紫禁城的太和殿前，晨光正顺着汉白玉栏杆流淌，在金砖地面上投下长长的光影。李明站在丹陛之下，望着那悬在檐角的鎏金铜铃被风拂得轻颤，耳边还萦绕着昨夜北京城内此起彼伏的欢呼。可他眉头未展——案头的军报堆得像座小山，最底下压着的是兵部呈上来的整编名册，墨迹新得发亮，却看得人心里发沉。
“都督，王提督奏报，北直隶各府县的降兵已收拢完毕，足足有五万之众。只是……”参军周明远捧着名册，手指在纸页上划过密密麻麻的名字，声音带着犹豫，“这些绿营兵里，有前明的边军旧部，有投诚的流寇，还有些是鞑子强征的壮丁，良莠不齐。昨日通州营还闹出克扣粮饷的事，几个老兵痞带头闹事，差点把粮仓给烧了。”
李明指尖叩着案几，发出“笃笃”的轻响。他想起山东那边送来的急报，各地投降的绿营兵、江南原有的营兵、卫所兵，还有起义后投靠过来的乡勇武装，正像潮水似的往整编营里涌。军户出身的老卒扛着锈迹斑斑的长矛，流民出身的壮丁赤着脚，连像样的兵器都凑不齐。
“江南的整编怎么样了？”李明抬头问道。
“正在裁汰老弱。”周明远翻开另一本账册，“谭尚书说，打算按五抽一的比例，把那些能拉弓、会使枪的挑出来编入保安团，负责地方巡防、押送粮草。剩下的一律裁撤，包括卫所一律解散，并入附近州县。只是兵器和粮饷都跟不上，江南制造局新造的枪炮，供给前线的精锐新军都不够呢。”
李明点点头，目光扫过舆图上的山海关与大同，指节在两处重重一点：“多尔衮带着十万旗人往关外跑，多铎在大同烧杀抢掠后也想溜。咱们手里能打的，还是那点老底子——第一师刚打完武胜山，虽然减员不多，但沿途派驻各地不少部队，能拿出来机动作战的只有不到七成；王铁牛的骑兵师打阻击战损失不小，虽说还有八千多人，战马却累垮了不少，机动力大减。咱们兵力是紧，但这机会不能放。”
他猛地抬头，对门外喊道：“传王本强、王铁牛！”
片刻后，两个身着铠甲的汉子大步流星走进殿内。王本强脸上带着硝烟未散的疲惫，甲胄护心镜上还留着武胜山战役时被铅弹擦过的凹痕，边缘泛着乌青；王铁牛则咧着嘴，露出一口白牙，骑兵靴底的泥点溅了满地，刚进门就嚷道：“都督，是不是要去追鞑子？弟兄们的马都喂饱了，就等您一句话！”
“王本强，”李明指着舆图上的山海关，指尖在关隘两侧的山脉上画了个圈，“你率第一师三旅，再配一个战车连，即刻东进。三旅的老兵多，打硬仗稳当；配上战车连的九辆战车，正面硬刚多尔衮绝对稳赢。但要记住，只消收复山海关，堵住关外通道便可，不必追出关外——咱们现在还没力气一口气荡平辽东，得留着劲收拾家里的烂摊子。”
王本强抱拳应道：“末将明白！山海关那城楼子，当年鞑子就是从那儿进来的。这次咱们把炮架上去，管他是多尔衮还是什么勒克德浑，想回来就得先尝尝铁子的滋味！”他转身要走，又想起什么似的回头，“都督，三旅的粮草得跟上，弟兄们昨儿个晚饭就啃了半块干粮。”
“让后勤的辎重营优先调拨。”李明道，“告诉弟兄们，到了山海关，给他们炖羊肉。”
王本强笑着应了，大步离去。李明又转向王铁牛，见他正盯着舆图上的大同，喉结动了动，像是在咽口水。
“你的骑兵师还能战的有多少？”
“八千三百二十六人！”王铁牛拍着胸脯，铠甲上的铜钉叮当作响，“前日清点过，战马还剩七千多匹，但武胜山一战从鞑子那儿缴获了五千多匹劣马，虽然打仗差点劲儿，但跑起来绝对不含糊。弟兄们憋着一股子劲呢，听说多铎在大同杀了不少百姓，个个摩拳擦掌，正想找那狗娘养的算账！”
“好。”李明在舆图上划出一道弧线，从北京直抵大同，笔尖在雁门关的位置顿了顿，“你带这八千骑兵，即刻出城，火速西进，赶往大同，定要切断多铎往蒙古的退路。战车团主力和第一师二旅随后跟进，给你做后盾。多铎在大同屠城三日，城里的百姓恨他入骨，到了那儿不用急着攻城，先把城外的水源和粮道掐了，自有降兵给咱们报信。”
