第一章 面涅染血：昆仑关的绝杀
皇佑五年的冬夜，昆仑关下的寒风裹着雪粒子，刮在狄青脸上像刀子割。他披着玄色披风，手里的铁鞭沾着西夏兵的血，凝结成暗红的冰碴。城楼上的西夏军旗还在飘，旗下却已没了活口——刚刚那场厮杀，宋军以三千精兵破敌两万，硬生生从西夏人手里抢回了这南疆咽喉。
“将军，城楼上有西夏主将的金印！”副将杨文广提着颗血淋淋的头颅跑过来，铠甲上插着三支断箭。
狄青抬手抹了把脸上的雪，额角的“面涅”（刺青）在火把下格外醒目——那是他早年当配军时留下的印记，如今成了宋军眼里的战神图腾。他接过金印，指腹摩挲着上面的狼头纹：“传我将令，休整半个时辰，直取邕州！”
话音刚落，有亲兵捧着封信跑过来，信封上盖着枢密院的火漆印。狄青拆开一看，脸色骤沉。信是枢密使韩琦写的，说朝廷怀疑他拥兵自重，命他克复邕州后即刻班师，不得延误。
杨文广凑过来瞥见信上的字，气得一拳砸在城砖上：“这群文官！咱们在前线拼命，他们在京城扯后腿！”
狄青把信揉成一团塞进怀里，翻身上马。马缰勒紧，战马长嘶一声，蹄下的积雪飞溅。“将士们！邕州城里有百姓等着咱们救，跟我冲！”
铁鞭挥下，宋军如潮水般涌出昆仑关。
火把连成的长龙在雪地里蜿蜒，狄青的身影冲在最前面，面涅上的血迹混着雪水，在月光下泛出冷硬的光。
这一战必须快，快到让朝堂来不及再发一道掣肘的命令。
第二章 面涅之辱：枢密院的冷箭
班师回朝那天，汴京的百姓挤在街道两旁，踮着脚想看看这位打败西夏的“面涅将军”。狄青穿着嵌银丝的铠甲，骑在高头大马上，面涅依旧清晰。有孩童举着鲜花跑过来，被他一把抱到马背上，惹得人群阵阵欢呼。
可这份热闹，到了枢密院门口就戛然而止。韩琦穿着紫色官袍，站在台阶上，眼神像淬了冰：“狄将军，陛下有旨，命你卸甲入宫。”
狄青刚走进枢密院大堂，就听见一阵窃笑。几个文官捂着嘴，盯着他的脸指指点点。御史中丞王举正站出来，手里举着奏折：“狄青出身配军，面有刺青，此等贱籍之人竟位列枢密使，恐有损朝廷体面，请陛下贬其官职！”
宋仁宗坐在龙椅上，眉头皱了皱。他知道狄青有功，可满朝文官都这么说，他也架不住压力。“狄青，你可愿用汤药去除面涅？”
狄青猛地跪倒，铠甲碰撞地面发出闷响：“陛下！臣的面涅是当年当兵时所刺，每一道纹路都记着沙场的血与泪。若去除面涅，便是忘了出身，忘了战死的弟兄！”
他扯开衣襟，露出胸口纵横的伤疤：“这些伤疤和脸上的面涅一样，都是臣的勋章！文官可以看不起臣的出身，却不能否认臣为大宋流的血！”
宋仁宗被噎得说不出话，韩琦却趁机开口：“狄将军此言差矣。朝廷命官当有威仪，面有刺青，如何服众？”
“战场上的威仪，是靠刀枪拼出来的，不是靠脸！”狄青猛地抬头，目光扫过堂下的文官，“若让诸位去守昆仑关，恐怕早就弃城而逃了！”
这话戳中了文官的痛处，朝堂上顿时炸开了锅。宋仁宗见状，连忙打圆场：“此事暂且搁置，狄将军一路辛苦，先回府歇息吧。”
狄青走出皇宫时，夕阳正沉。
街上的百姓还在议论他的面涅，可他听着，却觉得比枢密院的冷嘲热讽更刺耳。
他翻身上马，马鞭狠狠抽在马臀上——这大宋的天，对武将竟如此不公。
第三章 府衙惊变：深夜的刺杀
