极北的永夜冰原，连月光都吝啬洒落。柳氏一行人踩着没膝的积雪艰难前行，靴底的星纹铁掌在冰面摩擦，发出刺耳的咯吱声。新物种缩在柳氏怀里，羽翼紧紧裹住身体，金色星芒被冻得只剩微弱的光点——这是它第一次进入如此严寒的地带，连羽毛上的星纹都凝着层薄冰。
“按星盘指引，星核就在前面的冰谷里。”守时者呵出一团白气，手里的《星轨札记》被冻得发硬，最后几页关于永夜冰原的记载，字迹几乎被冰霜侵蚀殆尽，只能辨认出“星核藏于‘陨冰’之下”“需以双花同融之液唤醒”等只言片语。
李大人用折扇拨开迎面扑来的雪粒，扇骨上的星纹在黑暗中泛着冷光：“双花同融之液，该是星骸海的蚀星花花蜜与陨星坑的原生星油。阿尘早就把配方藏在札记里，只是我们当时没看懂。”他从行囊里取出两个玉瓶，一瓶装着金色花蜜，一瓶盛着银白星油，两瓶液体在低温下都呈半凝固状态，却依旧能感受到里面流动的能量。
柳氏怀里的莲花玉佩突然发烫，裂痕中渗出的黑色液体在雪地上晕开，竟形成一串指引性的脚印。新物种探出脑袋，对着脚印尽头的冰谷发出短促的嘶鸣，羽翼的金光突然亮了几分，仿佛在回应某种召唤。
“它能感应到星核。”柳氏加快脚步，积雪在脚下发出呜咽般的声响，冰谷的轮廓越来越清晰——那是个被冰川环抱的巨大凹地，谷中央矗立着块不规则的黑色冰块，冰块表面布满星纹，与归星图上未显现的区域完全吻合，正是札记里说的“陨冰”。
陨冰比周围的冰川更黑，像被墨浸透的水晶，内部隐约能看到团跳动的红光。柳氏将花蜜与星油按1:3的比例混合，倒入特制的铜盏，再用新物种的羽毛搅拌——金色与银白的液体相遇瞬间，竟腾起淡紫色的火焰，火焰在低温中不熄反旺，映得陨冰表面的星纹层层亮起。
“就是现在！”守时者将铜盏举到陨冰前，紫色火焰舔舐着冰面，发出滋滋的融化声。陨冰上的星纹如活过来般流转，最终在中央裂开道缝隙，露出里面的星核——那是颗拳头大小的红色晶石，表面包裹着层冰晶，冰晶里冻着个模糊的人影，正保持着敲击星核的姿势。
“是戴青铜面具的人！”李大人指着冰晶里的人影，“和新物种羽翼影像里的一模一样！”
话音未落，星核突然剧烈震颤，冰晶表面浮现出密密麻麻的裂纹。柳氏想伸手去取，却被股强大的吸力拽向裂缝——冰晶里的人影竟动了，面具下的眼睛亮起红光，与星核的光芒遥相呼应。
“小心！”守时者甩出星轨锁链，缠住柳氏的腰，锁链与吸力碰撞的瞬间，迸发的火花在冰谷里炸成一片光雨。新物种突然从柳氏怀里飞出，直扑星核，羽翼的金光与星核的红光撞击，发出刺耳的尖啸。
就在此时，莲花玉佩的裂痕彻底绽开，曾姑母中断的声音终于完整响起：“……到那时，被封印的‘断星者’会苏醒，他们是星轨的天敌，以星核能量为食……”
“断星者！”柳氏想起札记里的传说，断星者是上古时期被流放至永夜冰原的族群，因能吞噬星纹能量被视为异端，没想到竟被冻在星核里。她迅速将混合液泼向冰晶，紫色火焰再次燃起，冰晶以肉眼可见的速度融化，露出里面穿着黑袍的断星者——他的青铜面具上，刻着与阿尘日志里相同的纹章。
“原来阿尘早就见过他！”守时者恍然大悟，“札记里画的‘星桥阴影’，就是这断星者的轮廓！”
断星者挣脱冰晶的瞬间，星核的红光骤减，冰谷里的星纹开始褪色。他抬手一挥，道黑色气浪直扑柳氏，气浪所过之处，积雪瞬间变黑，连新物种的金光都被吞噬了一角。
“他在吸收能量！”李大人用折扇格挡，扇面的星纹被气浪腐蚀出细密的孔洞，“用净化工具！”