王铁牛舔了舔干裂的嘴唇，伸手抓过案上的半块麦饼，塞进嘴里嚼得咯吱响：“都督放心！多铎要是敢跑，我这马刀定能砍下他的狗头！对了，这次要是抓到多铎那老小子，都督可要给俺们多赏赐些绸缎。上次武胜山缴获的绸缎，还不够给家里婆娘做件新衣裳呢！”
李明笑着踹了他一脚：“少惦记那些，等收复大同，让人给你送一车最好的云锦。”
两人领命离去时，靴底敲击金砖的脆响在殿内回荡，惊得梁上的燕雀扑棱棱飞起。李明望着他们的背影，又拿起一封密信——那是给南京奋武帝朱华奎的，字里行间写得恳切：“京师已复，龙潜之地不宜久空，恳请陛下迁都以安社稷。臣妻朱梦瑶、叶氏，愿携幼子随驾北上，沿途各州府已设护驾卫所，可保圣驾周全。”
他将密信递给亲bing：“务必亲手交到陛下案头。告诉南京那边，护驾的卫队就用陛下的三百御林军即可，那都是当年陛下还是楚王时的王府侍卫。陛下用得放心。另外，每五十里设一个驿站，备好热水和干粮。梦瑶身子弱，让她的马车里多垫两床棉絮。”
三日后，东直门的官道上烟尘滚滚。王本强的队伍正沿着永定河东进，战车连的铁轮碾过路面，发出“哐当哐当”的巨响，震得路边的草叶都在颤。车厢里的马克沁重机枪被红布裹着，枪口斜指天际，枪身上被枪油擦得发亮。路过通州时，百姓们捧着热粥站在道旁，一个白发老者颤巍巍地给士兵们塞着煮熟的鸡蛋，蛋壳上还沾着灶灰。
“将军们慢走，这是咱通州人的一点心意！”老者的孙子趴在他背上，手里攥着个红绸子扎的花，往一个年轻士兵手里塞，“叔叔，这个给你，能打胜仗！”
王本强勒住马，翻身下马接过鸡蛋，对着老者深揖：“老人家放心，山海关一日在咱们手里，鞑子就一日不敢回来祸害咱们。等安定了，让孩子们都能安安稳稳念书。”
同一时刻，王铁牛的骑兵师已过了居庸关。八千匹战马排成三列纵队，马蹄扬起的尘土遮天蔽日，把路边的野花都染成了土黄色。王铁牛提着马鞭，指着远处连绵的群山，山坳里还能看见鞑子逃窜时留下的篝火灰烬。
“弟兄们，瞧见那片黑林子没？”他放声喊道，声音在山谷里回荡，“多铎在大同杀了多少百姓？昨天收着的信说，城南的井里都塞满了尸体！咱们这趟去，不光是收城，更是为那些死难的人讨个公道！谁要是敢掉队，别说老子的马鞭子不认人！”
队伍里爆发出一阵怒吼，惊得山坳里的飞鸟扑棱棱飞起，翅膀扫过枝头的露水，溅在士兵们的甲胄上。
半月后，紫禁城的御书房内，李明正对着沙盘推演战局。沙盘上插着密密麻麻的小旗，红色代表明军，蓝色代表鞑子，黄色的小旗标注着粮草转运的路线。忽闻殿外传来脚步声，周明远捧着一封蜡封的密信进来，脸上带着喜色：“都督，南京回信了！陛下应允迁都，还说……还说娘娘们已经带着小公子启程了。随行的还有三百名亲军，谭尚书特意从江南调拨了上百辆马车，随着銮驾往北来。”
李明拆开密信，见朱华奎的字迹虽显潦草，却透着难掩的激动，末尾还特意提了句“梦瑶与青青一路安好，兴儿在马车里学会了喊‘爹爹’”。他指尖摩挲着信纸，嘴角终于露出一丝笑意——家眷北上，既打消了朱华奎的疑虑，也让这刚光复的京师多了份安稳。
又过一月，北京城外的卢沟桥畔。朱华奎的銮驾正缓缓驶来，明黄色的轿帘被风掀起一角，能看见里面端坐的身影，头顶的紫金冠在阳光下闪着光。轿旁跟着两辆青布马车，朱梦瑶抱着幼子李兴，正撩着车帘看路边的杨柳，叶青青则牵着李国，手里拿着个拨浪鼓，逗得孩子咯咯直笑。马车碾过桥面的石板，发出“咯噔咯噔”的响，引得桥下的水鸟扑棱棱飞起。
李明率文武百官迎在桥头，见銮驾停下，快步上前扶朱华奎下轿。朱华奎握着他的手，指腹摩挲着他甲胄上的铆钉，声音发颤：“李爱卿，朕……朕终于再踏故土了。”
当晚，乾清宫的夜宴上，烛火摇曳，映得满殿生辉。酒过三巡，首辅钱守庸突然起身，捧着奏章跪在地上，微微有些变白的胡子微微颤抖：“陛下，如今燕云光复，鞑子远遁，实乃天命所归。然陛下年事已高，李明都督功盖天地，文能安邦，武能定国，当承大统以安万民！臣恳请陛下禅位！”