狄青的枢密使府，比不得其他官员的府邸气派，院里只种着几棵老槐树，还是他亲手栽的。这晚，他刚和杨文广商议完西北防务，就听见院墙外传来一声轻响。
“有刺客！”亲兵大喝一声，拔刀冲了出去。
狄青抄起墙上的铁鞭，刚走到门口，就见三个蒙面人举着弯刀扑过来。刀光凌厉，直取他的面门。狄青挥鞭格挡，铁鞭与弯刀相撞，火花四溅。他常年征战，身手利落，三两下就打翻一个刺客，可剩下的两个却像疯了一样，不顾死活地往前冲。
杨文广提着长枪赶来，一枪刺穿一个刺客的肩膀。那刺客惨叫一声，从怀里掏出个瓷瓶，摔在地上。烟雾瞬间弥漫开来，等烟雾散去，两个刺客已经没了踪影，只留下一具尸体和半块绣着“韩”字的衣角。
“是韩琦的人！”杨文广捡起衣角，气得浑身发抖，“他这是想斩草除根！”
狄青盯着那具尸体，尸体的腰间挂着个令牌，是枢密院的侍卫令牌。他把令牌攥在手里，指节发白。“把尸体处理掉，此事不许声张。”
杨文广急了：“将军！他们都要杀你了，你还忍？”
“不忍又能如何？”狄青松开手，令牌落在地上，“满朝都是他们的人，闹到陛下那里，只会说我恃功跋扈，蓄意闹事。”
深夜的风刮过槐树，叶子沙沙作响。狄青坐在院中的石凳上，给自己倒了杯酒。酒是西北的烈酒，辣得喉咙发疼。他想起在昆仑关战死的弟兄，他们的尸骨还埋在南疆，而他这个活着的将军，却要在京城提防背后的冷箭。
这时，妻子魏氏端着一碗热汤出来，轻轻放在他面前。“别喝了，伤身子。”她的手指抚过他脸上的面涅，动作轻柔，“当年在陕西，你带着伤杀退西夏兵，我就知道，你不是怕事的人，只是不想让朝堂看笑话。”
狄青握住她的手，手心里全是老茧。“委屈你了，跟着我担惊受怕。”
魏氏笑了笑，帮他理了理披风：“只要你好好的，我不怕。”
第四章 西北告急：被扣押的兵符
庆历元年，西夏李元昊撕毁盟约，再次入侵西北，连破三城。边境的急报雪片般送到汴京，宋仁宗急得团团转，召集群臣议事。
“狄青！”宋仁宗看向狄青，“朕命你为西北招讨使，即刻领兵出征！”
狄青刚要领旨，韩琦突然站出来：“陛下不可！狄将军手握重兵，若再掌西北兵权，恐生反心。臣以为，应派文官监军，节制兵权。”
“韩大人！”杨文广忍不住开口，“军情紧急，再拖延下去，西北就完了！”
王举正也附和：“韩大人所言极是，武将不可信，必须派监军。”
宋仁宗犹豫了。他知道狄青可靠，可架不住文官们轮番劝说。“那就派尹洙为监军，与狄将军一同出征。”
狄青咬着牙，硬生生把反驳的话咽了回去。他知道，尹洙是韩琦的门生，此去西北，怕是处处受制。
回到府里，狄青让人收拾行装，魏氏却捧着兵符走过来，脸色发白：“兵符……兵符被枢密院的人拿走了，说要先核验，明日才能给你。”
“核验？”狄青猛地站起来，“这分明是故意刁难！西北战事刻不容缓，耽误一天，就有无数弟兄送命！”
他当即备马，直奔枢密院。韩琦正在院里赏花，见他来了，故作惊讶：“狄将军深夜到访，有何要事？”
“兵符为何扣押？”狄青攥着拳头，指节发白。
韩琦慢条斯理地浇着花：“狄将军别急，兵符事关重大，总得仔细核验。再说，尹监军还没准备好，你就算拿到兵符，也走不了。”
狄青看着他虚伪的嘴脸，恨不得一拳砸上去。可他不能——他要是动了手，正好中了韩琦的圈套。“韩大人，西北的百姓在等着救，你不能拿他们的性命开玩笑！”
