明日就是春闱，在宁府待了近一个月，宁绝就出过两次门，宁辽也是真说到做到，在会试结果没出来之前，宁府所有人都只当他是个借住在府里的客人，平日吃喝不愁，却也仅限于此。
宁府的下人恭恭敬敬喊他公子，但除了阿七，没有一人在他院子里待超过半个时辰，就连李管事来的几次，也是匆匆来，匆匆走。
更遑论宁府主子，宁夫人和宁小姐长什么样他都不知道，宁文正自上次与他拌了两句嘴后，没再搭理他，而宁辽，除了第一日与他草草见过一面外，此后月余都只当没他这个人。
“公子，这斗篷能带着去贡院吗？”
阿七在收拾东西，他手里拿着宁绝的白色绒毛斗篷问。
宁绝将一副笔墨放到木箱里，以防舞弊，会试能带的东西不多，除了笔墨和御寒的衣物外，纸张、吃食都由贡院提供，当然，毕竟一场就要考三天，学子们也能自备一些食物，只是，如果不怕被捣成泥的话，也是能带进去的。
“带着吧，天气还冷，得了风寒就不值了。”
宁绝说着，阿七立马将斗篷叠好，又挑了两件厚重的衣服一同包好放进箱子里。
“公子要带吃食吗？”阿七问。
听说贡院的食物并不好吃，许多世家大族的学子都会自带一些果脯糕点加餐。
“不必了。”
宁绝摇头，三日而已，再难吃的东西，只要干净没毒，他都能咽下去。
听他这样讲，阿七也没再说什么，他收拾好衣物，又将一旁的书案整理干净。
“扣扣扣。”
敲门声响起，主仆二人向外看去，见李管事领着两个小厮进了门。
“小公子，东西都收拾好了吗？”李管事看了眼放在桌上的小木箱。
“嗯。”
宁绝点了点头，李管事招手，身后两个小厮端着托盘上前：“明日会试，贡院简陋，老爷吩咐我等为公子送来棉靴、护膝、手暖各一套，以此祝愿小公子旗开得胜，金榜题名。”
托盘里，摆放着一双黑底云纹填绒长靴，一套褐色护膝和一个灰白的兽毛手暖，看样式，价格不低。
宁绝一扫而过，脸色很平静：“放着吧。”
李管事招招手，小厮将东西放到桌面上。
他们放下东西并没有立马离开，宁绝看了眼矗立不动的李管事：“还有其他事吗？”
李管事被问得一愣：“明日就是会试，小公子，没有什么话要老奴带给老爷吗？”
他以为，宁绝会有很多话要说，比如，他此行的目的？
“没有。”
出乎他的意料，宁绝没有半点犹豫，直接说道：“宁大人第一日已经说得很明白了，我并非纠缠之人，如果我会试落榜，不需宁大人开口，我会自行离去，绝不会死乞白赖的留在贵府。”
“小公子言重了。”
李管事皱着眉说：“老爷并非绝情之人，若您能好好与他说说，留在京都，也不是什么难事。”
“呵。”
这话说的太多次了，宁绝嗤笑：“这是他的意思，还是你自己想说的？”
李管事怔住，以宁辽十七年不见一面的绝情，他怎么可能说得出这种话？
“既不是主家的意思，这些话李管事还是少说为妙。”
知道他没有太多恶意，宁绝也不想咄咄逼人，他放缓了语气：“去回禀宁大人吧，说东西我收了，多谢他的好意，我自不会辜负他的一片“真心”。”
李管事带着一脸沉思离开了院子。
第二日，天还没大亮，阿七就把宁绝喊了起来：“公子，公子，快醒醒，卯时二刻，该出门了。”
宁绝揉着惺忪的双眼，迷迷糊糊被拉起来，换上早早备好的衣衫，又被阿七拖着到了洗漱架前。
温水打在脸上，终于清醒了几分。
“趁着时间足，公子快吃点东西垫垫肚子。”
他刚洗漱好，阿七又将他拖到桌边，面前两个热腾腾的包子和一碗鲜肉粥飘着香气。
宁绝喝完一碗粥，又吃了半个包子。
阿七见他放下碗筷，忍不住又劝了两句：“公子，再吃点吧，还来得及。”
“太早，吃不下。”
宁绝起身净手，又漱了漱口，看了眼阿七抱在怀里的箱子，问：“可检查过了？”
“检查了，昨日准备的东西都在。”
宁绝点头：“走吧。”
打开房门，屋外寂寥一片，阿七在前面带路，他们没有走正门，依旧是后院那条小道，昏暗的晨光下，他们无声无息，无人看见。
后门处，阿七抱着箱子站在后面，宁绝取下门栓，推开木制小门时，却见外面停着一辆马车。
李管事站在马车旁，见到宁绝，他噙着笑上前抱拳行礼：“小公子。”
“李管事，这么早就起了？”
李管事微微颔首：“贡院路远，老奴给小公子备了车马。”
贡院在长安大街那边，从梅花巷过去，快步也要半个时辰。
