全州，入夜。
虽然已是深夜，但金蟾钱庄所在的这条长街，却亮如白昼。
无数支火把将夜空烧得通红，成千上万的百姓、商贾，抱着被褥，裹着大衣，就在街面上打地铺。他们不仅没有丝毫困意，反而一个个眼冒绿光，盯着那扇紧闭的朱漆大门，像是在盯着一座即将开启的金山。
因为明天，就是第二个月的兑付日。
也是传说中，那批敢于“复投”的勇士，资产翻倍的日子。
钱庄后院，密室。
厚重的窗帘隔绝了外面的喧嚣，只有偶尔传来的更夫锣声，才会漏进一丝半点。
吕不韦坐在太师椅上，手里端着一只极品紫砂壶，壶嘴对着嘴，时不时抿上一口。他的神情惬意，完全不像是一个明天要兑付几百万两银子的掌柜，倒像是一个等着看大戏的看客。
在他对面，坐着一身黑衣、风尘仆仆的陆生。
“听听。”
吕不韦放下紫砂壶，指了指窗外。
“这是人心的声音。”
“贪婪，焦躁，还有即将暴富的狂想。”
陆生没有接话，只是从怀中掏出一份刚刚收到的密报，放在桌案上。
“先生，外面的火已经烧得够旺了。”
陆生的声音平稳，透着一股肃杀。
“殿下的意思是，该准备收网了。这笔钱，北玄那边急用。”
“不急。”
吕不韦摆了摆手，嘴角勾起一抹老谋深算的笑。
“明天兑付，我会如数照给。不仅要给，还要给得大张旗鼓，给得惊天动地。”
“只有让这第二批人真的拿到了钱，尝到了甜头，那第三批、第四批……乃至整个南离国的财富，才会像决堤的洪水一样，不顾一切地涌进来。”
说完这句，吕不韦话锋一转，目光落在那份密报上。
“比起全州的钱，我对西南那边，更感兴趣。”
他看着陆生开口。
“陆千户，你常年在南边行走。依你看，那霍正郎所谓的‘造反’，有几分真？”
陆生抬起头，眼神冷冽。
“半分都无。”
“哦？”吕不韦来了兴致，“为何？”
“霍正郎虽拥兵自重，但他的一家老小，其实都在京城，名为享福，实为苏御的人质。且此人性格色厉内荏，守成有余，进取不足。”
陆生一针见血。
“他若真反，第一件事便该是攻打剑门关，封锁入蜀通道，据险自守。可他现在却在边境大张旗鼓地阅兵，对着南离这边喊口号。”
“这不像是要跟北玄拼命，倒像是……”
“像是在卖惨。”
吕不韦接过了话头，脸上的笑容愈发玩味。
“或者说，是在——乞讨。”
他站起身，走到墙上挂着的舆图前，手指在西南的位置画了个圈。
“苏御那老狐狸，是在演一出‘苦肉计’。”
“他知道南离国主野心勃勃，又对北玄恨之入骨。所以他让霍正郎假装造反，以此来骗取南离的信任，进而骗取南离的钱粮军械。”
“这就是所谓的——空手套白狼。”
陆生看着吕不韦，眼中闪过一丝佩服。
“先生所言，与殿下和王猛大人的推断，不谋而合。”
“苏御缺钱缺疯了，江南吸不到血，就把主意打到了南离头上。”
“既然如此……”
吕不韦转过身，眼底闪过一丝商人的狠辣与谋士的决绝。
“那咱们就帮他一把。”
“他不是想要南离的物资吗？”
吕不韦指了指窗外，指了指那座已经被贪婪吞噬的全州城。
“南离现在的物资、银子，都在往全州流，往我这金蟾钱庄里流。”
“霍正郎想在茶马古道上做生意？”
吕不韦冷笑一声。
“那我就把这条道的货源，全部掐断。”
“我要让霍正郎拿着南离皇帝的圣旨，却买不到一粒米，买不到一斤铁。”
“到时候，我看他这出‘造反’的戏，还怎么往下唱！”
东方泛起鱼肚白。
晨曦刺破了全州城上空那层经久不散的薄雾，照亮了长街上这幅光怪陆离的“百鬼夜行图”。
没人睡觉。