“狄将军言重了。”韩琦放下水壶，“朝廷自有安排，你只需等着就行。”
狄青气得浑身发抖，却只能转身离开。
走出枢密院，夜风吹得他面涅发疼。
他抬头望着夜空，星星被乌云遮住，就像他此刻的处境——看不到一点光。
第五章 沙场受制：监军的瞎指挥
三天后，狄青终于拿到兵符，带着三万宋军赶往西北。可刚到延州，尹洙就给了他一个下马威。
“狄将军，陛下有旨，凡事需与我商议，不可擅自做主。”尹洙穿着锦袍，站在城楼上，根本没把满身风尘的狄青放在眼里。
狄青忍着气：“西夏兵就在三十里外，当务之急是加固城防，准备迎战。”
“加固城防？”尹洙笑了，“狄将军太谨慎了。依我看，应主动出击，杀西夏人个措手不及。”
“不可！”狄青反驳，“西夏兵擅长骑兵作战，我军长途奔袭，疲惫不堪，主动出击必败无疑。”
尹洙却梗着脖子：“你是觉得我不懂兵法？我告诉你，我读的兵书比你打的仗都多！今天必须出击！”
他掏出监军令牌：“我以监军的名义下令，即刻出兵！违令者，斩！”
狄青看着令牌，又看了看身后疲惫的将士，牙齿咬得咯咯响。他知道，尹洙是想抢功，可这功，是用将士的性命换的。
没办法，狄青只能点兵出战。宋军刚出城，就钻进了西夏兵的埋伏圈。箭雨如蝗，宋军纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。狄青挥舞铁鞭，杀开一条血路，可身边的弟兄还是越来越少。
“将军，快撤！”杨文广带着残兵冲过来，护着狄青往城里退。
尹洙站在城楼上，见宋军大败，吓得腿都软了，连忙让人关城门。狄青刚冲到城门口，城门就开始关闭，差点把他关在外面。
“尹洙！你敢关城门！”狄青怒吼。
尹洙躲在城楼里，不敢出声。直到狄青带着残兵冲进城，他才探出头，假惺惺地问：“狄将军，没事吧？”
狄青没理他，径直走到伤兵中间。有个年轻的士兵腿被箭射穿，见了狄青，眼泪掉下来：“将军，我们不该出击的……不该的……”
狄青蹲下身，帮他包扎伤口，手指忍不住发抖。
这一战，宋军损失了五千弟兄，都是他一手带出来的兵。
他站起身，看向城楼的方向，眼里的杀意几乎要溢出来。
第六章 釜底抽薪：被调换的粮草
战败的消息传到汴京，韩琦不仅没责怪尹洙，反而上书说狄青“指挥失当，导致兵败”。宋仁宗虽然没降狄青的职，却也派人来斥责了他几句。
狄青憋着一口气，想在接下来的战斗中打个翻身仗。他让人准备粮草，打算绕到西夏兵后方，断他们的粮道。可等粮草运到，他打开粮袋一看，差点晕过去——里面全是沙子和发霉的谷子，根本没法吃。
“这是怎么回事？”狄青抓住押粮官的衣领，厉声质问。
押粮官吓得脸色发白：“狄将军，这粮草是枢密院派发的，我们只是负责押送，不知道里面是沙子啊！”
狄青松开手，心里像被浇了一盆冷水。他知道，这又是韩琦的手段——断了他的粮草，看他怎么打仗。
杨文广气得拔剑砍在粮袋上：“这群奸贼！我去京城告他们！”
“没用的。”狄青摇了摇头，“他们早就算好了，你一去，就会被扣上‘造谣惑众’的罪名。”
他让人把城里的百姓召集起来，当众打开粮袋。沙子和霉谷撒了一地，百姓们看了，纷纷义愤填膺。“狄将军，我们家里还有存粮，愿意捐出来！”“对！我们跟西夏人拼了，不能让他们欺负到家门口！”
