谁又能想到，仅仅两年以前，会试不第的陈牧，还是一个被仇恨冲昏头脑的年轻举人，逼不得已选择铤而走险呢。
陈牧闭目垂泪，满面悲怆：“我与你多番解释，你却死活不听，只信那刘章之言！可你哪里知道，刘章之所以求娶与你，不过是因曾在扬州与我有过争执，报复与我罢了”
李萱儿闻言冷笑，针锋相对道：“陈牧！此时此刻，你居然还在信口雌黄！刘章与我本就青梅竹马，感情甚好，若非有你横插一杠，早已上门提亲，哪里还会等待许久！”
这姑娘也是人急无智呀，这种事怎么能承认呢！
果然这话一出，百官纷纷皱眉，对李萱儿的印象瞬间又掉了数层。
陈牧心中暗喜，依旧惨笑着摇了摇头：“萱儿呀，你自幼聪慧，为何不好好想一想，我是景运三年才到的扬州，那时你已十六岁，之前你我两家多年不曾联系，婚约几如废纸，若那刘章真对你有情，怎会不提前求娶！”
论诡辩，还得是陈牧。
此言一出不说他人，连李萱儿自己都沉默了。
盖因国朝女子十三岁便允许婚假，多年不曾提亲，这的确就是个不争的事实。
但实际上，此事是李冲与刘章之父的约定，等李萱儿过了十六岁，若陈家不来，朝廷没有旨意，便可上门提亲。
此事李冲知晓，刘章父子知晓，可李萱儿不知道呀。
此刻她的沉默震耳欲聋，如同最好的证明，完美佐证了陈牧所言的真实性！
陈牧随即长叹一声，继续道：“你们两人将我毒打致死，抛尸荒野，若非天降大雨，我陈牧早已埋于荒野多年了，可就算如此，我也并未对你有所怨恨，只想着离开扬州，回山东老家。可我在山林躲雨之际，竟见一伙黑衣人，趁着夜色挖开了我的埋身之处，若非天黑雨大，遮掩了行踪，我也难逃死劫”
“从那些人的对话中，我隐隐约约听了明白，原来伯父与刘家竟然勾结到了一起准备谋逆，而杀我居然是伯父和刘家指使刘章干的，原因就是因为那刘家仆役白莲教的印记，被我无意间发现罢了”
李萱儿见他依旧在信口雌黄，攀诬亡父，气的银牙紧咬，指点怒喝：“陈牧，无耻狗贼，事到如今，当我面你居然还敢污蔑家父........”
这次他话未说完，便被陈牧一声断喝打断：“萱儿，事实就是如此，是你固执不愿相信事实！”
“你......”
“伯父的事你的确不曾知晓，可有一件事，你是知道的，那就是当初殴打我至死是刘章所为。那我问你，若无伯父指使，他一个地方富商之子，怎敢杀我一个进过会试的举人，他不怕诛九族么！以你的聪明当能猜出其中的联系，只是你固执不愿相信罢了！”
该说不说，陈牧逻辑鬼才，胡扯出来的东西严丝合缝，哪怕是李萱儿，如今心里也不由得动摇了几分。
毕竟国朝对士大夫极为看重，当初错手把人打死，她也吓的半死，全靠刘章指挥将人扔了出去。
“难道……爹爹？”
她的又一次沉默，再次证明了陈牧话中的真实性，群臣都竖着耳朵听着，有些人此刻心里那一杆秤，已经悄悄偏向陈牧一边。
陈牧趁着其有些动摇的刹那，再次满脸沉痛的开口道：“我侥幸未死，又想起罪证，犹豫半晌还是不忍百姓流离，朝廷动荡，这才拄着树枝带着满身伤，数日不眠不休见到了当时的巡按御史徐怀仁，举报了此案，原本以为凭伯父的关系，又毕无真正行动，只要他肯认罪，亲口指认刘家，最多不过革职罢了。可谁想到伯父见事情败露，竟畏罪自尽。哪怕此事我做的对得起朝廷，对得起天下人，可亲亲相隐，伯父与家父是至交，一直待我不薄，哪怕派人追杀也并未伤及与我，至今偶然回想，都不知此举是对是错也”
“这么做是对的，无须介怀”
施墨执掌刑部，堪为本朝刑名第一人，此刻站出来，为陈牧开解道：
“靖边伯心系社稷，大义灭亲，虽有私德之憾，然公忠体国，实为百官楷模！李冲谋逆，罪证确凿，畏罪自戕，乃咎由自取。靖边伯及时检举，消弭祸患于未萌，保全了多少黎民百姓，多少朝廷栋梁？此等大功，岂可因私情而废！陛下，臣以为，靖边伯非但无过，反而有功于江山社稷，当嘉奖之！”
施墨的声音沉稳有力，带着对律法解释的的权威，在如今寂静的广场中回荡，每一个字都像一枚钉子，狠狠楔入李萱儿本就摇摇欲坠的心防，也钉死了百官心中那最后一点摇摆的疑虑。
不趁此机会站队，更待何时！
难道真等皇帝陛下秋后算账不成！
施墨话音刚落，又有几位重臣纷纷出列附和：
“施尚书所言极是！陈伯爷一片公心，日月可鉴！”
“若非陈伯爷洞烛奸邪，扬州白莲妖氛、李刘逆谋，岂能迅速肃清？此乃社稷之幸！”
“李姑娘，令尊行差踏错，万劫不复，此乃其自身之过，怨不得旁人。陈伯爷此举，乃是为国除奸，忠义两全！你莫要再执迷不悟，攀诬忠良了！”
一声声“忠良”，一句句“楷模”，如同滚烫的烙铁，烫在李萱儿早已千疮百孔的心上。
她浑身剧烈地颤抖着，方才被陈牧言语动摇而生出的那丝微渺的疑惑，瞬间被这铺天盖地的“公论”碾得粉碎。
看着那些道貌岸然的朝廷重臣，这些人刚才还群起而攻，将陈牧骂的狗血淋头。然而此刻却又众口一词地为毁家灭族的仇人歌功颂德。
她胸中的悲愤与绝望，几乎要将胸腔填满。
李萱儿惨笑一声，抬手指向陈牧，目光却看向了施墨以及高居九重的皇帝，嘶吼道：“家父留有血书自证清白，其上血迹斑斑，皆出自家父亲笔，有此铁证你们为何视而不见，又如何要为这狗贼开脱！难道你们都瞎了么？”
施墨可不是什么好脾气的人，此刻见这女子居然对自己大呼小叫，立刻那脸就沉了下来：“哼，那.......”
他刚想斥其为伪证，眼角余光突然瞥见满脸沉重，如丧考妣的陈牧，突然心里咯噔一下，脑海之中狂呼：祖宗啊，你倒是说话啊！你老师请我在可能的情况下帮一把，可没让你把我给卖了啊！
陈牧此刻双目紧闭，脸色煞白，全然不付刚才的侃侃而谈模样。
此形自然瞒不了人，很快包括皇帝在内所有人都发现了他这个异样，景运帝更是从李萱儿口出逆言之后，又一次从心底涌出一股暴怒之意。
“陈牧！！！”
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