强光散去，那令人作呕的空间扭曲感如同退潮般迅速消失。脚踏实地传来坚实冰冷的触感，不再是青铜平台那带着微弱搏动的诡异，也不是混沌虚空中令人失重的漂浮。一股带着泥土腥气和淡淡腐朽味道的、久违的、属于正常世界的空气，猛地灌入肺腑，呛得众人一阵剧烈咳嗽。
黑瞎子第一个稳住身形，他依旧保持着半跪的姿势，双臂死死护着怀里的予恩，警惕地环顾四周。
这里似乎是一个巨大的、天然形成的溶洞，穹顶高耸，垂落下无数如同利齿般的钟乳石，滴滴答答的水声在空旷的空间里显得格外清晰。光线昏暗，来源是溶洞壁上一些散发着幽幽磷光的苔藓，以及远处一个拐角后透出的、更加稳定的、类似篝火跳跃的橘红色光芒。
他们离开了那片青铜门后的混沌绝地！真的……出来了？！
狂喜如同岩浆般瞬间冲上黑瞎子的心头，但他强行将其压下，现在还不是放松的时候。他立刻低头检查怀中的予恩。予恩依旧昏迷着，脸色在磷光的映照下呈现出一种病态的青白，呼吸微弱但平稳，眉心的疤痕黯淡无光，仿佛真的成了一个普通的印记。他似乎没有因为刚才的传送受到额外的伤害。
“我们……这是在哪？”王庞子瘫坐在地上，惊魂未定地打量着这个陌生的溶洞，胖脸上混杂着逃出生天的庆幸和面对新环境的茫然。
解雨臣撑着受伤的手臂站起身，快速扫视环境，眼神锐利：“看岩壁结构和空气湿度，像是在某处深山的地下溶洞系统。不是我们进去时的入口。”
张祁灵没有说话，他走到溶洞边缘，伸手触摸着湿冷的岩壁，又蹲下身检查地面的痕迹。他的眉头微微蹙起，这里有人类活动的新鲜痕迹，脚印凌乱，而且……空气中除了泥土腐朽味，还隐约残留着一丝极淡的、熟悉的……血腥气和某种特殊的香料味道。
吴二白和吴三行将虚弱的吴携扶到一块相对干燥的石头上坐下，吴二白深吸几口“正常”的空气，苍老的脸上也露出一丝如释重负，但他很快也注意到了张祁灵察觉的异常，眼神重新变得凝重起来。
“这里有人。”张祁灵站起身，言简意赅，目光投向那个透出篝火光亮的拐角。
有人？在这深入地下的溶洞里？是敌是友？
刚刚松懈的神经再次绷紧。黑瞎子将予恩往怀里又拢了拢，短刀悄无声息地滑入手中。其他人也立刻戒备起来。
“过去看看。”黑瞎子低声道，声音带着一丝不易察觉的疲惫和狠厉。无论前面是什么，他们都没有退路。
张祁灵点头，率先朝着光亮处走去，他的脚步放得极轻，如同暗夜中的猎豹。黑瞎子背着予恩紧随其后，王庞子和解雨臣护住侧翼，吴家兄弟架着吴携断后。
拐过那个巨大的钟乳石柱，眼前的景象让所有人再次愣住。
溶洞在这里变得开阔，中央燃烧着一堆篝火，跳动的火焰驱散了部分的阴冷和昏暗。而围绕着篝火的，赫然是几个他们绝没想到会在这里见到的人——
穿着脏污白大褂、戴着厚重眼镜、正在一个摊开的笔记本上疯狂记录着什么的霍小玉；靠在岩壁旁，脸色苍白，一条手臂用简陋树枝固定着、正闭目眼神的霍秀秀；还有几个面带疲惫、身上带伤、显然是霍家伙计的汉子。
竟然是霍家的人？！
他们怎么会在这里？！而且看样子，似乎也经历了恶战，在此暂时休整？
霍小玉第一个察觉到动静，猛地抬起头，厚重的眼镜片后闪过一丝惊愕，随即化为警惕，她下意识地合上笔记本，站起身。霍秀秀也睁开了眼睛，看到黑瞎子等人，尤其是黑瞎子背上昏迷的予恩时，她苍白的脸上露出了明显的诧异。
“黑瞎子？张族长？你们……怎么会从那个方向出来？”霍小玉推了推眼镜，声音带着探究和一丝不易察觉的紧张。她所指的方向，是溶洞更深、更加黑暗、散发着不祥气息的区域。