柳氏立刻取出星引针，蘸着剩余的混合液刺向断星者。针尖接触到黑袍的刹那，断星者发出痛苦的嘶吼，面具裂开道缝，露出底下苍白的皮肤——皮肤表面布满星纹，与归星图的纹路如出一辙。
“他也是星轨守护者的后裔！”柳氏震惊地后退，“他的星纹……和曾姑母的一模一样！”
断星者趁她分神，突然扑向星核，将手按在晶石上。星核剧烈收缩，红色光芒化作道光束注入他体内，冰谷里的星纹以更快的速度消失，连柳氏掌心的疤痕都开始发烫，仿佛能量正被强行抽离。
新物种发出绝望的嘶鸣，突然冲向断星者的面具，用喙狠狠啄向裂缝。面具应声碎裂，露出张与柳氏有七分相似的脸，只是眼睛里没有丝毫温度，只有贪婪的红光。
“你是谁？”柳氏的声音带着颤抖。
“我是被你们遗忘的分支。”断星者的声音像冰碴摩擦，“当年星髓枯竭，你们选择寻找替代品，我们却发现……吞噬星核才是唯一的活路。”他体内的红光越来越盛，黑袍下的身体开始透明，“归星图补全之日，就是星核能量最盛之时，也是我们重生之刻。”
守时者突然想起什么，翻到札记最后一页的血字：“断星者与守护者本是同源，血脉相通，唯‘初心’能阻其噬星。”他对着柳氏大喊：“用你的血！你的疤痕里有守护者的初心！”
柳氏毫不犹豫地咬破指尖，将血滴在星引针上，再刺向断星者的眉心。血液渗入的瞬间，断星者体内的红光突然紊乱，他痛苦地捂住头，黑袍下的星纹开始闪烁，一半发红，一半发银——红色是断星者的吞噬之力，银色是守护者的守护之能。
“不……我不能输……”断星者挣扎着想去抓星核，新物种却抢先一步，用身体护住晶石，羽翼的金光与星核的红光交织，形成道坚不可摧的屏障。
冰谷里的星纹开始反向流转，褪色的纹路重新亮起，甚至比之前更璀璨。断星者体内的红光在银芒中渐渐消散，他看着自己透明的手，突然笑了，笑声里带着解脱：“原来……真的有别的活路……”
他的身体化作点点光粒，融入星核。星核重新变得饱满，红色光芒中透出柔和的银白，冰谷的星纹彻底补全，与归星图无缝对接，在永夜冰原上铺开片璀璨的光网。
新物种落在星核上，用喙轻轻啄了啄晶石，星核突然浮起，自动嵌入归星图的中心，整个光网随之旋转，像个巨大的罗盘，指引着九界的星轨方向。
柳氏望着完整的星图，突然明白曾姑母未说完的话：“……到那时，也是守护者与断星者和解之时。”原来所谓天敌，不过是走岔了路的亲人。
守时者收起断裂的星轨锁链，锁链的残片上竟长出细小的星纹：“看来星轨在自我修复。”
李大人的折扇虽有破损，扇面却映出了从未见过的星图全貌：“永夜冰原的星核，才是归星图的心脏。”
新物种飞回柳氏怀里，羽翼的金光比之前更盛，连最细小的绒毛都闪烁着星芒。柳氏抚摸着它的羽毛，又看了看掌心愈合的疤痕，疤痕处的星纹与归星图的中心完美重合。
雪不知何时停了，冰谷上方的乌云散去，露出久违的星空。九颗最亮的星连成一线，与归星图的轨迹完全吻合，像有人在天上画了个巨大的句号。
“我们该回去了。”柳氏将星核小心收好，“江南的星油库还等着我们补充，漠北的望星台需要修缮，西域的测星仪也该校准了。”
守时者和李大人相视一笑，跟上她的脚步。积雪在他们身后留下三串脚印，很快被新落下的雪花覆盖，只留下归星图的光网在冰原上闪烁，像片永不熄灭的星海。
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