辽东城西，秀月客栈那间紧闭的房门内，犬上御田锹的焦虑并未随着时间流逝而消散，反而像藤蔓一样缠绕得他喘不过气。
药师惠日的那句“天皇陛下在辽东，很可能不止派了我们这一支人手”，如同鬼魅般在他脑中反复回响。
“不行，不能坐以待毙。”
犬上御田锹猛地站起身，在狭小的房间里踱步，官靴踏在木地板上发出沉闷的声响。
他决定冒险一探！
既然药师惠日怀疑有更高层级的人在辽东活动，并且可能与竹叶轩有关，那么辽东城内那些行踪诡秘的倭人群体，就值得深挖。
他不敢动用使团明面上的人手，只能亲自出马，换上不起眼的麻布衣裳，像一个真正的行商，开始在辽东城的大街小巷，特别是靠近盘山港的区域游荡。
功夫不负有心人。
几日后的一个黄昏，在靠近城西一处相对杂乱的坊市边缘，犬上御田锹敏锐地捕捉到了几个熟悉又陌生的身影。
他们穿着大唐普通百姓的粗布衣服，言行举止也极力模仿唐人，但那种深入骨髓的倭人仪态，以及偶尔眼神交汇时流露出的警惕和服从性，瞒不过犬上这个老牌遣唐使的眼睛。
更重要的是，他认出了其中一人脖子上，一个极其细微形如三叶草的刺青。
那是苏我氏武士，才有的标记！
犬上御田锹的心瞬间沉到了谷底，手脚冰凉。
药师惠日的猜测，竟然是真的！
天皇陛下不仅派了他们，还派了苏我虾夷的儿子苏我入鹿的人！
而且，还是核心武士！
这意味着什么？
意味着天皇对他们的不信任，意味着苏我氏的手已经伸到了这次至关重要的任务中，也意味着，他们这群摆在明面上的遣唐使，随时可能成为弃子！
他强压下心中的惊涛骇浪，小心翼翼地尾随了一段距离，确认了那伙人最终进入了一处位置偏僻，毫不起眼的货栈后院后，才如同受惊的兔子般迅速离开，一口气跑回了秀月客栈。
“药师君！药师君！”
犬上御田锹冲进房间，顾不上喘息，声音带着难以抑制的颤抖和一丝被背叛的愤怒。
“找到了！真的…真的有另一批人！苏我入鹿的人！就在城西的广源货栈！”
药师惠日正在灯下研究一份辽东地图，闻言手一抖，墨汁滴落在地图上，晕开一小团污渍。
他猛地抬头，脸上血色褪尽。
“苏我入鹿？！大使您……您确定？”
“千真万确！”
犬上御田锹急切地描述着所见。
“三叶草刺青！绝对是苏我家的死士！他们藏在那货栈里！天皇陛下…天皇陛下这是对我们何等的不信任！竟让苏我家的人在我们眼皮底下活动，我们却一无所知！”
他的语气，充满了苦涩和难以言喻的屈辱感。
药师惠日的脸色变幻不定，从最初的震惊，到被证实后的恐慌，最后也浮现出一丝强烈的不满和怨怼。
他放下笔，声音低沉道：“大使，这…这简直是羞辱！”
“我们才是奉天皇陛下明旨前来的遣唐使！苏我入鹿他们算什么？”
“任务若成了，功劳是他们的？若败了，黑锅是我们背？”
这份被监视的感觉，让这位心思深沉的副使也感到了巨大的压力和屈辱。
就在犬上御田锹和药师惠日沉浸在震惊与愤怒与的复杂情绪中时，席君买正站在柳家别院的书房里，向柳叶汇报着最新的发现。
“公子，查清楚了，城西广源货栈，确实藏着一伙倭人，为首的极可能就是那个苏我入鹿。”
“他们行事非常谨慎，很少外出，但每次动作都很有目的性，似乎在观察盘山港和我们别院的动静。”
“另外，我们的人发现，犬上御田锹这两天也在暗中活动，似乎…也发现了那伙人的踪迹。”
柳叶站在窗前，看着庭院里随风摇曳的竹影，手指无意识地摩挲着窗棂。
听完席君买的汇报，他嘴角勾起一丝极淡却冷冽的笑意。
“哦？犬上御田锹也发现了？看来这位大使，倒也不算太笨。”
他转过身，目光平静地看向席君买。
“君买，你说，一群狼和一头虎，都盯上了同一块肉，该怎么办？”
席君买微怔，随即眼中精光一闪，立刻明白了柳叶的意图。
“公子的意思是…驱狼吞虎？”
“不错。”
柳叶颔首，声音没什么起伏。
“让犬上御田锹这头狼，去撕咬苏我入鹿那头虎。”
“他们倭人自己斗起来，比我们直接动手，要干净得多，也省力得多。”
席君买心领神会
“属下明白！”
“犬上御田锹现在如同惊弓之鸟，对苏我入鹿的存在又惊又怒。”
“只需再添一把火，让他们之间的猜忌变成死仇…这把火，属下知道该怎么点。”
柳叶没再多言，只轻轻挥了挥手。
席君买抱拳，无声地退了出去，身影迅速融入外面的夜色。
...
接下来的两天，辽东城表面平静如常。
但犬上御田锹却过得如同在油锅里煎熬，惶惶不可终日。
他一方面要装作若无其事地处理使团日常事务，一方面又时刻提防着来自苏我入鹿那边的威胁，内心充满了不安。
这天夜里，辽东城下起了淅淅沥沥的小雨，空气湿冷。
月黑，风高！
药师惠日打着伞，匆匆从外面回来，似乎去处理一些使团采买的杂事。
当他走到距离秀月客栈，还有一条小巷的拐角处时，异变陡生！
一道黑影，如同鬼魅般从巷子深处的阴影里扑出，动作快得只留下一道残影！
没有呼喝，没有寒光，只有一声极其沉闷，如同重锤击打沙袋的“噗”声！
药师惠日甚至连惊呼都没来得及发出，身体猛地一僵，手中的油纸伞脱手飞出，在湿漉漉的地上滚了几圈。
他双目圆睁，瞳孔瞬间放大，充满了难以置信的惊恐，随即身体软软地向前扑倒，重重地摔在泥泞的石板路上，再无声息...
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