“下一个！乙字三十六号！”
柜台后，账房先生那洪亮的嗓音，像是一把火，瞬间点燃了空气。
一个穿着绸布长衫、满脸油汗的胖掌柜，连滚带爬地挤到了柜台前。他手里死死攥着那张早已被汗水浸透、边缘都有些磨损的凭证，哆哆嗦嗦地递了过去。
“验！”
账房先生接过凭证，核对印鉴，朱笔一勾。
“汇通商号王掌柜，上月存银三千两。今期满，本利共计——六千两！”
“砰！”
两个精壮的伙计抬起一口沉重的红木箱子，重重地顿在柜台上。箱盖掀开，满箱的雪花银在晨光下白得刺眼。
王掌柜呼吸一滞，整个人僵在那里，像是一尊被雷劈中的泥塑。
直到伙计把两锭五十两的大银塞进他怀里，那种冰凉沉重的触感才让他猛地回过神来。
“真的……真的给了……”
王掌柜突然发出一声不像人声的嚎叫，那是极度压抑后的疯狂宣泄。他整个人扑在那箱银子上，把脸埋进那一堆冰冷的金属里，蹭得满脸是银粉。
“六千两！真的是六千两啊！”
“我的！都是我的！”
他猛地转过身，举起手中那两锭大银，冲着身后那片黑压压的人海嘶吼。
“看见没有？！看见没有！！”
“吕东家没骗咱们！存一还二！真金白银！！”
“轰——！”
这一声吼，彻底引爆了这座积蓄了一整夜、甚至是一个月压力的火山。
“给钱了！真的给钱了！”
“我也要兑！让我过去！”
“吕东家仁义！吕东家是活菩萨啊！”
人群沸腾了。无数双手臂高高举起，挥舞着手里的存单、银票，甚至还有人挥舞着刚从家里翻出来的地契。
原本还需要私军维持秩序的队伍，此刻却出奇地没有崩溃。因为每个人都看到了希望，看到了那个名为“暴富”的神像就在眼前，只要排队，就能摸到。
“吕大善人万岁！”
不知是谁带头喊了一句。
紧接着，这喊声汇成了一股巨大的洪流，震得钱庄的瓦片都在嗡嗡作响。
“万岁！万岁！！”
这些平日里最精明、最现实的商贾百姓，此刻却对着一个空荡荡的柜台，对着那个还没露面的吕不韦，发出了近乎宗教般的狂热膜拜。
……
二楼，雅间。
陆生站在窗后，双手死死扣住窗棂。
他看着楼下那片蠕动的人头，看着那一张张因贪婪而扭曲的脸，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，头皮发麻。
他是锦衣卫千户，是在死人堆里滚出来的杀神。
他见过两军对垒的尸山血海，见过刑房里的人间炼狱。
可他从未见过如此……恐怖的景象。
“疯了……全都疯了……”
陆生喃喃自语。
他的目光穿过人群，落在队伍的末尾。
那里，不仅有穿着绸缎的商贾。
还有挽着裤腿、脚上沾满泥巴的农夫，手里提着甚至来不及卖掉的母鸡；有穿着短打、满手油污的铁匠，把吃饭的铁锤都扔在了一边；甚至还有几个穿着衙役服饰的差人，此刻也缩着脖子，混在队伍里，眼神狂热。
“这才一个月啊……”
陆生转过身，看着身后正悠闲品茶的吕不韦，声音有些干涩。
“先生，这火……是不是烧得太大了？”
“我刚才看到，城外甚至来了几百辆拖家带口的大车。听口音，那是隔壁潍州、甚至是更远的利州来的人。”
陆生指着窗外。
“田地荒芜，无人耕种；作坊停工，无人打铁；商铺关门，无人做买卖。”
“所有人，不管男女老少，士农工商，全都像着了魔一样，把身家性命都扛到了这全州城来。”
“他们不干活了，不过日子了，就等着把钱往这儿一扔，然后等着天上掉馅饼。”
陆生深吸一口气，眼底闪过一丝深深的忌惮。
“这不是在做生意。”
“这是在……抽南离国的脊髓。”
吕不韦放下茶盏，轻吹了一口气。
“陆千户。”
他抬起头，眯着的眼睛里，透着一股看透世情的冷漠。
“你觉得，是我的钱庄毁了他们？”
吕不韦站起身，走到窗边，与陆生并肩而立。
他看着下方那些狂热的信徒，嘴角勾起一抹嘲弄。
“不。”
“是贪婪。”
“我只是给了他们一个梯子。”
吕不韦伸出手，在虚空中轻轻一抓。
“他们不想辛苦劳作，不想看天吃饭。他们想不劳而获，想一夜暴富。”
“当一个人发现，往这一站，一个月就能赚到他在地里刨食十年都赚不到的钱时……”
吕不韦侧过头，看着陆生。
“你觉得，他还会回去种地吗？”
陆生沉默了。
他看着那些疯狂的人群，第一次觉得，手里这把杀人的刀，比起吕不韦这把“杀心”的刀，简直钝得可笑。
“火越大，烧得越干净。”
吕不韦重新坐回椅中，手指轻轻敲击着桌面。
“全州只是个开始。”
“我要让这把火，顺着这些人的贪欲，烧遍南离的每一寸土地。”
“等到霍正郎那边动手的时候……”
吕不韦眼中寒光一闪。
“我要让南离的那位皇帝发现，他除了钱，什么都调动不了。没有粮，没有铁，甚至……连征兵都征不到人。”
“因为他的子民，都在这儿排队呢。”
全州城，正午。
按理说，这该是市井最忙碌的时辰。铁匠该抡锤，小贩该吆喝，农夫该在田间挥汗。
可今日，全州变了。
整座城像是一口烧红了的大锅，里面烹的不是米肉，而是滚烫的欲望。
城中最大的酒楼“太白楼”，门槛都快被踏破了。
大堂里早就没地儿落脚，就连平日里用来摆盆景的过道，此刻都硬生生挤进去了两张八仙桌。
“小二！死哪去了？！”
一声暴喝，震得房梁上的灰尘都在抖。
喊话的是个穿着崭新绸缎长衫的汉子，袖口挽得老高，露出一截黑黢黢、还带着泥垢的小臂。他一只脚踩在凳子上，手里抓着一只烧鸡，满嘴油光。
若是半个月前，他还是城南码头上为了两文钱跟人争得面红耳赤的苦力“赵大脚”。
可现在，他面前的桌上，摆满了山珍海味。
“爷！来了来了！”
跑堂的小二满头大汗地挤过来，手里托盘都端不稳了。
“爷，您这桌……菜都齐了啊。”
“齐个屁！”
赵大脚把啃了一半的烧鸡往地上一扔，“啪”的一声，溅起一地油星。
“这鸡太柴！给爷换！换最好的！”
他从怀里掏出一锭还没焐热的五十两官银，那是刚从金蟾钱庄领出来的。
“咚！”
银锭砸在桌上，把盘子都震跳了起来。
“看见没？爷有的是钱！存一还二！爷现在有的是银子！”
“给爷把这层楼包了！把那些穷酸都赶出去！爷要一个人喝！”
小二看着那锭银子，眼里的光比赵大脚还亮，点头哈腰地就把银子揣进了怀里。
“得嘞！赵爷您稍候！小的这就去清场！”
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