狄青看着百姓们一张张恳切的脸，眼眶有些发热。他跪倒在地，对着百姓们磕了个头：“狄青多谢乡亲们！此恩，我必当报答！”
百姓们的存粮不多，却解了燃眉之急。狄青带着将士们，吃着掺了沙子的米饭，连夜出发，绕到了西夏兵的后方。
夜色如墨，狄青带着弟兄们趴在草丛里，盯着西夏的粮营。营里的火把亮着，守卫却很松懈——他们根本没想到宋军会来。
“动手！”狄青低喝一声，率先冲了出去。
宋军像猛虎下山，杀进粮营。西夏兵猝不及防，纷纷逃窜。狄青一把火把粮营烧了，火光冲天，照亮了半边天。
等西夏主将李元昊得知粮营被烧，率军赶回来时，狄青已经带着弟兄们撤回了延州。李元昊看着烧焦的粮营，气得哇哇大叫，却也只能下令撤军——没了粮草，他根本打不了仗。
延州解围的那天，百姓们敲锣打鼓，捧着酒肉送到军营。
狄青站在城楼上，看着欢庆的人群，却高兴不起来。
他赢了这一战，可输给了朝堂的算计。
第七章 京城流言：“狄天使”的厄运
狄青打了胜仗，按理说该受封赏，可汴京却传起了流言。有人说他“夜闯宫门，意图不轨”，有人说他“与西夏勾结，故意放李元昊撤军”，甚至还有人说他脸上的面涅是“反相”，迟早要谋反。
这些流言，全是韩琦和王举正散布的。他们怕狄青功高盖主，威胁到文官的地位，就想借流言扳倒他。
宋仁宗本就对武将心存猜忌，听了流言，心里更不踏实了。他召狄青回京，名义上是封赏，实则是想把他放在眼皮子底下监视。
狄青回到汴京，刚进府，就见魏氏坐在院里哭。“怎么了？”他连忙走过去。
魏氏递给他一张纸，上面是百姓们联名写的请愿书，请求陛下不要猜忌狄青。可请愿书被退了回来，上面还批着“妄议朝政，不予理睬”。
“他们怎么能这么对你？”魏氏哭得肩膀发抖，“你为大宋打了多少仗，流了多少血，他们看不见吗？”
狄青接过请愿书，指尖抚过上面密密麻麻的名字。这些百姓，有的是他在陕西救过的，有的是他在南疆护过的，他们比朝堂上的文官更懂他的忠心。
就在这时，杨文广慌慌张张地跑进来：“将军！不好了！王举正弹劾你，说你府里的槐树长得像龙形，是‘龙气缠身’，有谋反之心！”
狄青猛地站起身，走到院门口，看着那几棵老槐树。槐树长得枝繁叶茂，确实有些粗壮，可哪里像龙形？这分明是欲加之罪！
他刚要出门去皇宫辩解，就见太监带着侍卫来了：“狄青接旨！陛下念你有功，免你死罪，贬为陈州知州，即刻上任！”
“贬谪？”狄青愣了，“我何罪之有？”
太监冷笑一声：“狄将军还是赶紧收拾行李吧，别让咱家难做。”
侍卫们冲进府里，开始翻箱倒柜，像是在找谋反的证据。魏氏挡在狄青面前：“你们不能这样！我夫君是忠臣！”
“忠臣？”太监瞥了她一眼，“是不是忠臣，陛下说了算。”
狄青看着这一幕，心里的最后一点希望也破灭了。
他再辩解也没用，这大宋的朝堂，已经容不下他了。
第八章 陈州冷雨：药碗里的绝望
陈州的冬天，比汴京更冷。狄青的知州府破旧不堪，院里的杂草长得比人高。他刚到陈州，就得了风寒，咳嗽不止。魏氏请了郎中，抓了药，熬给他喝。
可药喝了半个月，病不仅没好，反而越来越重。狄青咳出的痰里带了血，人也日渐消瘦。
“换个郎中吧。”狄青躺在床上，声音沙哑。
魏氏红着眼眶点头，可找遍了陈州，竟没有一个郎中敢来——他们都听说了狄青是被贬的罪臣，怕惹祸上身。
