乔念坐在冰冷的雕花木椅上，背脊挺得笔直，却透着一股强撑的僵硬。
她换了一身素净的衣裙，更衬得脸色苍白如纸，眼底是浓重得化不开的青黑，憔悴得仿佛一阵风就能吹倒。
放在膝上的双手无意识地紧紧交握着，指节因过度用力而泛出青白之色，仿佛要将骨节捏碎。
那指缝间，似乎还残留着昨夜无法洗去的暗红印记。
“昨夜……”乔念深吸了一口气，努力压下喉咙间的哽塞，试图让自己的声音听起来平稳一些，但那开口的沙哑和尾音的细微颤抖，依旧泄露了她紧绷如弦的神经和巨大的消耗。
她的目光掠过厅内一张张或凝重、或审视、或带着敌意的脸，最终定格在主位穆尚雪沉静却隐含期待的眼眸上。
“在禁地深处，第三道机关前……我们确实……触发了机关。”她缓缓开口，每一个字都像是从齿缝里艰难挤出。
厅内所有人的呼吸瞬间都下意识地屏住了。无数道目光如同实质的探针，紧紧聚焦在她身上，空气仿佛被抽干。
乔念仿佛感觉不到那沉重的压力，只是细致地、如同在复盘一场噩梦般，描述了那根刻满诡异纹路的巨大石柱，描述了它如何在幽暗中感应到上方渗入的微弱月光，发出沉闷的轰鸣，缓缓升起……又如何在月食降临、月光断绝的瞬间，带着令人绝望的轰隆巨响，无情地重新落下……
听着乔念的叙述，穆梦雪揪紧了手中的帕子，声音带着痛惜和后怕：“谁能想到……昨夜竟会有天狗食月这等异象！就差那么一点……只差那么一点就能开启宝藏了！真是……天意弄人！”
“所以……这第三道机关，除了需要……血祭，”一位长老声音干涩地开口，带着难以置信，“竟还需要……月光？”
“怪不得……怪不得祖训言明，必须满月之时方可……”另一位长老喃喃自语，脸上满是恍然与震惊。
而穆尚雪的脸色，在乔念的叙述中，变得越来越阴沉，仿佛笼罩着一层寒霜，放在扶手上的手，指节因用力而发白。
他盯着乔念，声音低沉得如同闷雷滚动，“所以……当真……不需要穆家嫡系女子的鲜血？！”
这问题，像一块巨石投入死水，瞬间在厅内激起了千层浪！
闻言，乔念从沉重的回忆中猛地回神，迎上穆尚雪的眼睛，重重地点了点头，“十桶猪血，足矣。”
“什么？！”
“猪血？！”
“荒谬！简直荒谬绝伦！”
“你……你休要在此胡言乱语，妖言惑众！”
压抑不住的惊诧、质疑、愤怒的呼喊声如同炸雷般在议事厅内骤然响起！
偌大的厅堂瞬间如同沸腾的油锅，汹涌翻滚了起来！
长老们拍案而起，怒目圆睁；年轻一辈则面面相觑，脸上写满了惊骇和茫然。
“猪血”二字，像一把尖刀，狠狠刺穿了他们引以为傲、甚至不惜牺牲性命去维护的家族“神圣”传统！
最后，还是穆尚雪猛地一拍扶手，那沉重的声响如同惊堂木，带着家主的威严，瞬间压下了所有的喧嚣！
“肃静！”他低喝一声，目光如电般扫过全场，最终落在乔念身上，然后缓缓开口，声音不大，却字字如锤，敲在每个人心头：
“乔念所言，句句属实。”
“家主！”穆振江猛地站起身，老脸因激动而涨红，厉声喝止，“你可知你在说什么？！你这是要将我们穆家百年来的……钉在耻辱柱上啊！”
“牺牲”二字，他终究没能说出口，但那未尽之意，如同沉重的铅块，压在每个人心上。
穆尚雪放在扶手上的手，几不可察地收紧了一下，他抬起眼，迎向穆振江愤怒的目光，一字一句，清晰无比，带着一种近乎悲壮的决绝：“我当然知道！正因为知道，才更要明言！我们所有人……都被那该死的祖训……骗了！”那声音里，充满了被愚弄的愤怒和解脱般的痛苦。
穆振江如同被重锤击中，骤然瞪大了浑浊的老眼，身体晃了晃，颓然跌坐回椅子上，嘴唇哆嗦着，再也说不出一句完整的话。
不需要穆家女的血？
那……他的女儿……他的孙女……那些被送入禁地的鲜活生命……她们流的血，她们的命……到底算什么？！
此时此刻，在场的每一个穆家人，脸上都浮现出与穆振江如出一辙的、被信仰崩塌重创后的茫然、痛苦和无法置信的惊骇。
便是连一向玩世不恭的穆鸿雪，也紧紧皱起了眉头，手中的折扇无意识地捏紧，那双总是带着笑意的桃花眼里，第一次清晰地掠过一丝深沉的痛楚和……对某个无缘相见之人的追忆。
乔念看着穆家众人如同被抽掉了脊梁骨般失魂落魄的样子，心中并无快意，只有一种沉甸甸的悲凉。
她深吸一口气，挺直了背脊，目光坦然，再次开口，声音带着恳切：“穆家主，各位长老……还有一事。”
她顿了顿，提及那个场景，声音终究还是带上了一丝不易察觉的颤抖，那是源自灵魂深处的悲悯和愤怒，“禁地第一间密室里……堆砌着……许多婴孩的尸骨……”
