源稚生推开茶室的门时，脸上已看不出丝毫之前在房间里的沉郁。他步伐稳健，神情恢复了平日的冷峻和一丝恰到好处的疏离，仿佛刚才那个独自对饮、承受着千斤重担的男人只是错觉。蛇歧八家的少主，执行局的局长，这个身份要求他必须时刻保持冷静与力量。
茶室内，恺撒·加图索正姿态优雅地斜倚在窗边，金色的发丝在透入的阳光下闪着光，他手里把玩着一枚精致的金币，眼神锐利地扫视着庭院。楚子航则如同雕塑般静坐在角落的阴影里，闭目养神，膝上横放着村雨。而路依依则抱着手臂，身体微微后倾，倚靠在一根漆柱旁，她的目光同样锐利如鹰隼，快速扫过茶室的布局和陈设，带着审视和评估，显然并未放松警惕。
“恺撒君，楚君，路专员。”源稚生微微颔首，目光在路依依身上多停留了半秒，声音平稳有力，“抱歉让你们久等。关于下潜‘神葬所’的准备，已经基本完成。”
恺撒手中的金币停止了转动，他转过身，冰蓝色的眼眸直视源稚生：“效率很高。看来源局长是迫不及待想让我们去拜访那个龙族胚胎了。”他话锋陡然一转，语气中的轻松瞬间被冷冽取代，“不过，在讨论下潜之前，我更关心另一件事。那些在机场‘欢迎’我们的东西……那些不像人的玩意儿，你们查清楚是什么来路了吗？还有，是谁指使的？”
茶室内的空气瞬间凝滞。楚子航睁开了眼睛。路依依倚靠的姿态未变，但环抱的手臂似乎收紧了些许，眼神更加专注地锁定源稚生。
源稚生迎向恺撒逼视的目光，眼神深邃：“调查正在进行。袭击者的身份……很棘手。它们并非普通的混血种或死侍，更像是某种……实验产物，或者更古老、更扭曲的存在。目前掌握的线索有限。”
他停顿了一下，眼神变得更加凝重：“不过，有一点已经可以确定。有人在为这些东西大开方便之门。”
“方便之门？”恺撒挑眉。
“海关。”源稚生吐出两个字，带着冰冷的意味，“有人利用职权，或者更准确地说，利用了我们对某些特殊渠道监控的‘盲点’，为它们以及它们携带的某些‘物品’放行。手法非常老练，痕迹抹除得相当干净。我们追查到了一些线索，但最终都指向一些无关紧要的‘意外’或者早已人去楼空的地点。”
源稚生的目光扫过恺撒三人，声音里透着一丝沉重和警示：“更重要的是，通过这种方式进入日本境内的‘东西’，其数量和规模，远比我们之前预估的……要庞大得多。 而且，很大一部分已经消失无踪，如同水滴汇入大海。它们潜伏在何处，目的为何，目前都是巨大的问号。”
茶室里陷入了短暂的沉默。海关漏洞、庞大的未知数量、消失无踪……每一个信息都指向一个更加复杂和危险的局面。
路依依心里不由得想到了路鸣泽托酒德麻衣给她带来的信。信上说先服从日本分部的安排，他会安排薯片和长腿暗中为她护航，而他本人需要去处理一些麻烦事。
庞大数量、消失无踪——这绝非偶然袭击，而是一场蓄谋已久、规模惊人的入侵。那些扭曲的存在被投放到这片土地，潜伏在阳光照不到的角落，伺机而动。路鸣泽说的麻烦事会是这些东西吗？
而且能将这种东西放进来，恐怕蛇歧八家内部有个职位不低的叛徒吗？蛇歧八家真的值得信任吗？
但是学院的任务又不能不管，能在万米深海下依然发出心跳的胚胎，谁知道孵化出来之后会是什么怪物？
万一出来要毁灭世界怎么办？这个世界还是很不错的，有好吃的葡萄，有很会照顾人的是夏天，有有点二但为人不错的学生会会长，有人美心善的绘梨衣。
还有……路依依脑海中冒出来两个形象，一个冰冷、威严、如同俯瞰蝼蚁的神明，蕴含着令人战栗的伟力与亘古孤寂。另一个大条脱线，却总能爆发出匪夷所思的勇气和“好运”。
哪个才是真正的他？又或者都是他？
蛇歧八家总部，一间肃穆到近乎压抑的和室。空气里弥漫着浓重的药味，几乎盖过了陈年榻榻米的木质气息。橘政宗没有躺在被褥里，而是被厚厚的衣物包裹着，勉强支撑着坐在主位上。他背后靠着数个软枕，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂泛白，每一次呼吸都带着细微的嘶鸣，仿佛破旧的风箱。冷汗浸湿了他额前的几缕白发，紧贴在皮肤上，显得异常狼狈。然而，他那双深陷在眼窝里的眼睛，却燃烧着一种近乎疯狂的火焰，锐利、冰冷、不容置疑地扫视着下方跪坐的几人。