黑瞎子没有立刻回答，他锐利的目光扫过霍家众人，确认他们似乎没有敌意，但也没有放松警惕。“这话该我们问你们。霍家大小姐怎么会带着人钻到这地老鼠洞里来？还搞得这么狼狈？”
他的语气不算友好，带着一贯的痞气和审视。
霍秀秀挣扎着想站起来，牵动了伤口，疼得她吸了口冷气，但还是开口道：“我们……是追着一条线索下来的……关于……‘终极’和……青铜门的碎片信息……没想到下面这么凶险，折了不少人手……”她的目光再次落到予恩身上，带着复杂的情绪，“他……怎么了？”
“不关你事。”黑瞎子冷冷地打断，他现在对任何试图探究予恩状况的人都抱有极大的敌意。
张祁灵的目光则落在了霍小玉刚才合上的笔记本，以及她们随身携带的一些古怪仪器上，沉声道：“你们……找到了什么？”
霍小玉犹豫了一下，似乎在权衡。她看了一眼黑瞎子背上气息微弱的予恩，又看了看张祁灵那不容置疑的眼神，最终叹了口气：“我们找到了一些……记载。很古老的记载，用一种近乎失传的密文刻在深处的石壁上。内容……是关于‘归墟机制’的……漏洞，以及……一个可能的……‘后门’。”
归墟机制的后门？！
这个词像是一道闪电，瞬间击中了所有人！他们刚刚从归墟的魔爪下逃脱，就听到了关于其“后门”的消息？！
“什么后门？！”吴二白急声问道，声音因为激动而有些颤抖。
霍小玉深吸一口气，组织着语言：“根据那些破碎的记载……‘归墟’并非完美无缺，它在最初被‘设定’时，就存在一个极其隐蔽的……逻辑悖论。这个悖论导致它无法彻底湮灭某些特定类型的‘错误’，尤其是……与‘源头’本身关联过深、或者……掌握了部分‘源头’权限的……‘错误’。”
她的目光再次意有所指地瞟向予恩。
“记载提到，最初的设计者……或者维护者……留下了一个‘后门’，这个后门不是用来关闭归墟的，那是规则本身，无法违背。而是用来……在归墟判定启动后，为那些特定的‘错误’，提供一条……‘金蝉脱壳’的路径。一条……绕过规则抹杀，保留核心本质，以另一种形式‘存在’下去的……可能性。”
金蝉脱壳？！绕过规则抹杀？！
这信息太过震撼，让黑瞎子等人都有些消化不及。如果这是真的，那岂不是意味着，予恩……甚至他们这些被标记的“错误”，都有可能在归墟的追杀下，找到一线真正的生机？！
“后门在哪里？！”黑瞎子迫不及待地追问，声音因为激动而沙哑。
霍小玉却摇了摇头，脸上露出一丝无奈：“记载到这里就中断了，后面的石壁坍塌了。我们只解读出这些。而且……”她顿了顿，脸色更加凝重，“那些记载还警告……这个‘后门’的存在，似乎……已经被‘归墟’本身的意志……或者说，那个平台上冰冷的存在……察觉了。它在…… actively hunting ……试图修复这个漏洞，并清除所有知晓‘后门’存在的……‘变量’。”
actively hunting （ actively hunting 主动猎杀）！
平台上那个存在，它不仅是在执行规则，它还在主动猎杀知晓“后门”的变量！
一股寒意从每个人的尾椎骨窜起！
他们不仅被归墟规则追杀，现在还可能被那个恐怖的存在亲自猎杀？！就因为他们在无意中，可能触及了那个该死的“后门”的秘密？！
溶洞内陷入了死一般的寂静，只有篝火噼啪作响的声音，映照着每个人脸上惊骇欲绝的表情。
希望刚刚露出一点苗头，就被更深的绝望阴影所笼罩。
而就在这时，谁也没有注意到，趴在黑瞎子背上、始终昏迷的予恩，搭在他肩头的手指，再一次……极其轻微地，蜷缩了一下。
这一次，那指尖的动作，似乎带着某种……难以言喻的力度。
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