这天，杨文广乔装打扮，偷偷来看狄青。见狄青病成这样，他当场就哭了：“将军，都是我没用，没能帮你辩解！”
狄青握着他的手：“不怪你！”
杨文广从怀里掏出个油纸包，里面是他托人从京城带来的名贵药材：“这是参须和当归，你先熬着喝，我再去想办法找郎中。”
魏氏接过药材，连忙去灶房熬药。药味飘出来，混着屋里的霉味，格外刺鼻。狄青喝了药，咳嗽稍稍减轻，却还是浑身无力。他靠在床头，看着窗外的冷雨，雨点打在窗棂上，发出“噼啪”的声响，像极了昆仑关下的箭雨。
“朝廷那边……还有消息吗？”狄青轻声问。
杨文广低下头，声音发闷：“韩琦升任了同中书门下平章事，王举正也加了官。他们还在说你的坏话，说你在陈州‘招揽旧部，图谋不轨’。”
狄青苦笑一声，咳出一口痰，用手帕捂住嘴。手帕上的血迹越来越多，像绽开的红梅。“我这身子骨，还能图谋什么？他们就是容不得我活。”
魏氏端着一碗粥进来，眼泪掉在粥里：“别说胡话，好好吃饭，等病好了，咱们就回老家，再也不管朝堂的事。”
狄青接过粥，却没胃口。他想起年轻时在陕西从军，一碗糙米饭就能吃得香甜；想起昆仑关下，弟兄们分着一块干硬的饼，笑得开怀。那时的日子苦，可心里踏实，不像现在，空有一身武艺，却只能躺在床上，任人宰割。
夜里，狄青发起高烧，嘴里胡话连篇，全是战场上的指令：“杨文广！带左翼冲！”“守住关口！不许退！”魏氏守在床边，一遍遍地用湿毛巾给他擦脸，直到天快亮，烧才退下去。
狄青睁开眼，看见魏氏熬红的眼睛，心里一阵发酸。“委屈你了。”
魏氏握住他的手，手心里全是冷汗：“只要你好好的，我什么都不怕。”
可他的身体，却一天比一天差。有个老郎中被杨文广软磨硬泡请来，诊脉后摇着头叹气：“大人这病，是心病加身，药石难医啊。除非能解了他心里的疙瘩，不然……”
老郎中没说完，却已经把话说透了。
狄青心里的疙瘩，是未竟的战事，是被猜忌的忠心，是朝堂的不公。
这些，谁能解得开？
第九章 旧部泣血：军营里的呼唤
狄青被贬陈州的消息传到西北军营，将士们炸开了锅。那些跟着他在昆仑关拼过命的老兵，纷纷提着兵器要去汴京请愿，被杨文广拦了下来。
“你们这样去，只会让将军更危险！”杨文广红着眼眶，“韩琦就等着咱们闹事，好给将军安个‘煽动军心’的罪名！”
老兵们放下兵器，却忍不住哭了。有个叫赵虎的老兵，从怀里掏出块染血的布条，那是狄青在昆仑关救他时，给他包扎伤口用的：“将军待我们如兄弟，我们不能眼睁睁看着他受委屈！”
消息传到陕西，百姓们也动了。当年狄青在陕西抵御西夏，救了无数百姓的性命。大家自发地凑钱，派了几个代表，捧着万民伞，千里迢迢赶往陈州。
代表们到陈州时，狄青刚能下床走动。他们跪在知州府门口，捧着万民伞哭道：“狄将军，我们知道你是忠臣！你跟我们回陕西吧，我们养你！”
狄青扶着门框，看着门外的百姓，眼泪忍不住流下来。他想答应，可他知道，自己是被贬的罪臣，一旦离开陈州，就是抗旨不遵，只会给百姓和旧部带来灾祸。
“乡亲们，回去吧。”狄青声音沙哑，“我是大宋的臣子，得听陛下的话。”
“陛下不公！”有百姓喊道，“我们去京城告御状！”
“别去！”狄青连忙阻止，“京城不是你们能去的，会送命的！”
他让人把自己仅有的积蓄拿出来，分给百姓们当路费：“拿着钱，赶紧回去，好好过日子。我狄青，谢谢大家的心意。”
