洛阳乾阳殿的议事氛围，随着粘八葛部首领的奏折送达，变得愈发紧张而热烈。
姜齐将奏折传阅给大臣们，手指在舆图上的西域西部区域轻轻点动：“黑汗国占据伊丽河等水草丰美之地，掌控西域西部商道，若长期放任，不仅会阻碍丝绸之路的畅通，更会成为我大乾西境的隐患。如今他们内部叛乱未平，又因我朝专注治疆而放松警惕，再加上西州回鹘主动求援，此乃天赐的出兵良机。”
李助率先附和：“陛下所言极是！黑汗近期将主力调往南部镇压叛乱，边境防御空虚，正蓝旗粘八葛部熟悉草原与西域地形，擅长骑兵奔袭，再联合西域建设兵团的兵力，定能一举拿下伊丽河。”
“拿下伊丽河至关重要。”孔厚补充道，“伊丽河是黑汗的核心牧场，每年产出的牛羊占其总储备的六成以上。控制伊丽河，既能切断黑汗的粮草供应，又能获取充足的牲畜，补充我军军需，还能安抚西州回鹘民心，可谓一举三得。”
君臣商议既定，姜齐当即写下圣旨。
任命正蓝旗粘八葛部首领巴图为西征主将，率领两万骑兵为主力，从北疆草原出发，越过阿尔泰山，令西域建设兵团抽调一万步兵，从龟兹出发，向西推进，两军在伊丽河沿岸汇合，共同夺取黑汗牧场。
圣旨中特别强调：“进军途中需严守纪律，不得骚扰百姓；攻克牧场后，释放被奴役的西州回鹘人，将部分牛羊分予当地民众，以收民心。”
启元四年秋的阿尔泰山，夜晚已透着刺骨的寒意。
正蓝旗的两万骑兵，在主将巴图的率领下，趁着夜色，悄无声息地向山脉深处行进。
骑兵们都换上了轻便的皮甲，马蹄包裹着厚厚的麻布，避免发出声响，队伍前方，由粘八葛部的老猎手充当向导，熟悉山脉中的每一条小道，避开了所有可能暴露行踪的开阔地带。
“加快速度，务必在黎明前越过山脉，抵达伊丽河上游！”巴图压低声音，对身边的副将下令。
他知道，此次突袭的关键在于快与奇，必须在黑汗察觉之前，拿下伊丽河牧场，不给对方反应的时间。
这支骑兵部队堪称大乾草原八旗的精锐，士兵们使用的马槊，是中原工部改良的破甲槊，槊头锋利，能穿透普通的皮甲，配备的强弩射程达一百五十步，远超黑汗军队的弓箭，骑兵的战马也经过精心挑选，耐力与速度俱佳，适合长途奔袭。
沿途的黑汗哨所，大多只有寥寥数名士兵驻守，且因长期放松警惕，不少人早已进入梦乡。
正蓝旗的先锋部队如鬼魅般潜入哨所，不等哨兵反应，便已将其制服。
一夜之间，阿尔泰山南麓的十余个黑汗哨所，全被悄无声息地拔除，没有发出任何警报。
黎明时分，当第一缕阳光洒在伊丽河上时，正蓝旗的骑兵已抵达牧场边缘。
放眼望去，河岸边的草地上，数万头牛羊悠闲地吃草，数十座黑汗牧民的帐篷散落其间，牧场中央的守军营地，只有零星的士兵在走动，毫无防备。
“冲锋！”
两万骑兵如潮水般冲出，马蹄声震得地面微微颤抖，手中的马槊与强弩直指黑汗营地。
黑汗牧场的守军，此刻还在慢悠悠地准备早餐，突然听到远处传来震天的马蹄声，抬头望去，只见一片黑色的骑兵洪流正朝着营地冲来，顿时吓得魂飞魄散。
“是大乾军！快放箭！快禀报王庭！”
守军将领惊慌失措地大喊，可混乱中，士兵们根本无法组织起有效的抵抗，有的找不到弓箭，有的来不及上马，只能四散奔逃。
正蓝旗骑兵几乎没有遇到像样的抵抗，便冲进了黑汗营地。
粘八葛部首领翻身下马，站在营地中央的高台上，高声喊道：“大乾军只诛首恶，凡放下武器者，一律不究！被黑汗奴役的奴隶，即刻释放，可前来领取食物与衣物！”
“这里有西州回鹘……”
“不管什么族人，只要是奴隶，没有大罪大恶的，全部释放！”
营地角落里，数十名被铁链锁住的奴隶听到喊声，起初还不敢相信，直到正蓝旗士兵上前砸开他们的镣铐，递过温热的肉干与羊皮袄，
他们才明白自己真的获救了。
“多谢大乾将军！多谢大乾陛下！”
一名年长的西州回鹘人跪倒在地，对着巴图连连叩拜，其他族人也纷纷效仿，眼中满是感激的泪水。
首领随即下令：将牧场中的牛羊清点造册，一部分留给西州回鹘人作为生活物资，一部分分予周边的黑汗普通牧奴。
这些牧奴大多也受黑汗贵族压迫，生活困苦，看到大乾军不仅不掠夺，还主动分发牛羊，顿时对大乾心生好感，不少人甚至主动表示愿意为大乾军引路。
西州回鹘人更是群情激昂，有人带头说道：“将军，我们熟悉黑汗的地形，也知道黑汗王庭的布防，愿加入大乾军，为大军带路，攻打黑汗都城！”
很快，数百名青壮牧奴组成了向导队，跟在正蓝旗骑兵身后，朝着黑汗王庭的方向推进。
伊丽河失守的消息，是在事发后的第二天中午，才传到黑汗王庭的。
此时，黑汗国主正在与大臣们召开会议，商讨如何彻底镇压南部的部落叛乱。
桌上摆放着叛乱部落的分布图，大臣们争论不休，有的主张强攻，有的建议招降，气氛热烈。
“启禀大汗！大事不好了！”一名斥候连滚带爬地冲进议事殿，脸色惨白，声音颤抖，“大乾军……大乾军越过阿尔泰山，攻占了伊丽河牧场！守军溃散，牛羊被夺，牧奴也被他们解救了！”
“什么？！”
黑汗国主猛地从王座上站起，手中的玉杯摔得粉碎。
他瞪大双眼，不敢相信自己的耳朵：“大乾军？他们不是一直在西域东部开垦荒地、兴修水利吗？怎么会突然出兵？而且还越过了阿尔泰山？”
议事殿内瞬间陷入死寂，大臣们面面相觑，脸上满是震惊与慌乱。
此前主张放松警惕的大臣，此刻更是冷汗直流，支支吾吾说不出话来。
负责边境防御的将领急忙跪地请罪：“大汗恕罪！臣……臣以为大乾军无心西进，才减少了边境驻军，没想到……”
“现在说这些还有什么用！”黑汗国主怒喝一声，打断了将领的话，“立刻传令！调南部镇压叛乱的军队回防，驰援伊丽河！再派使者前往周边部落，请求他们出兵援助，共同抵御大乾军！”
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