二十多万衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，在数百名手持刀枪棍棒的押送下，朝着于州战场混乱地带，艰难地挪动着脚步。
队伍绵延数里，尘土飞扬，气氛压抑，无数双脚踩踏地面的沙沙声，以及偶尔响起的呵斥声。
邓东志骑着一匹高头大马，走在队伍的最前方。肩膀上扛着那面绣着“安阳”二字的大旗的旗杆，旗帜在晨风中猎猎作响。
离开了于州城的范围，他们即将进入那片真正无法无天的混乱地带。那里各路马匪以及地方武装犬牙交错的战场。
真正的考验，现在才刚刚开始……
而他也不知道，能否带领这二十多万人，顺利的穿过，但他知道，自己绝不能失败！
这二十多万人的队伍，像一条看不到头尾的灰色长蛇，在大地上缓慢而艰难地蠕动。
离开了于州城的庇护，他们彻底暴露在了这片被战火蹂躏的混乱之地。
这是一幅令人心悸的景象。
队伍绵延数里，尘土被无数双脚扬起，混合着汗水、污秽和绝望的气息。
放眼望去，尽是黑压压的人头，麻木的脸庞，空洞的眼神，他们衣衫褴褛，许多人甚至赤着脚，步履蹒跚地挪动着，每一步都仿佛耗尽了全身的力气。
队伍行进的速度极其缓慢，沙沙的脚步声，令人心烦意乱，或夹杂着孩童无力的啼哭。
邓东志骑在高头大马上，走在队伍的最前方，后背挺得笔直。他亲自扛着那面临时赶制出来的“安阳”大旗。
然而，这面旗帜并不能解决眼前的实际困难。
如此庞大的人口聚集在一起，管理本身就是一场噩梦。
食物和水的消耗是天文数字。尽管邓东志动用安阳商会的财力，在于州城搜刮了海量的粮草，但分摊到二十多万人头上，也只是杯水车薪。每天都有人因为饥饿和脱水倒下，再也没能站起来。
加上人群普遍营养不良，抵抗力低下，普通的风寒都能轻易夺走一条脆弱的生命。咳嗽声此起彼伏，越来越多的人开始发烧、腹泻。随行的几个临时找来的郎中，面对如此庞大的病患群体，根本束手无策，只能眼睁睁看着情况恶化。
混乱和骚动更是家常便饭。总有人试图趁乱逃跑，或者因为争抢一点点食物而大打出手。刀疤男和他那群凶悍的手下，成了维持秩序的唯一力量。他们的手段简单而粗暴——鞭打、棍击，甚至毫不犹豫地拔刀杀人。
“噗嗤！”
又一个试图煽动人群冲击粮车的奴隶，被刀疤男的一个心腹一刀捅穿了胸膛，鲜血喷溅而出，染红了周围几张惊恐而麻木的脸。尸体被随意地拖到路边，无人理会。浓郁的血腥味混杂在各种难闻的气味中，成了这支队伍挥之不去的标签。
残酷的镇压暂时维持了表面的秩序，但也加剧了队伍中绝望和恐惧的气氛。
随着队伍不断深入这片三不管的混乱地带，真正的威胁开始显现。
旷野上，不时能看到烧焦的残骸。偶尔有三五成群、鬼鬼祟祟的身影出现在远处的山坡或树林边缘，像秃鹫一样窥视着这支庞大的队伍。他们大多是溃散的乱兵或是趁火打劫的马匪。
起初，这些宵小之辈被队伍惊人的规模和前方那面迎风招展的“安阳”大旗所震慑，不敢轻易靠近。安阳县去年硬撼瓦剌大军的威名，在这片区域还是有些分量的。
但总有饿疯了、或是被贪婪冲昏头脑的亡命徒。
前面那帮肥羊！看样子是哪个不开眼的商队在运‘货’！
他娘的，这么多人！发财了！
一小股约莫上百人的马匪，呼啸着从侧翼冲了过来，试图劫掠队伍边缘的妇孺。
押送的队伍一阵骚动，刀疤男的手下立刻挥舞着刀枪迎了上去。
然而，不等双方接触，一声清脆的枪响划破了嘈杂的空气。
“砰！”
冲在最前面的那个马匪头目，额头上爆出一团血花，惨叫都来不及发出，直挺挺地从马背上栽了下来。
所有人都被这突如其来的变故惊呆了，循声望去。
只见队伍最前方的邓东志，不知何时已经举起了手枪，枪口还冒着缕缕青烟。他脸上没有任何表情，眼神冰冷得如同腊月的寒冰。
“砰！砰！”
又是两枪，又有两个冲得比较靠前的马匪应声落马。
这精准而致命的打击，瞬间击溃了这伙马匪的士气。剩下的马匪吓得魂飞魄散，哪里还敢上前，怪叫一声，拨转马头，仓皇逃窜，眨眼间就消失在了远处的地平线上。
邓东志缓缓收起手枪，冰冷的目光扫过队伍两侧，大喊道：任何人，胆敢觊觎安阳之物，杀无赦！
这狠辣果决的手段，不仅震慑了潜在的敌人，也让队伍内部那些蠢蠢欲动的心思再次沉寂下去。所有人都明白了，这位年轻之人，绝非善类。
邓东志承受着难以想象的压力。他几乎没有合过眼，双眼布满了血丝，他不仅要时刻警惕来自外部的威胁，还要处理内部层出不穷的问题：粮食的调配、疾病的防控、人心的安抚与弹压……
最让他忧心忡忡的，还是大乾西境军的动向。那几十万大军，就像一柄悬在头顶的利剑，随时可能落下。
刀疤男也一改往日的油滑和懒散，变得异常谨慎和狠厉。他很清楚，这趟买卖是泼天的富贵，但也可能让他粉身碎骨。他和邓东志之间，形成了一种微妙的共生关系，在共同的巨大压力下，彼此依赖，又彼此提防。他亲自带着手下最精锐的人手，负责队伍的侧翼和后方，处理各种突发状况，手段比之前更加酷烈。
邓老弟，前面探路的回来了！一个刀疤男的心腹策马奔到前方，脸上带着凝重。
邓东志勒住马缰，看向来人。
发现大片军队宿营的痕迹！看规模，至少有数十万人！而且……是乾军的制式装备！离我们现在的位置，大概只有不到半天的路程！
刀疤男脸色一变，凑了过来，低声道：邓老弟，是西境军的主力！咱们……要不要绕路？往北边山里钻？虽然难走点，但总比撞上他们强！
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