石窟内，乳白色的泉光氤氲流转，将壁画上古老的图腾映照得影影绰绰，仿佛随时会活过来。空气中弥漫着泉水特有的、带着矿物清香的湿润气息，与外界戈壁的死亡干燥形成鲜明对比。刘臻站在泉边，心神俱震，不仅因这神奇的泉水，更因石台上那具骸骨与铭文所揭示的沉重过往。
他强压下立刻研究铭文和壁画的冲动，感知如同蛛网般悄然散开，覆盖整个石窟。多年的生死历练让他养成了一种近乎本能的警惕，尤其是在这等隐秘之地。
就在他心神微分的刹那，嗤！
一道极其细微、却尖锐刺耳的破空声，自甬道入口的阴影处骤然袭来。目标并非刘臻要害，而是直取他身旁石台上那柄古老石斧。
声东击西！意在阻挠他获取可能的武器或线索！
刘臻反应快如电光石火，身体未动，反手“山魄刃”已然出鞘半寸，青黑色刀锋精准无比地向上斜撩。
叮！
一声脆响！一枚乌黑发蓝、细如牛毛的淬毒短针被刀锋磕飞，钉入对面岩壁，针尾兀自颤抖不休。
“藏头露尾之辈，滚出来！”刘臻冷喝，身形微侧，目光如炬，锁定甬道阴影。他心中凛然，对方潜伏至此，自己竟险些未能察觉，其实力不容小觑。
阴影中，传来一声低沉沙哑、仿佛砂纸摩擦的冷笑。一道灰色的身影缓缓踱出，正是之前老沙克描述过的、那种穿着灰扑扑长袍、面容笼罩在兜帽阴影下的神秘人。他身形高瘦，步伐轻盈如猫，周身散发着一种阴冷死寂的气息，与这生机盎然的泉水格格不入。
“反应不慢。”灰袍人停下脚步，与刘臻相隔三丈，兜帽下的目光如同毒蛇，在刘臻和那潭泉水之间来回扫视，最终定格在石台的骸骨与铭文上，掠过一丝难以掩饰的贪婪。“可惜，此地之物，非你所能觊觎。”
刘臻心中念头飞转。果然是这些人！他们追踪至此，目标明确，就是这处遗迹！是冲着“不朽之核”的线索而来？还是这泉水本身？
“你们是何人？‘蛇瞳’的走狗？”刘臻刀锋完全出鞘，横在身前，气势沉凝。他故意点出“蛇瞳”，意在试探。
灰袍人身体几不可察地微微一僵，随即发出更加阴冷的笑声：“知道的不少。但将死之人，何必多问。”他话音未落，身形陡然模糊，如同鬼魅般欺近，宽大的袍袖中滑出一柄细长弯曲、泛着幽绿光泽的奇形短刃，直刺刘臻咽喉。速度之快，角度之刁，远超“黑蝎子”之流的马贼。
刘臻早有防备，“山魄刃”划出一道凌厉弧线，格开短刃！锵！火星四溅！两人一触即分，各自退开半步，眼神都凝重了几分。
行家一出手，便知有没有。这灰袍人身手诡异，内力阴寒歹毒，绝对是经过严格训练、专司刺杀的好手。
“你们也是为了‘大地之心’而来？”刘臻再次开口，试图套话，同时暗暗调整呼吸，运转烙印之力。此地泉水能量充沛，对他恢复极为有利。
灰袍人闻言，攻势稍缓，兜帽下的目光闪烁：“‘大地之心’？哼，古老的称谓看来你果真与那些叛徒有所牵连。”他话语中透露出一个重要信息：他们知道“大地之心”（可能即“不朽之核”的别称），并且视守护其为“叛徒”。
叛徒？是指石肤部落？还是所有守护“心源”的守旧派？
“背叛盟约、觊觎禁忌之力的，是你们才对。”刘臻厉声反驳，刀势骤然变得狂暴，主动进攻！他必须速战速决，摸清对方底细，并防止其破坏此地遗迹。
刀光如匹练，将灰袍人笼罩。灰袍人身法飘忽，短刃如同毒蛇吐信，每每于间不容发之际避开致命攻击，并伺机反击，招式狠辣阴险，专攻关节要害，显然精于刺杀之术。两人在泉光闪烁的石窟中激斗，身影翻飞，金铁交鸣声不绝于耳。
刘臻渐渐发现，对方似乎对那潭泉水颇为忌惮，有意无意地避开泉水溅射的范围。而他自己，靠近泉水时，内力运转却越发顺畅，伤势恢复加速。此消彼长之下，他逐渐占据上风。
灰袍人久攻不下，似乎有些焦躁。他虚晃一招，猛地向后跃开，双手结出一个古怪的手印，口中念念有词，一股阴寒刺骨、带着腐朽气息的黑气自其袍袖中涌出，如同活物般扑向刘臻。
邪术！这绝非正统守山人的手段！
刘臻瞳孔一缩，不敢硬接，脚踏奇异步法，身形急退，同时“山魄刃”舞出一片刀幕护住周身。那黑气撞在刀幕上，发出嗤嗤的腐蚀声，竟连刀身的灵光都黯淡了几分。
“歪门邪道！”刘臻冷哼，心知不能让其继续施展邪法。他猛地吸一口气，将泉水中弥漫的精纯能量强行吸纳一部分，灌注于刀身！。“山魄刃”发出一声低沉嗡鸣，青黑色刀芒暴涨，带着一股中正平和的净化之意，悍然劈向那团黑气。
轰！