百姓们不肯走，直到魏氏出来劝说，才一步三回头地离开了。看着他们远去的背影，狄青靠在墙上，大口喘着气。他知道，这些百姓的心意，是他这辈子最珍贵的东西，可他却连一句“谢谢”都没能好好说。
西北军营里，将士们依旧在盼着狄青回去。
他们把狄青的铁鞭挂在营账中央，每天操练前，都要对着铁鞭行礼。
杨文广看着铁鞭，想起狄青当年挥鞭杀敌的模样，心里暗暗发誓：一定要帮将军洗清冤屈。
第十章 御赐药酒：最后的遗憾
嘉佑二年的春天，陈州的桃花开了，可狄青的病却越来越重。他已经下不了床，每天只能靠喝稀粥维持生命。魏氏坐在床边，给他念着杨文广送来的信，信里说西北安稳，将士们都很好。
“等我病好了，咱们去看桃花。”狄青轻声说。
魏氏点点头，眼泪却掉了下来。她知道，他的病，好不了了。
这天，汴京来了个太监，捧着个锦盒，说是陛下御赐的药酒，能治狄青的病。魏氏喜出望外，连忙要去熬药。
“等等。”狄青拦住她，眼神里闪过一丝警惕。他想起韩琦的手段，这药酒，怕是没那么简单。
太监站在一旁，催促道：“狄将军，这可是陛下的心意，快喝吧。”
狄青看着太监，又看了看锦盒里的药酒。酒色浑浊，散发着一股奇怪的味道。他笑了笑，对魏氏说：“扶我起来，我要亲自谢恩。”
魏氏扶着他坐起来，狄青靠在床头，对着汴京的方向磕了个头：“臣狄青，谢陛下恩典。”
他接过药酒，没有喝，而是放在床头。太监见状，脸色有些难看：“狄将军，怎么不喝？莫非是怀疑陛下的心意？”
“不敢。”狄青咳嗽着说，“我身子虚弱，怕喝了受不了，等会儿再喝。”
太监没再催促，留下几句“好好休养”的话，就匆匆离开了。太监走后，魏氏拿起药酒，想闻闻味道，却被狄青拦住了：“别碰，这酒有毒。”
魏氏吓得手一抖，药酒差点掉在地上：“怎……怎么会？陛下怎么会害你？”
“不是陛下，是韩琦。”狄青喘着气说，“他怕我活着，会威胁到他的地位，就借陛下的名义，送来了这杯毒酒。”
他看着药酒，眼里满是遗憾。他遗憾没能再回西北，没能再挥鞭杀敌；遗憾没能洗清冤屈，让百姓们知道他的忠心；遗憾没能陪魏氏好好过日子，看遍天下的桃花。
“魏氏，”狄青握住她的手，“我走以后，你就回娘家，找个老实人嫁了，好好过日子，别再想我。”
魏氏哭着摇头：“我不嫁！我要陪着你，就算是死，也要在一起！”
狄青笑了笑，闭上眼睛。他想起了昆仑关的雪，想起了西北的风，想起了弟兄们的笑脸。那些画面，像电影一样在他脑海里闪过，最后定格在汴京的皇宫——他曾经在那里立下誓言，要为大宋征战一生，可到头来，却落得如此下场。
当天夜里，狄青就不行了。他握着魏氏的手，嘴里喃喃地说：“西北……弟兄们……未竟之战……”
话没说完，他就永远地闭上了眼睛。脸上的面涅，在烛光下依旧清晰，像是在诉说着他这一生的忠诚与遗憾。
魏氏抱着他的尸体，哭得撕心裂肺。
窗外的桃花，被风吹得落了一地，像铺了一层粉色的纸钱。
第十一章 真相大白：迟来的昭雪
狄青去世的消息传到汴京，宋仁宗愣了半天。他想起狄青在昆仑关的战功，想起他脸上的面涅，心里一阵愧疚。他派使者去陈州吊唁，却被魏氏挡在了门外。
“我夫君不需要陛下的吊唁！”魏氏拿着那杯没喝的药酒，“这是陛下御赐的‘恩典’，你带回去，还给韩琦！”
