龟兹王城，巡阅使行辕内的气氛因那支毒箭而陡然紧张。魏王李意虽表面镇定，但眉宇间凝着一层寒霜。遇刺之事，如同在看似平静的湖面下投下巨石，涟漪迅速扩散。
玛丽公主动用了她麾下最隐秘的商队情报网，那些常年穿梭于粟特、波斯、大食乃至拂林的“影子”，开始全力追查箭矢来源。与此同时，郭孝恪以搜捕盗匪为名，在龟兹城内进行了数次大规模的排查，盘问所有近期入城的陌生商旅和人员，一时间风声鹤唳。
艾琳公主则利用其王室身份，频繁拜访滞留龟兹的各国使节和贵族，言语试探，观察细微。她发现，来自康国的一位粟特商人，在谈及魏王遇刺时，眼神略有闪烁，虽未明言，但透露出似乎有人在黑市上高价收购过类似制式的弩箭。
线索一点点汇聚。玛丽公主那边终于传来突破性消息——她的一名深入大食控制区的线人，冒死传回情报：那支弩箭的工艺，与活跃于小亚细亚沿海、一个名为“暗影之蛇”的刺客组织惯用的武器特征高度吻合！这个组织以收钱办事、不问缘由着称，其成员混杂了希腊人、亚美尼亚人甚至哥特人，背景极为复杂。
“小亚细亚……那是罗马帝国的核心区域之一！”玛丽公主向李意汇报时，语气沉重，“殿下，虽然不能直接证明是罗马皇帝希拉克略指使，但‘暗影之蛇’出现在这里，并且目标直指殿下，罗马的嫌疑最大！他们很可能想通过除掉殿下，扰乱西域，甚至激怒大唐，从而破坏我们维持波斯均势的策略。”
李意目光冰冷：“好一招毒计！若本王身死，西域必乱，父皇震怒之下，无论是对罗马用兵，还是收缩势力，都会打破目前的平衡，让他们有机可乘。”
郭孝恪怒道：“殿下！罗马人如此卑劣，我们是否要予以强硬回击？”
李意摆了摆手，此刻的他，愈发显露出与其年龄不符的沉稳与狠辣：“强硬回击？正中其下怀。他们无非是想逼我们自乱阵脚。传令下去，遇刺之事，对外严格封锁消息，就按之前说的，是意外。对内，加强戒备，特别是你们几位，也要注意自身安全。”
他看向玛丽和艾琳：“玛丽参赞，继续深挖‘暗影之蛇’，看看能否找到他们与罗马官方联系的直接证据，或者，找到雇佣他们的人。艾琳参赞，加强对西域诸国的安抚，特别是那些与罗马有贸易往来的，要让他们明白，大唐的稳定才是他们利益的保障，切勿被他人利用。”
他没有选择立刻报复，而是选择将计就计，外松内紧，一方面麻痹对手，另一方面暗中积蓄力量，寻找致命一击的机会。这份隐忍与决断，让郭孝恪等老将都暗自点头。
就在西域紧锣密鼓追查刺客之际，来自东洲的信鸽，历经千辛万苦，终于将一份简短的喜讯传回了登州，再由八百里加急送至长安。
消息只有短短数语：“……玉米试种大获成功，穗大粒饱，亩产预估远超稻麦。马铃薯长势极佳，收获在即。唐城稳固，与周边部落关系缓和。金沙、白金矿脉已确认，待采。”
寥寥数语，却在大明宫内引起了不小的轰动！
李琰拿着这份捷报，脸上露出了畅快的笑容。他将捷报递给身旁的上官婉儿和阿史那云：“看看吧，刘仁轨、杜环他们没有辜负朕的期望！东洲，果然是一片天赐之地！”
上官婉儿仔细阅读后，欣喜道：“恭喜陛下！此等高产新粮若能引种成功，推广天下，我大唐将再无饥馑之忧！此乃社稷之福，万民之幸！”
阿史那云也笑道：“这下好了，以后咱们军队出征，粮草就更不用愁了。陛下真是高瞻远瞩！”