下五家的家主们——风魔小太郎、龙马弦一郎、樱井七海、宫本志雄、犬山贺——此刻都低垂着头，姿态恭敬，但空气中却弥漫着一种无形的压力与暗流。他们能清晰地感受到橘政宗那强弩之末的生命力，也能感受到那病弱躯壳下散发出的、令人心悸的决绝意志。
“咳咳……咳……”一阵撕心裂肺的咳嗽打断了死寂，橘政宗的身体剧烈地颤抖起来，他用一块白得刺眼的手帕死死捂住嘴，肩膀耸动。过了好一会儿，他才勉强止住，摊开的手帕中央，赫然是一抹刺目的暗红。他看也没看，随手将染血的手帕丢在一旁，仿佛丢弃一件无关紧要的垃圾。
他喘息着，声音嘶哑破碎，却带着一种斩钉截铁的力道：“猛鬼众……咳咳……必须清除！现在……就是最好的……也是最后的机会！”
龙马弦一郎微微蹙眉，作为掌管现代产业的家主，他更倾向于稳定和秩序：“大家长，您的身体……而且，现在家族内部不稳，外部又有学院压力，此时全面开战，是否……”
“不稳？！”橘政宗猛地抬眼，那燃烧的目光如同实质般刺向龙马弦一郎，打断了他的话。他枯瘦的手指用力抓住膝盖上的衣料，指节因用力而泛白，身体因激动而微微前倾，爆发出与其病体截然相反的骇人气势：“正是因为他们觉得我快死了！觉得蛇歧八家要倒了！觉得猛鬼众才是未来！那些墙头草，那些藏在暗处的蛆虫！咳咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽，他不得不停下来喘息，胸口剧烈起伏，脸色由蜡黄转为一种不正常的潮红。
他强吸一口气，声音带着一种悲怆的、不容置疑的大义：“现在……正是家族最危难的时刻！内忧外患，风雨飘摇！如果我们再示弱，再退缩，蛇歧八家数百年的基业，就要毁在我们这一代人手里！你们……咳咳……你们想成为家族的罪人吗？！”
他的目光如同冰冷的刀子，一一扫过在座的每一位家主。风魔小太郎面沉如水，眼神坚毅。樱井七海微微垂眸，长长的睫毛掩盖着思绪。宫本志雄眉头紧锁，似乎在权衡。犬山贺则显得有些不安。龙马弦一郎在橘政宗那燃烧着疯狂意志的目光逼视下，最终也低下了头。
“绘梨衣回来了……”橘政宗的声音忽然低沉下去，带着一种难以言喻的复杂，他顿了顿，没有深入这个话题，而是猛地提高了音量，如同垂死野兽的咆哮：“但学院也来了！他们的目标是‘神葬所’！那是我们祖先用生命封印的禁忌！源稚生……稚生他必须去应对学院！这是他的责任，也是他作为少主……咳咳……必须完成的使命！只有他，才有资格和能力，去处理那个深渊里的东西！”
他再次停顿，胸膛剧烈起伏，仿佛刚才那番话耗尽了他所有的力气。他看向众人，眼神里的火焰稍微敛去，取而代之的是一种深沉的、带着托付意味的疲惫。
“至于猛鬼众……”橘政宗的声音冰冷如霜，“清理门户，扫清污秽……咳咳……这最后的、也是最肮脏的战场……就交给我这把老骨头吧。”
他枯槁的手重重拍在榻榻米上，发出沉闷的声响，身体因为用力而再次剧烈咳嗽起来，但他却强忍着，抬起那张因痛苦和决心而扭曲的脸，一字一句，如同烙印般刻进每个人的耳中：
“我橘政宗……自知时日无多。这具残躯，就让我为蛇歧八家……做最后一件事！让我来当这个恶人，背负这满手的血腥！你们……下五家的诸位家主……只需执行命令！调动你们所有的力量，听从我后续的安排……对猛鬼众，发动……全面战争！斩草除根，一个不留！咳咳咳……”
最后的话语被淹没在撕心裂肺的咳嗽中，橘政宗的身体蜷缩起来，剧烈地颤抖着，仿佛随时会散架。风魔小太郎第一个站起身，沉声道：“谨遵大家长之命！风魔家上下，必效死力！” 他的声音如同磐石，打破了压抑的沉默。
紧接着，樱井七海、宫本志雄、犬山贺也纷纷俯首：“谨遵大家长之命！”
龙马弦一郎看着咳得几乎背过气去的橘政宗，看着他眼中那混合着痛苦、疯狂与某种殉道者般光芒的眼神，最终也深深地低下头：“……龙马家，遵命。”
橘政宗在剧烈的咳嗽中，艰难地抬起头，看着下方俯首的家主们，嘴角似乎扯动了一下，像是在笑，又像是在忍受极致的痛苦。他那双燃烧的眼睛里，闪过一丝难以察觉的、如释重负又冰冷刺骨的寒光。
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