时间悄然滑过一个月。
扬州，古称广陵，江淮重镇，运河枢纽。
时值初春，运河解冻，千帆竞发，码头上人声鼎沸，货物堆积如山，一派繁盛景象。
然而今日，码头上最显眼的不是商船，而是肃立的仪仗和黑压压一片身着各色官袍的官吏。
一艘装饰华贵，却不失亲王威仪的大船缓缓靠岸。
船头，一个十六七岁的少年负手而立。
他身量不高，甚至可以说有些圆润，穿着一身亲王常服，被江风吹得袍袖微鼓，更显胖乎乎的。
脸上带着长途跋涉的疲惫，但一双小眼睛里却闪烁着几分兴奋之色。
正是奉旨就藩扬州，加扬州大都督衔的越王李泰。
踏板放下，李泰在左右侍卫和内侍的簇拥下，稳稳当当地踏上扬州的土地。
岸上，以扬州刺史为首，长史、司马、别驾等大小官员，以及本地有头有脸的士绅代表，早已黑压压跪倒一片，齐声高呼。
“臣等恭迎越王殿下！殿下千岁！”
声浪震得码头上的鸥鸟都扑棱棱飞起一片。
李泰哪里见过这等阵仗？
在长安，他虽是亲王，但上面有父皇母后，有太子哥哥，他就是个被宠着，可以安心捣鼓自己“杂学”的富贵闲王。
此刻，被这么多人跪拜，听着震耳的“千岁”呼声，一股前所未有的满足感和责任感瞬间充盈了他年轻的胸膛，连带着坐船颠簸的不适都减轻了不少。
他努力板起脸，想做出威严的样子。
但微微上扬的嘴角还是泄露了他的心情。
他清了清嗓子，学着父皇的样子，抬了抬手，声音刻意放得沉稳。
“诸位免礼。”
“谢殿下！”众人这才起身，垂手肃立。
接下来便是繁琐的见礼，寒暄，介绍。
李泰耐着性子，与刺史、长史等人一一交谈，询问些扬州的民生、漕运、物产等基本情况。
官员们回答得恭敬而详尽，言语间充满了对这位年轻亲王的奉承和对扬州未来的“美好”展望。
李泰听得有些飘飘然，但心里始终惦记着他此行的最大目的。
他的海图和造船大业！
好不容易等到场面话告一段落，李泰迫不及待地切入正题。
他没有去安排好的行辕，反而指着码头附近一片相对开阔但略显荒芜的河滩地，对身边的扬州长史和负责工曹的官员说道：“本王奉旨总理皇家商行海事拓展及岭南造船厂诸务，这扬州临江近海，位置绝佳。”
“岭南那船厂太远，来回不便，本王看此地甚好，地势平坦，水深也够。”
“这样，你们即刻着手，就在此处，给本王建一个小型的造船厂！”
“不用多大，能造些用于内河和近海航行的试验船即可。记住，要快！”
长史是个老成持重的官员，闻言脸上露出一丝难色，谨慎地提醒道：“殿下明鉴，此地虽开阔，但若要建船厂，尚需平整地基，修筑堤岸，引水设坞，还需招募大量工匠...”
“所费不赀，且非一日之功，再者，这河滩地归属...”
“钱不是问题！”李泰大手一挥，颇有点财大气粗的意思。
他可是揣着母后的五十万贯，和皇兄偷偷塞的十万贯巨款来的！
“归属问题你们去协调解决，该买就买，该征就征！”
“本王要的是速度！”
“图纸我会让王府的工匠提供一部分，你们尽快招募人手动工。”
他想起在船上看的那些资料，又补充道：“另外，扬州通往长江的几条主要水道，本王看有些地方过于狭窄曲折，大船通行不便。”
“工曹要派人勘察，该拓宽的拓宽，该疏浚的疏浚！这关系到日后海运大计，不可轻忽！”
工曹官员连忙躬身应诺，心里却在暗暗叫苦，这刚开春，徭役征发、物料筹措都是难题，这位小王爷真是想起一出是一出。
这时，站在稍后位置，主管地方治安的司马犹豫了一下，还是上前一步，拱手道：“殿下，还有一事，需禀报殿下知晓。”
李泰正沉浸在即将大展宏图的兴奋中，随意地道：“讲。”
司马面色有些凝重。
“启禀殿下，近来江南道，尤其是睦州、婺州一带水域，颇不太平。”
“出现了一股流窜的水匪，颇为棘手。”
“水匪？”李泰眉头一皱，胖脸上露出不耐烦的神色。
“年年剿匪，怎么还有？让地方府兵和折冲府加紧清剿便是！这点小事也来烦本王？”
司马连忙解释道：“殿下容禀，这股水匪与以往不同。”
“他们行踪极为诡秘，来去如风，专挑些名声不佳的富商巨贾的货船下手，偶尔也劫掠一些官船，而且...”
他顿了顿，压低了些声音。
“据一些传闻，还有我们安插的线人回报，这股水匪似乎与当年祆教的残余势力有所勾连...”
“祆教？”
李泰先是一愣，随即像是听到了什么极其荒谬的事情，忍不住嗤笑出声，脸上的肥肉都跟着颤了颤。
“哈！祆教？他们以前的圣女陈硕真，现在不就在我柳大哥手下老老实实当差吗？”
“连圣女都归顺了，剩下些小鱼小虾，能翻起什么大浪来？还打家劫舍？”
“怕不是几个穷疯了的毛贼，打着祆教的名头吓唬人吧，不必大惊小怪！”
李泰对柳叶有着近乎盲目的崇拜和信任，在他看来，柳叶收服了陈硕真，就等于彻底解决了祆教的问题。
剩下的，不过是癣疥之疾。
那司马见李泰如此态度，知道再劝也是无益，反而可能触怒这位新来的王爷，只得把后面更重要的情报咽了回去。
那就是这股水匪行事虽然狠辣，但并非滥杀无辜，甚至有时会把抢来的部分财物分给穷苦百姓，在民间底层，尤其是漕运苦力中，竟有些侠义的名声，官府追查起来阻力重重。
“是是是，殿下明鉴，想是些不成气候的宵小，下官定当督促地方，加强巡防，尽快剿灭。”
司马连忙躬身应承。
李泰满意地点点头，注意力已经完全转回到他的造船厂和疏浚河道的大业上。
他兴致勃勃地指着那片河滩，开始比划着哪里建船坞，哪里设工坊，仿佛已经看到一艘艘他设计的新式海船从这里下水，乘风破浪驶向大海。
江南的这点小麻烦，在他宏伟的航海蓝图面前，根本不值一提。
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