她顿了顿，方才有勇气继续说下去，“那些可怜的孩子……请务必派人将他们妥善安葬，入土为安。”
最后四个字，她说得极重。
空气凝固了数息。
众人虽未曾亲眼所见，却好似能从乔念的话语里，看到那足以叫人五脏六腑俱碎的悲凉场景。
穆尚雪沉静的目光落在乔念写满疲惫、悲悯与恳切的脸上，终于，缓缓颔首，清晰而沉重的声音回荡在寂静得能听到针落的议事厅中：
“此事……穆家责无旁贷。我会立刻安排可靠人手，收敛遗骸，择风水厚土之地……郑重安葬。至于再次开启禁地宝藏一事……”他话锋一转，目光变得复杂。
“我今晚再去试试！”乔念立刻打断了他的话，神情急切而严肃，带着一种破釜沉舟的决心，“今晚虽非满月，但月相也近圆，我想再去试试！或许……还有机会！”
萧衡的时间，真的不多了！
“不可！”穆振江如同被踩了尾巴的老猫，猛地从颓丧中惊醒，再次沉声阻止，“禁地重开，非同小可！谁都不知道那宝藏里到底封存着什么，机关又是否另有玄机！若是再次失败，触动不可逆的毁灭机关，宝藏就此永埋地底，谁能担此责任？家主！为了我穆家的千秋基业，为了祖宗留下的传承不至断绝，必须等到下一个万无一失的满月再试！”
此言一出，立刻得到了其他惊魂未定的穆家人的附和。
“三叔公所言极是！”
“既然……既然猪血就能开启机关，”一位长老艰难地吐出“猪血”二字，脸上带着屈辱的尴尬，“那我们等下个满月，备足十桶……不，二十桶猪血进去便是！稳妥又万全！何须……何须再假手于外人？”
“外人”二字，如同冰冷的毒针，清晰地刺入乔念的耳中。
何其讽刺！
当初以为只有她的血是钥匙时，他们迫不及待地认她为“穆家血脉”。
如今真相大白，知道只需牲畜之血，她便立刻成了需要防备，急于撇清的“外人”！
穆家人的这副趋利避害，翻脸无情的嘴脸，在这一刻展现得淋漓尽致。
穆梦雪气得脸色发白，紧紧攥着拳头，漂亮的眸子里满是毫不掩饰的厌恶。
穆尚雪脸上则写满了为难。
他不是不想帮乔念，但此刻身为家主，他必须以家族利益危险。
只见，他沉吟片刻，终于还是缓缓点头，声音带着沉重的无奈：“三叔公的顾虑……确有道理……”
“穆家主！”乔念忍不住低呼一声，心头那点微弱的希望之火眼看就要熄灭。
却不想，一直沉默观察的穆鸿雪忽然再次开口，折扇轻点桌面，发出清脆的声响，他看向乔念，那双桃花眼中闪烁着洞悉的光芒，“念念为何对禁地宝藏如此在意？不惜以身犯险，甚至……”
穆鸿雪的目光意有所指地扫过乔念包扎的手腕伤，“如此不顾一切？”
说话间，他身体微微前倾，声音带着一丝诱哄般的探究，“莫非……那宝藏深处，有你非取不可的……某样东西？”
一句话，便让所有的穆家人都警觉了起来。
是啊，为什么乔念一个外人，要对禁地的宝藏如此在意？
楚知熠是她的情郎，明明昨日才受了重伤，为何现在她却只关心着禁地的事？
眼见着，除了穆梦雪之外，所有人的目光都带上了或多或少的审视与敌意，乔念闭了闭眼，终于决定说出实情。
“我需要紫玉凝草。”她说着，目光扫过穆家众人，随后落在穆尚雪的身上，“萧衡深重蚀骨缠之毒，需要紫玉凝草才能解，我不管禁地里面有什么，我只需要紫玉凝草。”
闻言，一名穆家人冷笑了一声，“笑话！不管是什么草，只要是在穆家的禁地里，那就是我穆家的东西，凭什么你说要就给你？”
如今，他们已经不需要乔念的血了，何须在意她？
对于他的话，其余的穆家人也很是同意。
“就是，这紫玉凝草，一听就不是凡物，你一张嘴上下一动就拿走了？”
“真是笑话！”
面对众人的责难，乔念倒也没有心慌，只是看着看向穆振江，缓缓开口，“三叔公不会以为，禁地除了猪血外，就真的一点危险都没有了吧？”
她知道，如今的穆家虽然是穆尚雪做了家主，但声望最高的，还是这位三叔公。
穆振江并未应声，看向乔念的眼神中，多了几分阴冷。
就听乔念接着道，“诸位不要忘了，前任家主就是死在禁地里的，昨夜，我们带上了虎卫，都还受了重伤出来，你们自己想想，你们一群没有武艺的人，贸然进去，会是个什么下场！”
她料到了，今日会被责难。
可，禁地密室之中究竟发生了什么，这群穆家人并不知晓。
她打赌，他们都是群贪生怕死之辈！
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