仁王号刚驶出金角湾，船身破开碧波的褶皱还未平复，李国助便凑近翁翊皇，目光里满是急切：
“翁先生，方才在码头您说窝头弹还有可改进之处，这会儿不妨细说细说？”
翁翊皇扶着船舷，望着浪花里翻滚的细碎阳光：
“如今的窝头弹，说白了就是把窝窝头按比例缩小，制成的铅弹，”
“这法子是巧，可以把弹径做的比枪管阳线略小，装弹时轻轻一推就能进去，省了用木锤死劲敲打的力气。”
“这般一来，弟兄们装填能快一倍，打放起来也更顺手。”
“打放时弹底空腔薄壁受火药燃气冲击膨胀，就能咬住膛线，气密比圆弹大幅提升，精度和射程自然就提上去了。”
他话锋一顿，眉头微蹙：
“但用得多了，总觉还有两处缺陷，若是改得好，说不定有效射程还能再添几十步，精度也能更稳些。”
“哦？”李国助往前凑了半步，连呼吸都轻了几分，“缺陷在哪？又该怎么改？”
翁翊皇转过身，从腰间皮囊里摸出一枚窝头弹，捏在指间对着日光端详：
“你瞧这弹底的凹陷，如今的深浅，好比用指尖轻轻按了个窝，看着像那么回事，实则还差着火候。”
李国助凑近了些，只见那铅弹底部的凹陷浅浅一轮，边缘还带着铸造时的毛边。
“咱们用火药，讲究的就是燃气裹得紧不紧。”
翁翊皇屈起指节敲了敲弹身，
“这凹陷太浅，火药炸开时，气浪就像没扎紧的布袋，顺着弹底缝儿往外漏，看着火光猛，实则十成力道跑了两成，射程怎能不打折扣？”
他又掂了掂铅弹，
“再者，这弹身短，底部膨胀的余地也小。”
“你想啊，枪管里的来复线本是要带着弹头转着飞才稳当，可这弹底撑不开，跟膛线咬不牢，转得就慢，飞到百来步外准头就飘了。”
“若把这凹陷再加深半分，”
他用指甲在弹底虚画了个更深的弧度，
“一来，火药燃气能把空腔薄壁撑得更开，死死贴住枪管阴线，半点气都漏不出去；”
“二来，弹底膨胀得足，跟来复线咬得才紧，转起来就跟陀螺似的，飞再远也稳当。”
说着，他将铅弹抛给李国助，
“还有，你摸摸这弹底，如今这分量，三成铅都耗在没用的地方。”
“加深凹陷，既能省铅，又能让弹头尖子更沉，飞得再远也带着劲。”
“真改好了，往后三百步外打靶，怕不是能跟神箭手似的指哪打哪。”
李国助捏着那枚铅弹，指尖摩挲着浅浅的凹陷，听着翁翊皇一番话，只觉先前模糊的改进思路忽然清晰起来，仿佛已看见改进后的弹头在靶场上划出的笔直弹道。
他虽然知道米尼弹的原理，但上辈子并没有见过一个实物，
所以也看不出窝头弹与米尼弹的细微差别，让他改进，还真不一定能比翁翊皇看得透。
李国助眼睛一亮，往前又凑了半步，急切地追问：
“那依先生看，这弹身该加长多少才合适？半寸？还是一寸？凹陷又得加深几分？总该有个大概的数吧？”
翁翊皇闻言摇了摇头，嘴角却带着几分钻研的兴味，他拍了拍李国助的胳膊，指着甲板上被海风掀动的帆布：
“这可没个定数。加长一分或许太沉，短半分又嫌不稳；”
“凹陷深了又怕打放时弹体在枪管里裂开，浅了又起不到作用。”
“总之就是一句话，差之毫厘，谬以千里。”
他抬头望向远处的海平面，语气里带着几分严谨：
“枪管的来复线疏密不同，火药的干湿有别，甚至海边的潮湿度都会影响弹头的飞行。”
“到底加长多少、加深几分才是最优，得在靶场试上百八十回才行。”
“多做几批不同尺寸的弹头，打了看射程，量了看散布，慢慢比对，自然能找出那个最趁手的尺寸。”
“急不得，”
翁翊皇笑了笑，
“这军械厂里有的是铅料和工匠，等咱们到了雅兰城，叫上枪炮厂的弟兄，咱们一块慢慢试，好东西，都是这么一点点磨出来的。”
这边李国助与翁翊皇正对着海面上的风势比划弹形，那边九岁的李华梅早已脆生生地黏上了徐光启。
小姑娘不知何时从船舱里摸出个木制的小船模，一手举着模型，一手扯着徐光启的衣袖，仰着脸蛋问得不休：
“爷爷爷爷，为什么船底要做成弯弯的？直愣愣的不是更省木料吗？”
徐光启刚被问完“太阳落进海里会不会把鱼烫熟”，这会儿正捻着胡须笑，闻言蹲下身，指着船模底部的弧线道：
“你看这海浪，是不是总往高处涌？船底做成圆弧形，就像给浪头搭了个滑梯，浪推着船走时，便不会被狠狠撞一下，这叫‘顺水性’，船行得稳，才不容易翻。”
“那为什么桅杆要竖那么高呀？”
李华梅又把船模举高些，小手指着桅杆顶端的帆布，
“矮一点不是更结实吗？”
“这就跟放风筝一个道理。”
徐光启指着天上掠过的海鸥，
“风在高处才更匀净，桅杆高了，帆能兜住更多风，船跑起来才快。”
“你看那些西洋人的夹板船，桅杆比咱们的还高，就是为了在远海抢顺风。”
小姑娘眨着乌亮的眼睛，忽然又想起一事：
“上次听水手说，晚上行船要看星星辨方向，可星星不是总在动吗？”
徐光启眼中闪过一丝赞许，从怀里摸出个小巧的铜制星盘，递给华梅：
“你看这盘子上的刻度，北斗星的斗柄春夏秋冬指的方向不同，但总有几颗星的位置是定的，就像地上的界碑。”
“咱们按着星盘上的度数算，便知船在海里漂到了哪处，这便是‘观星定航’的道理。”
李华梅捧着星盘翻来覆去地看，嘴里还在念叨着新听来的词：
“顺水性……观星定航……”
李旦站在不远处看着，见儿子正与翁翊皇讨论军械，女儿又缠着徐光启问得入迷，不禁捋着胡须笑了，
这永明镇的将来，或许就藏在这一老一少的问答里呢。
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