刀芒与黑气猛烈碰撞，发出沉闷爆响。黑气如同冰雪遇阳，迅速消融溃散！灰袍人闷哼一声，显然邪法被破，受了反噬，连退数步，兜帽都被震得向后掀开一角，露出一张苍白无血、颧骨高耸、嘴唇薄如刀锋的阴鸷面孔。
就在刘臻欲乘胜追击之时，灰袍人眼中闪过一丝狠厉，猛地将手中短刃掷向那潭泉水。同时身形暴退，向着甬道入口逃窜。
声东击西，意在毁泉。
刘臻岂能让他得逞。顾不得追击，身形急转，刀尖精准无比地点向飞向泉水的短刃。
锵！短刃被击飞，落入角落。
再回头，那灰袍人已如轻烟般遁入甬道黑暗之中，只留下一句充满怨毒的冷笑在石窟中回荡：“小子，你护得住一时，护不住一世！‘圣泉’现世，主人必将亲临。届时，便是你的死期！”
声音渐远，最终消失。
刘臻没有贸然追击，对方狡猾，甬道狭窄，恐有埋伏。他持刀警戒片刻，确认对方真的退走，才缓缓收刀入鞘。环顾狼藉的石窟，心中并无喜悦，反而更加沉重。
灰袍人的出现，证实了“蛇瞳”或其关联势力对西境的渗透已深，目标直指这些古老的“心源”遗迹。他们称守护者为“叛徒”，自称“主人”将亲临，口气狂妄，显然背后有着极大的倚仗。
他走到泉边，看着恢复平静、光晕流转的水面。这泉水被称为“圣泉”？它蕴藏着怎样的力量？与“大地之心”（不朽之核）又有何关联？
他再次将目光投向石台上的骸骨和铭文。当务之急，是破解此地的秘密。他走近石台，忍住对先辈遗骸的不敬，仔细辨认那些古老的文字。结合父亲笔记中的零星记载和霜魂族透露的信息，他连蒙带猜，大致解读出铭文的核心内容：
“吾乃石肤族最后的守泉人‘岩心’。邪恶自东方来，觊觎‘地脉之眼’（可能指圣泉或核心），欲断大地命脉，释放混沌。族长率众死战，终不敌，圣地蒙尘。吾奉命封禁此泉，以身为祭，引地脉余晖镇之，护‘心核’之秘不落敌手。后世有缘者至此，若见泉涌光生，则封印渐松，危机再现。需寻回失落的‘共鸣之石’，重续契约，方可真正平息祸乱。岩心绝笔。”
铭文信息量巨大。明确了此地是石肤族守护的“地脉之眼”，关系到大地的平衡（与“它”的封印有关）。石肤族因抵御东方来的“邪恶”（很可能就是“蛇瞳”的前身或同伙）而几乎灭族。守泉人岩心自我牺牲，暂时封印了泉水（或其中关键之物），但封印正在减弱。而彻底解决问题的关键，是找到一块名为“共鸣之石”的东西。
“共鸣之石”？刘臻立刻想到了怀中的玉片和“燃铁之心”。它们都具有一定的共鸣特性。是指其中之一，还是另有所指？
他抬头看向壁画，结合铭文，壁画的内容似乎连贯起来：描绘了石肤族祭祀“地脉之眼”，与大地沟通的场景；以及后来与入侵者惨烈战斗、最终圣地陷落的悲剧；还有关于一块散发着光芒的、与泉水核心共鸣的奇异石头的画面那石头，是否就是“共鸣之石”？
父亲当年到此，是否也看到了这些？他未能找到“共鸣之石”，所以功亏一篑？
刘臻感到一条更加清晰的线索浮出水面：要解决“它”的威胁，修复上古封印，需要集齐散落的“心源”碎片，而每一处碎片所在地，似乎都需要特定的“钥匙”或方法才能真正掌控或修复。霜魂族需要“初源之冰”的完整传承，石肤族则需要“共鸣之石”。
他的目光再次落回那潭泉水。灰袍人意图毁泉，说明此泉至关重要。岩心封印的是泉水的核心？那核心是否与“不朽之核”有关？泉水此刻的光晕，是封印松动的迹象吗？
他尝试将感知深入泉水。泉水能量精纯温和，但在深处，似乎确实存在一股被束缚的、更加庞大而隐晦的波动，如同沉睡的巨兽。
不能久留。灰袍人逃走，必定会引来更强援手。必须在他们大举来袭之前，找到“共鸣之石”的线索，或者带着关键信息离开。
他对着守泉人岩心的骸骨郑重行了一礼，感谢其守护与指引。随后，他快速仔细地再次检查了整个石窟，尤其是壁画上关于“共鸣之石”的描绘，将其细节牢牢记住。那石头似乎是一种淡黄色、内部有螺旋纹路的晶石。
做完这一切，他不再犹豫，转身步入甬道，迅速离开了这处即将再起风波的石肤族圣地。
外界，依旧是死寂的戈壁黑夜。但刘臻知道，平静之下，暗流已变为汹涌的浪潮。他必须更快地行动，在前有未知险阻，后有强敌追兵的情况下，找到那条生路，揭开最终的谜底。下一站，必须找到关于“共鸣之石”下落的线索！而父亲笔记中提到的西行方向，或许就是关键。
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