鼻息。垂头丧气道：“皇贵妃娘娘节哀，二阿哥已经去了。”
宓姌轻缓地摸着永璜的脸，低声道：“好孩子。睡吧，睡吧，你就能见着你的淑娘娘了。”她捂着嘴，压抑着喉间的呜咽，终于在沉默中让眼泪肆意地流了下来。
瑄祯十五年庚午三月十五日申时，皇二子璞链薨，追封定亲王，谥曰安。
宓姌进养心殿向皇帝禀报璞链的丧仪时，皇帝正横躺在暖阁的榻上。金立屏，软烟绮。莲瓣枕，枕边螺钿几上供着一尊釉里红缠枝瓶，瓶中斜斜插着一把姿态妖娆的曼陀罗，雪白浅紫的花瓣碎碎流溢下来，蜿蜒成清媚的风姿。
一切陈设一如往日，却毫无生气。
春日明媚清澈的阳光透过细雕花红木格窗，如一片金色的软纱轻扬起落，无声覆盖在他面上，却亦不能遮去分毫憔悴与神伤之色。
皇帝摩挲着手中一枚子母狮和田青玉佩，听得她足音轻悄，只是微微抬了抬沉重的眼皮，嘶哑着喉咙道：“你来了。”皇帝转过脸，露出几日未刮的青青的胡楂，颇有神骨清羸、沈腰潘鬓的支离。
宓姌心头一沉，竟泛起些微酸楚的涟漪。原本在璞链府中处理丧仪，皇帝迟迟不肯露面，她虽然只做了璞链几日的养母，心中也不免怨怼，皇帝对这二子竟连最后的颜面也不给。但如今见他这般，宓姌亦不由得生出一分哀悯，转了低柔的语声：“皇上放心，一切都料理好了。”
皇帝将手中的子母狮和田青玉佩递到宓姌眼前。那是一枚肉质的青玉佩，玉质细腻油润，幽光沉静，刀工古朴流畅，包浆熟美，一大一小两头狮子神态亲昵，依偎在一起，一看便是积古之物。皇帝的言语间凭空透出几许悲凉：“朕找了很久，真的很久。你去主持璞链的丧仪，朕就一直在找，想找出一样诸瑛用过的东西，可以做个念想。可朕一直找不到，还是毓瑚想起来，从库房的锦匣里找到了这个。朕记得很清楚，这是诸瑛的陪嫁。虽然都是富察氏，但她远不比福华，所以这玉也不算十分名贵。可她戴了很久，一直到死才摘下来。朕叫人封存起来。”他絮絮地说着，“你看，这对子母狮多亲热，天伦之乐，毫无嫌隙。”
宓姌的瞳孔蓦然收紧：“皇上的意思是，天家父子还不如这一对狮子。”
皇帝瞥她一眼，并不动怒，只是将那玉佩握在手中，细细抚摩：“这样的话，只有你会说。宓姌，你倒真的不怕。”他苦笑，声音像是垫在香炉下的霞色锦缎，星星点点溅着烧煳的焦灰迹子，“朕真的觉得对不住诸瑛。她是朕的第一个女人，若不是那一刻的动心，朕也不会留下她。她是那么天真单纯的女子，看见朕就会笑得那么高兴。”
皇帝的眉宇间衔着温默与疲倦，缓缓地道：“朕不是故意不给璞链脸面，不去他的丧仪。”他握住宓姌的手，“姌儿，朕是真的不敢看，更不敢去面对。璞链病着的那些日子，朕不愿意听到一点儿他病重的消息，也不愿去看他。朕怕他看朕的眼光只剩了怨恨。朕更怕，怕自己又一次看见朕的孩子走在了朕的前头。”
眼中不可抑制地漫上泪光，酸涩之味亦从腔子里慢慢涌上了喉头。他固然狠心，却原来也是这样难。如懿只得柔声道：“臣妾知道。臣妾把皇上的意思都告诉了璞链府里，所有的阿哥、命妇都去致丧了。”
皇帝挪了挪身子，虚弱地靠在宓姌的腿上，颓丧得像个受了伤的孩子。“从瑄祯三年端慧太子去世，十二年五阿哥去世，去岁七阿哥去世，如今又是朕的二阿哥。朕登基以来，一直敬慕上天，尊崇佛理，为什么朕的儿子一个个先朕而去，让朕落得白发人送黑发人的伤心。朕，到底做错了什么？”
有泪意模糊地盈上羽睫，仿佛暮霭沉沉时分欲落的雨水。如懿低低道：“皇上，人哪，吃五谷杂粮的身子有病，经不住世事的便是心病。这不是您的错。”
皇帝以手覆额，叹道：“朕知道你说什么，也只有你会告诉朕，璞链的死是心病。自从孝贤皇贵妃死后，朕知道璞链有夺嫡之心，朕便忌讳着他。他是朕的儿子，他刚刚成年，还那么年轻，朕却渐渐开始老了。朕不能不忌讳，不能不疑心……”
心中的触动如潮水上涌，宓姌伸出手指，覆住皇帝的口：“皇上，您正当盛年，如日中天……”
皇帝的眼底露出几分颓丧和阴郁：“如日中天之后便是夕阳西下，哪里比得上冉冉升起的太阳？”
皇帝似是在问，却无人也无话可以应答。他沉浸在自己的思绪里：“儿子长成自然欢喜，可长大了，无能让人担心，有野心又让人害怕。姌儿，有时候连朕自己也觉得，自己宠爱公主比皇子更甚。因为对女儿，不会又爱又怕。从太祖努尔哈赤以来，长子争权已经成了本朝君王不得不忌惮的事。太祖的长子褚英仗着战功便心胸狭隘，鄞朝算功臣，最后被太祖下令绞杀；太宗皇太极的长子豪格觊觎皇位，屡生事端，结果死于亲王之手；圣祖爷的长子暄禔因魇咒太子胤礽，谋夺储位，被削爵囚禁；先帝重印的长子，朕的大哥瑄时，为逆臣进言，被先帝逐出宗籍。姌儿，朕是经历过昔年的瑄时之乱的，朕更害怕，自己一手养大的孩子会和列祖列宗的长子们一样，所以朕申饬璞链严厉，但朕的心里还是疼爱璞链的，毕竟朕的这些孩子里，他是陪着朕最久的一个啊！”
宓姌眼中一酸，终于有泪含着温热的气息垂垂而落。她哽咽，极力平复着气息，缓缓道来：“皇上，璞链要是明白您的心思，在九泉之下也会有所安慰。”
皇帝的声音极轻，如在梦呓：“朕不是对哲悯淑妃的死全无疑心。昔年朕不懂得保护她，让她盛年之时便稀里糊涂离世。”他轻轻握住宓姌的手，手心潮湿而微凉，“姌儿，朕在万人之上，俯视万千。可这万人之上却也是无人之巅，让朕觉得自己孤零零的，没有人可以陪着宓姌的手指抚在皇帝发辫之上，发尾上系着一颗墨绿的玉髓珠子并一颗镂空赤金珠。皇帝束发素来只用明黄一色，然而，不知怎的，宓姌只觉得那明亮的金色也变得乌沉沉的，让人心头发坠。她柔声道：“皇上不要多思多虑。您是皇上，亦是人夫，人父，有时候走下来片刻，也未必不好。”
皇帝倦怠地摇头：“这个地方，朕一旦走上去，便已经下不来了。朕从前一直以为孝贤皇贵妃太像一个皇贵妃，而不像一个女人，可如今朕却明白了，她也有她的身不由己。姌儿，朕的皇后之位一直空缺，朕很想你快点来，来到朕身边，咱们站在一块儿。”
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