午后的阳光透过窗棂，柔和地洒在粮行后宅厢房的青砖地上，映出斑驳光影，仿佛为屋内铺上一层金色薄纱。
林元正与赵勤、赵天欣、刘武轩围坐桌旁，桌上清茶尚温，袅袅热气升腾，带着淡淡的茶香，起初几人还带着几分陌生的拘谨，只偶尔搭几句话。
待聊起在沧州城内这几年的困苦艰难，赵勤的话匣子渐渐打开，细细说起街坊四邻间的照料与日常琐事，赵天欣在一旁不时补充着平日里的生活细节。
林元正静静倾听，偶尔插言劝慰几句，几人也渐渐熟稔热络起来，越谈越投机了起来，屋内的氛围也随之变得轻快了些许。
“勤叔，你为何不与我等一同启程回上洛？上洛乃是林家的家宅根基，田产、商铺、作坊一应齐备，岂不比在沧州安稳？”
林元正望着赵勤，语气中带着几分不解。方才他说起将那三家粮商彻底整垮后的谋划，可赵勤却一意孤行，执意要在这沧州安居，不愿跟着他们一同回上洛林家。
“林郎君，你们回上洛时，捎带上欣娘子便可，这沧州城实在有些不平，倘若可以便寻个私塾先生教授她读书习字。”
赵勤望着林元正，语气里皆是托付的恳切。他叹了口气，继续说道：“我年纪大了，身子骨实在受不住这路途的严寒，经不起远途奔波。再者，赵氏的坟墓还在这沧州地界，我若走了，谁来照料？这念想在心里牵绊着，便也舍不得离开了。”
林元正指尖摩挲着茶盏边缘，眼底泛起暖意，沉声道：“勤叔放心，小姨母本就是我的亲人长辈，我必当仔细照料，私塾先生也定会寻最好的。沧州这边，我会吩咐粮行伙计每月初一十五去给赵氏扫墓，断不会让你牵挂。”
一旁的赵天欣早已红了眼眶，双手紧紧攥着衣角，泪珠在眼眶里打转，却强忍着没落下，哽咽着喊了声：“阿耶，你不走，我也留下来陪着你………”
赵勤抬起枯瘦略显颤抖的手，却又顿在半空，不敢再帮她擦拭脸蛋，温声劝道：“欣娘子，自赵府遭难以来，你便跟着我过上了那贫苦日子，当初为掩人耳目才以父女相称。如今你已寻回家人，老奴可不敢再僭越，乱了尊卑，往后唤我姓名便是。”
“不，在欣儿心里，你虽不是我亲生父亲，可这些年你护我周全、待我如亲女，早已与阿耶无异。你若留在沧州，我怎能安心独自回上洛？”赵天欣泪珠终是滚落，哽咽着摇头。
赵勤喉结滚动，眼眶也泛起红意，却依旧硬着心肠劝道：“欣娘子，这可舍不得，怎可为我耽误？我留在沧州，守着张家的坟茔，日子过得踏实。你跟着林郎君回上洛好好读书习字，这已便是对我最好的报答。”
他说着，枯瘦的手小心地轻轻拍了拍她的肩膀，语气里带着些不舍与期待。
一旁鲜少出声的刘武轩见状，皱着眉，缓声劝慰：“勤叔，我们此次出行，被服辎重样样齐备，随行还有四轮马车，赶路也不至于太过辛苦，您何苦这般执着？”
赵勤缓缓摇头，神色却是有些坚定：“武轩小哥的好意我心领了，只不过心里那一关实在并非些被服、车马能解开的。沧州的暖炕能容我这把老骨头，城外的坟茔更离不开人照看。你们带欣娘子回上洛，我留在这儿心里才能踏实些。”
林元正耐着性子劝道：“勤叔，林安昨日方才寻回你这兄长，怎会放任你独居沧州？”
赵勤抬眼看向他，神色平静了些：“此事今早我已与二娃商谈过，他最终也应允于我，亦会为我妥当筹谋，不让我受委屈。”
刘武轩眉头仍未舒展：“安叔虽有谋划，可您孤身一人，终究让人放心不下………”
只不过，林元正见赵勤心意已决，长叹了一口气，凝声道：“既然如此，那我也不再强求，沧州城内的商铺，往后有赖勤叔掌管。我会购置大一些的宅院，招募些奴仆照料你。等你身子养好些、天气转暖，我再派人接你，亦或是闲暇时常带小姨母回来看望。”