话音刚落，户部尚书谭守业、兵部尚书张天德等人纷纷跟着跪倒，官帽上的流苏垂在地上，齐声喊道：“恳请陛下禅位！”
朱华奎握着酒杯的手顿了顿，酒液晃出杯沿，滴在明黄色的龙袍上。他目光扫过众人，最后落在李明身上，眼神复杂。李明连忙起身推辞，袍角扫过案几，带倒了一个酒壶，酒液在金砖上漫开：“诸位大人此言差矣！陛下尚在，臣不过是尽了些微末之力。举旗北伐，为的是驱逐鞑虏，而非觊觎神器……”
“都督此言不妥！”王大锤瓮声瓮气地开口，他刚从江南制造局赶来，身上还带着铁屑味，手里的酒杯重重放在案上，“当年若非都督在淮北举旗北伐，咱们这些人早成了鞑子刀下鬼！如今天下未定，各地的保安团刚练出点模样，关外的鞑子还在窥伺，正需一位雄主掌舵。都督若不受命，难道要看着鞑子卷土重来，让咱们再受一次剃发易服之辱？”
接下来的三日，朝堂上每日都有官员跪请禅位。李明先是闭门谢客，在府里整理各地送来的整编名册，看着保安团的兵丁们在操场上练习队列的账目，假装不见；后又当众叩首，额头磕在金砖上，说自己“德薄才疏，出身草莽，不敢僭越”。直到第三日，朱华奎亲自来到李明府邸，屏退左右后，拍着他的肩膀说：“贤婿，朕知道你的顾虑。朕已想清楚，这天下终究是需要能者居之。你只要能践行当年对朕的承诺，立梦瑶的儿子为太子，让他将来承继大统，朕便安心了。宫里的存银，朕让人清点了，悉数拨给兵部，当作整编的军饷。”
李明望着朱华奎鬓边有些发白的头发，想起当年在武昌初见时，这位藩王捧着自己的左轮手枪爱不释手的模样，点点滴滴情谊萦绕在心头。
李明终于点头：“臣……遵旨。只是陛下放心，臣定会让您安享天年，如太上皇一般，宫里的戏班、御膳房，都按原样搬到您府上。”
登基大典定在三日后的太和殿。李明身着十二章纹的龙袍，踩着红毡一步步走上丹陛，龙袍的下摆拖在地上，绣着的日月星辰仿佛在随步移动。百官的山呼海啸声震得殿宇嗡嗡作响，“吾皇万岁”的喊声撞在金砖上，又反弹回来，绕着梁枋盘旋。他在龙椅上坐下时，故意叹了句：“诸卿这是……害苦了朕啊。”
话音刚落，殿外传来捷报声。兵部侍郎捧着八百里加急的军报冲进殿内，跑得官帽都歪了，声音因激动而发颤：“启禀陛下！王本强将军已收复山海关，多尔衮带着十万旗人逃出关外，据说在锦州城外冻饿而死的就有上千人；王铁牛将军收复大同，南下劫掠的蒙古八旗两万骑兵被断后路，就地全歼，解救百姓十万，缴获战马和牛羊无算！”
满殿哗然，随即爆发出更响亮的欢呼。可随即又是一声报捷的喊声。
李明接过军报，见上面大意是：叛将胡翠莲在与左良玉、贺人龙的火拼中被杀，她手下的绿营兵本就人心涣散，被左、贺二人一阵砍杀，剩下的都归了对方。这两人自知手上沾满了百姓的血，不敢投降，正带着残部往汉中方向逃窜，沿途还在劫掠州县。
他将军报放在案头，望着殿外湛蓝的天空，心中古井无波。收复燕云只是开始，西南的流寇，关外的残敌，还有这百废待兴的江山，等着他去收拾的事情，还有太多太多。江南的保安团刚整编完成，山东的整编还在继续，西南的永历小朝廷还在蹦跶，左良玉、贺人龙、吴三桂的兵马也在西南妄图打出一片天地，山东、大同的百姓得赈济……
阶下的钱守庸高声喊道：“请陛下定新朝、新年号！”
李明沉吟片刻，朗声道：“我泱泱中华，据世界之中心，儒家也讲究中庸，我看国号就叫中吧。至于年号就叫‘华夏’吧。自今日起，改元华夏元年。”
阳光穿过太和殿的窗棂，照在“华夏”二字的匾额上，金光万丈。殿外的铜钟被敲响，“咚——咚——”的声音传遍北京城，百姓们涌上街头，望着紫禁城的方向，自发地跪了下去，山呼万岁。
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