“告诉来使，”扶余慈沉吟片刻，缓缓开口，“贡赋之事，我等正在竭力筹措，但眼下确实艰难，请宽限些时日。
至于出兵协助……并非本王不愿，实是营中疫病流行，恐传染贵部，且士卒疲惫，难堪大任。
不过，为表诚意，本王愿提供三十副皮甲，五十斤盐，作为资助。”
这是无奈的妥协，也是争取时间的策略。三十副皮甲和五十斤盐，对他们来说也是宝贵的物资，但比起出动一百壮丁和更多贡赋，已是大大减轻了负担。
使者带着不满离去后，营中气氛压抑。所有人都明白，这只是权宜之计，松浦家的胃口只会越来越大。
“王爷，不能再这样下去了！我们必须尽快找到稳定的粮草来源，或者……另寻靠山！”一名老成持重的部将忧心忡忡地说道。
扶余慈何尝不知？他目光投向东方，那里是筑紫家的方向。
派往筑紫家的探子回报，筑紫家对松浦家近年来的扩张早已不满，对“大唐郡王”的到来也表现出一定的兴趣，但态度暧昧，尚未有实质性接触。
“或许，是该主动一些了。”扶余慈心中暗忖。
就在他筹划如何与筑紫家建立更直接联系时，一个意外的事件，加速了局势的发展。
一伙约三四百人的海盗，乘着几艘破旧的小船，袭击了松浦家控制下的一处沿海渔村，烧杀抢掠。
松浦弘信闻讯大怒，亲自率军前去围剿，却因地形不熟和海盗的狡猾，反中了埋伏，损失了一些人马，被困在了一处海湾。
消息传到“济州”，部将们反应不一。
有人觉得这是天赐良机，正好让松浦家吃点苦头；也有人认为，若松浦弘信真出了事，松浦家必然震怒，可能会迁怒于他们这些“外来户”。
扶余慈却看到了一个机会，一个既能展示力量、又能缓和与松浦家关系，甚至可能借此与筑紫家搭上线的机会。
“点齐两百精锐，携带强弓劲弩，随我出发！”扶余慈下令。
“王爷，您这是要……”部将惊疑。
“去‘帮’松浦弘信一把。”扶余慈眼中闪过一丝算计，“记住，我们是去‘解围’，不是去抢功。要让松浦家的人看清楚，我们这支‘丧家之犬’，是有獠牙的，但这獠牙，暂时还可以为他们所用。”
当扶余慈率领两百名甲胄鲜明、队列严整的部众出现在被困海湾外围时，正在苦战的松浦家武士们都惊呆了。
这些百济遗民虽然人数不多，但装备精良，尤其是那些制式统一的唐军弩箭，在精准而密集的射击下，对缺乏有效甲胄防护的海盗造成了致命的打击。
扶余慈没有贸然突进，而是指挥部队占据有利地形，用弓弩远程覆盖，逐步压缩海盗的活动空间。
他亲自指挥，战术灵活，与松浦家残兵里应外合，很快扭转了战局。
海盗头目见势不妙，企图乘船逃跑，却被扶余慈早已安排好的、驾着小船绕后的精锐截住。一场短兵相接的激战后，海盗头目被阵斩，余众或死或降。
战斗结束，海湾内一片狼藉。松浦弘信身上带伤，在亲兵的搀扶下，看着眼前这支军容整肃、战斗力远超他想象的外来军队，心情复杂到了极点。既有被救的庆幸和尴尬，更有深深的忌惮。
“郡王殿下……援手之恩，松浦家铭记于心。”松浦弘信勉强保持着姿态，向扶余慈致谢，但语气明显软化了许多。
“弘信大人客气了，邻里相助，份所应当。”扶余慈淡然一笑，并未居功，“些许海盗，不足挂齿。
只是这九州海疆，看来并不太平，日后你我还需多加往来，共同维护此地安宁才是。”
他话语中暗示了合作的可能，也点明了自身价值。
经此一役，松浦家对“济州”的态度发生了微妙转变。
松浦弘信不再像之前那样盛气凌人地索要贡赋和壮丁，转而开始以相对平等的姿态与扶余慈交往，甚至主动提供了一些粮食和布匹作为“谢礼”。
显然，他真正意识到了这支外来力量的潜力和威胁，暂时选择了笼络和利用。
扶余慈也乐得借此机会喘息。他利用松浦家提供的部分物资，缓解了粮荒，同时加紧了与筑紫家的秘密接触。
时机很快到来。筑紫家的一名重要家老，因不满松浦家对贸易线路的垄断，暗中派人与扶余慈接洽，表示愿意在“适当的时候”提供一些帮助，并希望获得来自“大唐”的货物，尤其是丝绸和瓷器。
扶余慈敏锐地抓住这个机会，以一批精心挑选的、来自百济王库的珍宝作为礼物，换取了筑紫家默许他的商队在其势力范围内活动，并得到了一个重要的承诺：若松浦家无故对“济州”用兵，筑紫家不会坐视不理。
这虽然不是坚实的同盟，但至少让扶余慈在应对松浦家时，多了几分底气。
外部压力稍减，扶余慈终于能将更多精力投入到银矿的初步开发上。
他挑选了三十名绝对忠诚、且家眷都在营中的死士，组成了第一支采矿队，由那名懂得矿务的队员带领，携带上准备好的简易防毒装备和工具，秘密前往川尻山谷。
开采工作是极其艰难和危险的。尽管做了准备，但矿坑内的毒气依然防不胜防。
最初几天，就有数名队员因防护不当出现头晕、呕吐症状，不得不撤出休养。
开采效率极低，每天只能获取少量矿石。
扶余慈没有急于求成，他严令以人员安全为第一要务，宁愿慢，也不能造成大量伤亡引起外界怀疑。
开采出的矿石被秘密运回“济州”，在极度保密的情况下，由可靠的工匠进行初步冶炼提纯。
当第一块粗糙的、但蕴含着闪亮银色的金属锭在秘密工坊里被炼制出来时，所有知情者都激动得难以自持。
希望，终于化为了实实在在的触感！
…………
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