京城九门紧闭，齐王的玄色王旗在城头猎猎作响。护城河外，叛军营帐连绵数里，巡逻的骑兵扬起漫天尘土。
“大人，硬闯就是送死。”亲信拉住正要上前的姜淮。
姜淮目光扫过城墙，忽然定格在德胜门：“你们看那里。”
只见德胜门旁的排水渠处，有几块石板似有松动痕迹。
“那是沈墨说过的密道。”他想起离京前，沈墨曾悄悄塞给他一张京城暗道图，“直通大内。”
三人趁夜色摸到排水渠旁，撬开石板，果然露出一条仅容一人通过的暗道。暗道内霉气扑鼻，积水没膝。
“点灯。”姜淮率先钻入。
暗道曲折向上，走了约莫半个时辰，前方出现光亮。出口竟在一口枯井中，上方传来熟悉的钟声，这是皇宫西北角的废苑。
姜淮攀上井沿，只见整个皇宫灯火通明，巡逻的侍卫比平日多了数倍，个个身着玄甲，显然是齐王的人。
“去文华殿。”他低声道，“皇上若还在，必定在那里。”
三人借着假山花木的掩护，悄悄向文华殿摸去。越靠近主殿，守卫越森严。就在距离文华殿百步之遥时，一队巡逻兵突然转向朝他们走来。
“跟我来。”一个声音从假山后传来。一个小太监探出头，做了个噤声的手势。
姜淮认出这是御前太监小德子，毫不犹豫地跟了上去。
小德子带他们钻进一条密道，七拐八绕后，推开一扇暗门，竟是文华殿的偏殿。
“姜大人！”杨廷和惊喜地迎上来，“你们可算到了！”
偏殿内烛火昏暗，除了首辅杨廷和，还有几位老臣，个个面色憔悴。
“皇上呢？”姜淮急问。
杨廷和神色黯然：“皇上被软禁在乾清宫，齐王派了重兵把守。太子...太子前日‘突发急病’薨了。”
姜淮心头巨震：“齐王这是要赶尽杀绝？”
“他明日就要在太和殿登基。”杨廷和压低声音，“我们这些老臣，都被监视了。若不是小德子机灵，今晚也见不到你们。”
姜淮取出密信和名单：“这是齐王谋逆的铁证。”
杨廷和快速浏览，双手颤抖：“好！好！有了这个...”
话音未落，殿外突然传来喧哗。小德子从门缝窥视，脸色大变：“不好了！齐王带人往这边来了！”
“从密道走！”杨廷和推开书架，“这条密道直通宫外。”
“杨廷和不走？”
“我走了，谁给你们争取时间？”杨廷和整了整衣冠，坦然坐下，“记住，出宫后去找九门提督赵谦，他...是我们可以信任的人。”
脚步声越来越近。姜淮最后看了一眼端坐案前的杨廷和，咬牙踏入密道。
密道出口在一条僻静胡同的民宅内。宅主是个白发老妪，见到他们也不惊讶，只递过三套百姓衣物：“换上，从后门走。”
姜淮刚换好衣服，就听见前门传来砸门声。老妪示意他们快走，自己颤巍巍向前院走去。
后门连通着另一条胡同。三人刚走出几步，就听见前院传来老妪的惨叫声。
“畜生！”亲信目眦欲裂。
姜淮拉住他：“快走！别让老人家白死。”
九门提督府在城西，沿途关卡林立。三人专挑小巷穿行，躲过数拨巡逻队，终于在天亮前赶到提督府。
然而府门前白幡高悬，里面传来阵阵哭声。
“谁？”门房警惕地问。
“故人来访赵大人。”姜淮递上名帖。
门房一看名帖，脸色大变：“大人...大人昨夜遇害了。”
姜淮如遭雷击：“怎么回事？”
“说是...突发恶疾。”门房压低声音，“但府里人都看见，昨晚有齐王府的人来过。”
最后一根救命稻草，断了。
亲信声音发颤：“大人，现在怎么办？”
姜淮望向微亮的天色，忽然想起一个人：“去英国公府。”
英国公张维，三朝元老，虽已致仕，但在军中威望极高。更重要的是，他是齐王的亲舅舅。
“他会帮我们？”亲信怀疑。
“赌一把。”姜淮目光坚定，“英国公向来忠直，未必赞同外甥谋逆。”
英国公府同样戒备森严。姜淮让亲信在外接应，自己独自上前叩门。
门开了条缝，管家探出头：“何事？”
“故人姜淮，求见国公爷。”
管家打量他片刻：“稍等。”
不多时，管家返回，引他入内。英国公张维坐在轮椅上，正在庭院中赏梅。
“姜淮？”老国公缓缓转身，“你好大的胆子，现在全城都在搜捕你。”
“下官特来请国公爷清君侧。”
张维冷笑：“清君侧？你们要清的，是我外甥。”
“下官要清的，是谋逆篡位之贼。”姜淮取出密信，“国公爷可知，齐王为筹军饷，害死了多少江南百姓？”
他将江南见闻一一道来，说到沈墨焚账、王守诚殉国时，声音哽咽。
张维沉默良久，枯瘦的手指轻敲轮椅：“你要我怎么做？”
“明日登基大典，请国公爷当众揭露齐王罪行。”
“然后呢？禁军都在他掌控中，满朝文武大半已投靠他。”
“只要国公爷肯出面，下官自有办法。”
张维盯着他看了许久，忽然道：“你很像你父亲。当年他弹劾权贵，也是这般不顾生死。”
他推动轮椅，从暗格中取出一枚虎符：“这是先帝赐我的调兵符，可调动京郊三大营。拿去吧。”
姜淮郑重接过虎符：“国公爷...”
“不必多言。”张维摆手，“老夫活了七十岁，总不能看着张家出个篡位之贼。”
离开英国公府，姜淮立即派亲信持虎符出城调兵。自己则回到藏身处，等待明日的大典。
这一夜格外漫长。窗外不时传来兵马调动的声响，齐王在做最后的布置。
黎明时分，亲信顺利返回：“大人，三大营已整装待发，只等信号。”
姜淮推开窗户，东方既白。
太和殿的钟声响起，登基大典即将开始。
他整理好衣冠，将尚方宝剑佩在腰间。
这场风暴，终于到了决战的时刻。
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