会试搜检在卯时末，若是步行，他怕是要快一些才能赶上，不过，若是换做马车，他就不需太着急了。
“多谢李管事。”
思及此，宁绝也不矫情，抱拳致谢后，对身后的阿七吩咐：“阿七，上车。”
“是，公子。”阿七先一步抱着箱子上了马车。
驾马的车夫是个老手，宁绝上车坐稳后，他一扬鞭，便策马出了巷子口。
今年参加会试的人有数百余名，除了京都本地的学子，还有各州各城的举人，年龄包含十五到五十岁以内，有第一次参加的，也有落榜后一考再考的。
宁绝到贡院门口时，已经有不少人进去了，外面排着长长队形，他不是第一个，也不是最后一个，后面还有不少人赶来。
车夫送他到门口就走了，阿七抱着箱子陪着他排队。
守在贡院门口的官吏仔细检查着每一个进入贡院的学子，小到笔管纸砚，大到备用衣物，一样样被摆出来展开，由七八个官吏轮流查验。
轮到宁绝时，阿七递上木箱，两个清瘦小吏将其打开，一件件取出里面的物品。
他带的东西不多，斗篷披在身上，箱子里除了一套备用衣物，便只有两支用惯的毛笔，一锭徽墨，一方巴掌大的砚台，和一卷普通宣纸。
相较于别人，连喝水的杯子都自带着，他真的算是两手空空了。
不过，饶是如此，小吏也是查得十分仔细，就差撕开衣服看里面有没有小抄了。
半刻钟后，检查好了，东西被归置原位，宁绝登记好自己的身份后，便被小吏领进了门。
阿七是不能跟着他进贡院的，踏进这扇门，余下几天他都只能一个人度过。
哦，也不是他一个人，还有几百来个同期邻友，虽然不能说话，但至少也是住在一个地方，不算孤独了。
贡院里，宁绝跟着一群人被带进一处大殿，他们的东西被小吏拿着，小吏手里的东西搜查过了，但他们身上的衣物还没查。
所以，他们会被分作十人一组，接连进入验房，脱下全身衣服，由房中官吏查验，确定无误后，才会被允许带入考场。
查验期间，他们不能说话，不能交头接耳，每个人都隔着半丈距离，几名穿着红色官服的考官审视着他们的一言一行，但凡有人逾矩，立马就会被赶出贡院，失去本次科考资格。
考试的房间是单独的，一间一间隔开，地方不大，莫约只有半丈宽，但内里够长，足足两丈距离，分做前后两段，前面是考试的地方，摆放着案台，试者白天坐在案台边答题，身后隔间是休息的地方，放着床铺和桌椅。
这三天里，除了如厕，他们不能离开这个小房间，外面看守都官吏五步一哨、日夜轮换！
考试时，也会有监考的官员来回巡查，学生答完题将卷子放于桌面，时间到时，会有监考一同收卷。
会试分三场，一场三日，分别考经义、论判、策问。
对宁绝来说，这些都不难，他对文章见解一向独特高深，夫子曾说，书中百般道理，他自有千番理解，且条条有序。
三天两夜，牢狱般的生活让别人苦不堪言，唯有宁绝一切如常，踏出贡院大门时，阿七驾着马车来接。
之前在院里没瞧见，原来宁文正也参加了这次会试，只是与宁绝不在同一处考场。
许是这三日遭了罪，宁文正被小厮扶着，脸色有些苍白，明明双眼已经很疲惫了，看到宁绝时，他还是强撑着站直了身体，像个高傲的孔雀一样，于他身边路过时，冷冷哼了一声。
“大公子他……”
阿七欲言又止，宁绝看了他一眼：“无妨。”
跳梁小丑而已，不值得在意。
回到宁府客房，宁绝草草吃了点东西就睡了，他要好好休息一番，养足精神，以便应付余下两场考试。
翌日，如之前一般，卯时一刻，阿七准时把人叫起来，二人乘着马车去往贡院，搜检过后，便有人带着宁绝去了考场。
每场考试的房间都不相同，宁绝第一试在三号场，今日换到了一号场。
……
一连九日过去，会试落幕，众学子怀着期待和忐忑的心情回到住所，所有试卷由礼部官员批审，择最佳者奉于殿前。
往年出榜，最少也要半月以上。
宁绝刚回到府里，还来不及换身衣裳，李管事便来传话，说宁辽要见他。
嵩间院书房里，宁辽一身便服低头写着折子。
“老爷，小公子到了。”
二人一前一后进门，李管事上前开口，宁辽却头也没抬，只是语气淡淡的应“嗯”了一声。
他们有事要谈，李管事弓着腰默默退下，走时还不忘将门关上。
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