“无需如此麻烦，粮行交由我打理，我自当尽心尽力，且这粮行后宅便已足够我安身居住，可莫要太过麻烦。”
赵勤连忙摆手，实在不愿为他们添些乱事。
林元正语气带着认真与调笑：“那可不行，勤叔若不应允，我可要使手段绑您回上洛了。”
赵勤微微一愣，略一沉默，终究拗不过，无奈颔首允诺。
赵天欣泪眼仍有些婆娑，抬手拭去泪珠，望着赵勤轻声道：“阿耶，我回上洛后会常给你捎信，你可千万莫要忘记回信，有事你可莫要隐瞒于我………”
赵勤喉头微紧，伸手轻轻拍了拍她的头顶，温声道：“怎会忘？你只管安心去，我每月都给你回信，说些沧州的事………”
话落，气氛也缓缓松快了许多，刘武轩笑着说起上洛的风土人情，讲起林家作坊里新奇的器物，引得赵天欣频频追问。
林元正也顺带提及，回去后会先带赵天欣挑选合适的先生，赵勤坐在一旁，听着几人闲话，脸上渐渐露出笑意，先前的凝重消散了大半。
他看向林元正与刘武轩、赵天欣，眼里皆是欣慰之色，窗外的日光斜斜地洒进屋内，将几人的身影拉得很长，满室都是安稳的暖意…………
…………………………
与此同时，在州衙正厅之中，气氛却是略显微妙，被薛大鼎、马三宝奉为贵客的林安，端起茶盏，缓缓轻抿一口，不动声色地打量着马三宝，心中暗自盘衡着什么。
马三宝身着靛蓝厚袍，外罩黑色铠甲，居于右首位，与林安相对而坐。他眉宇间带着武将特有的英锐之气，开口声线沉稳却难掩急切：“林先生此番能慷慨解囊，实在是沧州百姓之福。沧州能多这五百石精米，也能解眼下，雪灾与春耕备耕的民生的燃眉之急。”
林安微微颔首，放下茶盏，轻笑着摇了摇头，笑容里有些疏远。
马三宝顿了顿，面露难色，继续说道：“只是不知，林先生的粮行后续能否再匀出些？折冲府内粮米亦是颇为匮乏，偌军中缺粮，那事可是容易出乱子…………”
这话一出，居于首座的薛大鼎眉头微皱。他心里不由暗自有些担忧，马三宝这般得寸进尺，怕是会惹林安恼怒，五百石精米捐献之事恐生变故。
林安神色自若道：“马将军放心，只要赵氏粮行营生顺遂，粮米倒也不是难事，后续若有需要，我尚可再调度两百石粟米，以解折冲府之困境。”
这话让薛大鼎心里暗自松了一口气。他虽埋怨马三宝方才胡乱开口，却不好当面拂其面子，只能不动声色地朝两人拱了拱手，打圆场道：“林先生果然仁厚，马将军也是心急军中弟兄，言语唐突之处，还望先生海涵。”
马三宝眼中精光一闪，悬着的心稍稍落地，随即话锋一转，语气带着几分试探：“先生这般体恤，马某感激不尽。只是尚有一事，马某心中有些揣度，还望先生莫怪，先生既姓林，为何打理的粮行，却是以赵氏为名？”
林安指尖摩挲着茶盏边缘，笑意淡了几分，语气却依旧平和：“左右不过是粮行字号罢了，无关紧要。至于其中渊源，皆是私事，不便多谈，或许往后待到时机成熟，也并非不可言明。”
他抬眼看向马三宝，目光清亮却带着一丝不易察觉的冷漠：“马将军只需放心，粮米之事我必当尽力，其他无关紧要的，倒不必过多深究。”
薛大鼎见状，轻咳一声，脸上堆起笑意，岔开话题道：“林先生说得是，粮米之皆是事大，其他的也不过仅仅是个小节。说起来，今日沧州城里另外三家粮商倒是闹了桩糊涂事，堪称一趣，你且听我与你细细道来………”
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