“噗！咳咳……咳咳……”周父一个不慎，连肉带刺呛在喉咙中，顿时如针扎般的疼。
“老爷，老爷！”周母连忙上前帮着拍后背，边扭头痛骂下人，“不长眼的东西，没看到老爷正在用饭吗？！”
下人缩了缩脖子：“小的有罪——”
“好了，”周父忍着喉间灼烧般的疼痛问道，“你说顾家派人去了衙门？”
“不错，老爷，刚刚那人才从衙门回去，不知说了什么，也看不清送了什么，好像是抱了一个包袱……”小厮挠头，生怕信息有误，老爷找他这个传话的问罪。
“衙门可有反应？”周老爷追问道。
“暂时……没有。”
“好，你退下吧。”周父摆摆手，接着又是一阵剧烈的咳嗽，“咳咳……咳咳……”
“来人，快去请大夫。”周母不放心的拿着帕子给夫君擦嘴角，“忍着点，别是卡到鱼刺了。”
咳嗽哪里是想忍就能忍得住的，等到大夫来的时候，周父的喉咙都肿了。好在来的是个老大夫，有过取刺的经验，就是方法有些令人难以忍受——洗净手，靠着手指去摸索。
喉咙本就是个脆弱的地方，周父这通罪受的，呕吐了三次，这才将那根碍事的刺拔出来。
“这两日注意着，少说话，我开个黄连解毒汤，喝个三日就差不多了。”老大夫颤颤巍巍的写着药方，“哦，对了，饮食多用些清淡的，喝点粥，别吃太硬的食物。”
“是，多谢大夫。”周母看着夫君惨白的那张脸，心中很是不安，“那，那要是非要说话的场合？”
“他喉咙明日会更肿，说得出来就怪了。”老大夫把写完的方子向前一递，“最近都不要吃鱼了，等好了再说。”
“好，好，来人。”周母挥挥手，下人送上赏银，老大夫出府。
周父哑着嗓子指了指门外，周母按下他的手：“我明白，顾家与衙门的动静我让人时刻留意，老爷先去歇着吧，把身子养好重要。”
本就一夜没睡好的周父，只得起身去休息。
傍晚，徐乐婉从河堤归来，进屋前先脱下沾了泥巴的鞋子，丫鬟适时送上温热的毛巾。
“夫人，那位周姑娘等着见您呢。”留在府中的夏辞接过主子的披风禀报。
“让她进来。”徐乐婉应下，她今日特地命人送了陆家的一些挤压同行的证据去衙门，不是为了扳倒陆家，而是为了让周家自乱阵脚，这个时候周千凝能回去一趟，最好不过。
“民女，拜见夫人。”周千凝怀中抱着一只锦盒。
徐乐婉的眼眸在上面扫过：“起来吧。”
周千凝跪着没动：“夫人，民女前来，是求您出手相助……民女自知能得夫人庇佑已是万幸，不该再提要求。但民女除了夫人，无人可求，今日愿献上这套祖传的羊脂玉头面，恳请夫人助民女一臂之力。”
说罢，将手中锦盒高高举过头顶。
徐乐婉对什么祖传的头面不感兴趣，这个时候周家能送过来，而周千凝能拿得出手的，自然是无论是其意义还是价值都是不同寻常。
君子不夺人所好，何况还是在别人落难的时候，没必要。
“东西先收起来，倒是如何助你，说来听听。主意好了，未必不能帮。”徐乐婉靠在椅背之上，“不过你要明白，我能帮你的终究有限。”
“民女明白……民女就是实在气不过，那周家前来说的好听是求娶，其实做法与陆家并无不同，无非是将民女看作了一桩买卖……父母这些年偏心周千雪，民女所承受的，也该让她感同身受一番才是……”
周千凝恨的真的恨，可说起来语气都是虚的，毕竟想法很美好，她自己做不到……
“所以？”徐乐婉挑了挑眉毛倾身问道。
周千凝咬了咬唇：“民女想把周千雪送到刘家接人的马车里，算是给周家一个警告……倘若夫人愿意帮忙……待尘埃落定之后，民女会将母亲的嫁妆、铺子都赠与夫人，民女只留一个栖身之所就好。”
“——好。”意外的是徐乐婉思索片刻答应下来，“记住你的承诺。”——这种趁人不备搞事情的套路，她最是喜欢，来江南这些日子太忙，该给自己找点乐子了。
“谢，谢夫人。”周千凝没料到这般容易，脚步发飘的抱着锦盒回了房间，坐在绣凳上缓了好一会儿，才发觉她最为珍惜的母亲的遗物，仍在——：“太好了。”
泪意刚潮湿了眼眶，“哐”的一声，门被撞开。
周千凝吓的一哆嗦，飞快的抱起锦盒“噌”的站了起来：“谁？”
拂雪尴尬的站在门口，抬手挥了挥：“咳，我，你这院子的门槛太高，我一个没注意……”
见是熟人，周千凝那颗提起来的心这才稳稳落回到肚子里：“原，原来是拂雪姑娘，您怎么来了？快请进。”
“夫人让我暗中来帮你。”拂雪进门前又踹了一脚那个门槛，真是的，同一个宅子里，为什么夫人那的门槛就没这么高，简直是她习武以来的耻辱。
“啊？”周千凝伸着脖子往她身后看了看，“就，就姑娘一人？”
拂雪含糊道：“这你别管，我那日听凌霜说过你的计划，不曾想夫人真同意了，来，我们再详细讨论讨论……”
油灯前，二人头挨着头，甚至拿了纸与笔，写写画画直到月上树梢，这才心满意足的散去。
次日一早，等了一日的周府煎熬不住，派了下人前来询问。
这回周千凝没躲着，大大方方的现身询问：“何人要见我？”
“哎呀，二姑娘。”来的是个婆子，惯会说场面话，“老爷不放心您，都说了会把大夫人留给您的嫁妆还给您，见您迟迟未归，便遣老奴来看两眼。”
周千凝脸色无悲无喜，始终站在离小门三步之遥的位置：“知道了。”
婆子一愣：“啊？二姑娘的意思是？”
“今日午后，我会回去一趟，还请嬷嬷代为转达。”
“啊！”惊喜来的太快，婆子双手一拍，“太好了，二姑娘，老奴这就回去告诉老爷，老爷早就盼着您呐。”
婆子跑了两步，又退了回去：“二姑娘，午后老奴派车来接您？“
周千凝眼神扫了她一眼，点头：“也好。”
“好好，二姑娘且等着就是。”婆子欢天喜地的走了。
“老爷，夫人，王嬷嬷说二姑娘同意回来了！”周府丫鬟高兴的顾不得规矩，边跑边喊。
屋内艰辛吃完早膳正在喝药的周父闻言，手一抖，“啪”药碗掉地上摔了，他顾不得溅了满鞋的药汤，连忙看向周母。
“小声些！平日学的规矩都哪去了？”周母呵斥一声，看着丈夫开开合合的嘴巴，问丫鬟，“问清楚了吗？什么时候回来？”
“午后就回。”
“今日？”周母顿时来了精神，“去，把刘府留下的那个下人叫来，让他赶紧去做准备，今日就把人接走……还有——”她看了眼周父，“人不能白接走，当初那位嬷嬷可是说了，刘府不缺这点东西，聘礼单子该给我们看看了。”
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