整条街上，几万人像是被同一根看不见的线提着脖子，脑袋齐刷刷地朝着那个朱漆大门的方向。
“老李，醒醒！别睡了！”
一个穿着绸缎马褂的胖子，一肘子顶醒了旁边正在打盹的同伴。那同伴是个满脸横肉的汉子，腰间鼓鼓囊囊，显见是藏着家伙。
“嗯？开了？门开了？！”
横肉汉子猛地弹起来，手下意识地摸向腰间，眼神凶狠得像是在看一只待宰的肥羊。
“没呢，太阳刚出来。”胖商人擦了擦额头上的油汗，声音发颤，“我是心里慌……你说，这么多钱，他们真能给？”
“必须给！”
横肉汉子啐了一口唾沫，那是黑风寨下来的一个小头目，平日里杀人不眨眼，此刻手里却死死攥着一张薄薄的存单，比攥着娘们的腰还紧。
“老子把寨子里的公账都偷出来了，那可是三千两！要是敢不给……”
他咬着牙，眼珠子里布满血丝。
“老子就一把火烧了这鸟店，跟他们同归于尽！”
“嘘！小声点！”
胖商人吓得脸都白了，连忙去捂他的嘴，“这是财神爷的庙！别说丧气话！这可是存一还二！三千两变六千两！抢劫哪有这个来钱快？”
横肉汉子愣了一下，随即咧开嘴，露出一抹贪婪又憨傻的笑。
“也是……他娘的，以前在山上风吹日晒，脑袋别裤腰带上才抢几个钱？这把要是成了，老子回去就把大当家的位置买了！”
不仅是他们。
街角的墙根底下，挤着一家五口。
男人穿着打满补丁的短褐，怀里抱着个破瓦罐。那里面装着他卖了耕牛、当了祖屋换来的五十两银子。
“当家的……”
妇人抱着还在襁褓里的孩子，枯瘦的脸上满是忧色。
“这可是咱全家的命啊……万一……”
“没有万一！”
男人低吼一声，像是给自己壮胆。
“隔壁二赖子，上个月存了十两，前两天拿着二十两回来的！买了新衣裳，还吃了顿红烧肉！那是真金白银！”
男人盯着那扇大门，眼神狂热得可怕。
“咱们这五十两，今天就能变一百两！有了这一百两，咱们去城里买个铺面，以后再也不用看地主老财的脸色了！”
妇人看着男人那张扭曲的脸，不再说话，只是把怀里的孩子抱得更紧了些。
人群中，还有更多形形色色的人。
有从南离国都专程赶来的豪商，带着十几个家丁，护着几口大箱子，那是准备等兑付了之后，连本带利再“复投”进去的本金。
有把青楼卖身契都赎出来、准备搏一把从良的妓女，脸上也没了往日的风尘气，只剩下赌徒的决绝。
甚至还有几个穿着官差服饰的人，混在人群里，也不维持秩序，反而一个个伸长了脖子，手里捏着私房钱，等着开门。
贪婪，不分贵贱。
在这扇大门前，众生平等。
不论是杀人越货的强盗，还是面朝黄土的农夫，亦或是腰缠万贯的富商。
此刻，他们都只有一个身份——信徒。
金钱教的狂热信徒。
“当——！”
一声悠长的钟声，从城中的钟楼传来。
辰时已到。
原本嘈杂如沸粥的长街，在这一瞬间，死一般的寂静。
几万双眼睛，死死地盯着那两扇紧闭的朱漆大门。
“吱呀——”
沉重的门轴转动声，在清晨的空气中显得格外刺耳。
大门，缓缓打开。
第一缕阳光，恰好洒在门槛上。
那个身穿锦衣、面带微笑的“财神爷”——锦衣卫扮成的掌柜，跨过门槛，手里捧着一本厚厚的账册，站在了台阶之上。
他看着下方那张张扭曲、渴望、贪婪的脸，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“金蟾钱庄，开门迎客！”
“今日兑付，存一还二！”
“现银！现结！”
“轰——！”
长街之上，声浪如雷，直冲云霄！
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