使者不敢接，只能灰溜溜地回了汴京。宋仁宗得知药酒的事，勃然大怒，当即下令彻查。
杨文广得知狄青去世的消息，连夜赶回汴京，拿着收集到的证据，闯进皇宫。他跪在宋仁宗面前，把韩琦和王举正陷害狄青的证据一一呈上：“陛下！韩琦伪造书信，散布流言，还派刺客刺杀将军，甚至借您的名义送毒酒！他才是奸臣！”
宋仁宗看着证据，气得浑身发抖。他没想到，自己信任的大臣，竟然是这样的奸贼！他当即下令，贬韩琦为相州知州，贬王举正为黄州知州，抄没两人的家产。
可这一切，都太晚了。狄青已经死了，再也活不过来了。
宋仁宗下旨，追封狄青为“狄武襄公”，让他归葬汴京，享受国葬待遇。出殡那天，汴京的百姓挤满了街道，纷纷落泪。西北的将士们穿着孝服，捧着狄青的铁鞭，走在送葬队伍的最前面。杨文广扶着狄青的灵柩，哭得像个孩子。
魏氏穿着孝服，跟在灵柩后面。她手里拿着狄青的面涅拓片，那是他生前让工匠拓的，说要留给子孙后代，让他们记得自己的出身。
宋仁宗站在皇宫的城楼上，看着送葬队伍远去，心里满是悔恨。
他想起狄青当年在朝堂上说的话：“这些伤疤和脸上的面涅一样，都是臣的勋章！”
是啊，那些勋章，是用鲜血换来的，可他这个皇帝，却没能护住功臣。
第十二章 铁鞭蒙尘：未竟的征途
狄青下葬后，魏氏没有回娘家，而是搬到了西北，住在军营附近。她每天都会去营账里，看看狄青的铁鞭。将士们操练时，她就站在一旁看着，仿佛看到了狄青当年的身影。
杨文广接过了狄青的旗帜，继续在西北抵御西夏。他每次作战前，都会抚摸着狄青的铁鞭，仿佛能感受到将军的力量。在他的带领下，宋军屡战屡胜，西夏再也不敢轻易入侵。
有一次，杨文广大败西夏兵，活捉了西夏主将。他带着主将来到狄青的墓前，跪在地上：“将军，我们赢了！你看到了吗？”
墓前的柏树，长得枝繁叶茂。风吹过树叶，发出“沙沙”的声响，像是狄青的回应。
几年后，宋仁宗去世，宋英宗继位。英宗听说了狄青的故事，下旨为狄青立碑，碑上刻着“忠勇无双”四个大字。碑立起来那天，魏氏带着狄青的画像来到碑前，画像上的狄青，面涅清晰，眼神坚定，手里握着铁鞭，仿佛随时准备出征。
“夫君，朝廷给你正名了。”魏氏轻声说，“你可以安息了。”
可狄青的遗憾，却永远留在了历史的长河里。他没能亲眼看到西夏被平定，没能亲眼看到大宋的边疆安稳，没能亲眼看到武将不再被文官排挤。他的铁鞭，虽然还在军营里，却再也等不到它的主人挥鞭杀敌。
许多年后，西北的老兵们给新兵讲故事，都会说起那个面有刺青的狄将军。他们说，狄将军是大宋最勇猛的兵王，是最忠心的臣子；他们说，狄将军的遗憾，是没能完成自己的使命。
新兵们听着故事，抚摸着狄青的铁鞭，心里暗暗发誓：一定要完成狄将军的未竟之战，守护好大宋的边疆。
狄青的面涅，成了大宋武将的图腾；他的忠诚，成了大宋臣子的楷模；而他的遗憾，也成了历史的警钟，提醒着后世的君主：善待功臣，才是治国之道。
那杆曾经在昆仑关下飘扬的狄字大旗，如今依旧在西北的军营里飘扬。
旗帜猎猎，像是在诉说着一个兵王的传奇与遗憾，也像是在呼唤着一个没有猜忌、没有内斗的朝堂，一个真正国泰民安的大宋。
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