李琰负手而立，望向东方，目光灼灼：“东洲之利，不仅在粮食，更在矿产，在未来之战略纵深。传朕旨意，嘉奖东洲开拓都护府上下所有人员，刘仁轨、杜环功勋卓着，待其回朝，另行封赏。命登州即刻组织第二批船队，增派农师、工匠、医官及护卫，携带更多工具、种子、书籍，全力支持东洲开拓！朕要在那东胜神洲，看到更多的‘唐城’！”
东洲的初步成功，如同给帝国注入了一剂强心针，也让李琰更加坚定了东西并举的战略。东方的资源，将为他西进的宏图提供源源不断的动力。
然而，帝都长安的涟漪，并非只有喜悦。
魏王李意在西域“不战而屈人之兵”，成功稳住波斯局面的功绩，也随着正式的奏报传遍朝野。一时间，魏王贤明、智勇双全的赞誉之声四起。与之相比，留守长安、兢兢业业处理政务的太子李琮，虽然也颇有建树，但在开疆拓土、折冲樽俎这样的“奇功”面前，难免显得有些“平淡”。
东宫内，太子李琮与太子妃王氏对坐。
“意弟又立新功，朝野称颂啊。”李琮放下手中的一份奏章，语气听不出喜怒，但指尖微微敲击桌面的动作，暴露了他内心的不平静。
王氏为他添上热茶，柔声道：“殿下，魏王建功，是陛下洪福，亦是殿下之福。兄弟同心，其利断金。陛下圣明，岂会因边功而轻社稷之本？殿下如今总理朝务，协调各方，使陛下无后顾之忧，此功虽不显于外，却重在于内。”
她顿了顿，声音更低了些：“妾身听闻，西域似乎并不太平，魏王殿下身边……也并非全然顺遂。陛下心中，自有衡量。”
太子李琮自然明白太子妃的意思，是在提醒他稳守储君之位，不必在边功上与弟弟较劲，更要看到魏王面临的凶险。他深吸一口气，压下心中的些许波澜：“爱妃说的是。是孤有些着相了。意弟在外不易，孤这做兄长的，理当为他高兴，并在朝中为他稳住后方。”
他提起笔，开始亲自起草一份为魏王李意及其麾下将士请功的奏章，文辞恳切，褒奖得体，充分展现了储君的气度与兄弟情谊。这份奏章很快被送到李琰的案头。
大明宫，紫宸殿。
李琰同时看着东洲的捷报、西域魏王报平安并陈述局势的密奏，以及太子李琮为魏王请功的奏章。
他的手指轻轻敲打着龙椅扶手，目光深邃。东洲的成功让他欣喜，西域的复杂局面和潜在危险让他警惕，而太子与魏王之间这微妙的互动，更让他深思。
作为父亲，他乐见儿子们成才立功；作为帝王，他必须确保权力交接的平稳与帝国的长治久安。
“传旨，”李琰缓缓开口，“魏王李意，镇抚西域，维系均势，功在社稷，赐黄金千两，锦缎五百匹，其麾下郭孝恪、玛丽、艾琳等有功人员，皆由西域大都护府论功行赏，报朕核准。”
对魏王，他给予了物质重赏，肯定了其功劳，但并未给予额外的权位晋升，维持了现状。
“另，”他继续道，“太子李琮，监国理政，夙夜在公，克勤克俭，赐玉璧一双，以示嘉勉。”
对太子，他给予了象征性的荣誉嘉奖，肯定了其留守的功劳，稳固其地位。
这道旨意，平衡而意味深长。既褒奖了立功者，也安抚了留守者，更向朝臣传递了皇帝对继承秩序和权力平衡的重视。
然而，李琰心中清楚，西域的那支毒箭，绝不会是最后一次。暗处的敌人已经亮出了獠牙，东西两线的博弈，都将进入更复杂、更凶险的阶段。他需要更缜密地布局，也需要他在长安，稳稳地掌控着这艘帝国巨轮的航向。
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