离开石肤族圣泉石窟，重返戈壁的冷酷夜空下，刘臻的心境已截然不同。不再仅仅是追寻父亲足迹的执念，更背负了守泉人岩心以死相托的警示，以及应对“蛇瞳”及其爪牙紧迫威胁的重任。灰袍人遁走时那句“主人亲临”的威胁，如同悬顶之剑，时刻提醒他时间所剩无几。
他依照记忆中岩壁地图的指引，将身法催至极限，在嶙峋怪石与起伏沙丘间全速穿行，力求在天亮前尽可能远离圣泉所在区域，深入黑石山脉的范畴。烙印之力在经脉中奔涌，不仅支撑着他的速度，更敏锐地感知着周围环境的细微变化风的流向，沙粒的滑动，乃至地下深处隐约传来的、微不可察的震动。他必须像沙漠中的狐狼一样警惕，既要避开可能的追兵，也要在这片绝地中寻得一线生机。
黎明前最黑暗的时刻，他翻过一道布满尖锐黑色砾石的高坡，眼前景象豁然一变。不再是单调的戈壁黄沙，而是一片望不到边际的、如同被天火焚烧过的漆黑山脉。山体陡峭，岩石嶙峋，泛着一种金属般的哑光，在渐露的晨曦下显得沉重而压抑。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与金属混合的奇异气味。这里，便是老沙克口中邪门的“黑石山脉”。
根据岩心留下的模糊地图，石肤族的主要聚居地或最后的核心遗迹，应位于山脉深处一处被称为“巨人之碗”的环形山谷中。而“共鸣之石”的线索，很可能就藏在那里。
山脉入口处是一片相对平缓的、铺满黑色沙砾的斜坡。刘臻没有贸然深入，而是选择了一处可以俯瞰来路的隐蔽岩缝，暂作休整，同时观察身后是否有人追踪。他吞服了一颗所剩不多的“冰心丹”，精纯的药力化开，滋养着与灰袍人交手时消耗的元气和留下的些许暗伤。
日光渐亮，黑石山脉的全貌更显狰狞。山体寸草不生，死寂一片，唯有风声掠过岩石孔洞时发出的呜咽，更添几分荒凉诡秘。等待了约一个时辰，来路方向并未出现追兵的踪迹，这反而让刘臻更加警惕。灰袍人背后的势力绝不可能善罢甘休，要么是追踪需要时间，要么就是在前方布下了更危险的陷阱。
不能再等。他深吸一口气，将状态调整至最佳，踏入了这片不毛之地。
一入山脉，环境愈发险恶。山路崎岖难行，黑色岩石坚硬异常，且许多地方覆盖着极易滑落的碎石。更诡异的是，此地磁场似乎异常混乱，怀中的玉片和“燃铁之心”时而传来毫无规律的微弱悸动，时而又彻底沉寂，无法提供有效的方向指引。他只能依靠记忆中的地图和太阳方位，以及一种对能量流动的模糊感应，艰难地向山脉腹地挺进。
途中，他发现了更多人为的痕迹。一些隐蔽的岩洞入口处，残留着早已风化但依稀可辨的、与圣泉石窟壁画风格相似的简易图腾刻画；几处险要的隘口，有利用天然巨石巧妙垒砌的、类似防御工事的残垣断壁；甚至在一处背风的山坳里，他还找到了几具完全石化、与黑色山岩几乎融为一体的残缺骸骨，骸骨的姿态像是经历了一场绝望的守卫战。这一切都无声地诉说着石肤族曾在此地的生存与抗争，以及最终悲壮的结局。
随着不断深入，刘臻开始感觉到一种无形的压力。并非来自活物，而是源自这片山脉本身。空气越来越沉闷，那股硫磺金属味愈发浓重，偶尔还能听到地下传来低沉的、仿佛巨兽翻身般的隆隆声。地势也开始变得奇特，出现了大量如同被巨力扭曲过的岩层和深不见底的地裂缝隙，有些裂缝中甚至隐隐透出暗红色的光芒，散发出灼热的气息。
这里的地质活动极不稳定，蕴含着未知的危险。
第二天正午，当他攀上一座尤其陡峭的黑石山脊时，终于看到了地图上标注的“巨人之碗”。那是一个巨大无比的、仿佛被陨石撞击形成的环形山谷，谷壁陡峭，谷底深陷，弥漫着淡淡的、仿佛水汽又似烟尘的白色雾气，看不清具体情形。
然而，吸引刘臻目光的，并非是山谷本身，而是山谷对面峭壁上的一幅景象。就在那云雾缭绕的峭壁中部，赫然镶嵌着一片与周围黑色岩石截然不同的、散发着微弱乳白色光晕的巨大晶壁。那晶壁的色泽和光泽，与圣泉之水极为相似。晶壁表面光滑如镜，隐约倒映着天光云影，更让人心惊的是，晶壁内部，似乎封存着某种巨大的、模糊的阴影。
难道那就是“地脉之眼”的核心？或是与“共鸣之石”相关的关键？
刘臻心中激动，但并未失去冷静。他仔细观察通往山谷对面的路径。只见一道天然形成的、狭窄而险峻的石梁，如同巨人的脊骨，横跨在深不见底的谷壑之上，连接着两侧的山崖。石梁下方云雾翻滚，深不可测。
他正欲寻找路径下山谷再上石梁，怀中的“静心石”却突然传来一阵急促的冰寒预警。几乎同时，他敏锐地听到身后传来极其轻微的、衣袂掠过岩石的声音。
有埋伏！而且不止一人！
刘臻瞬间伏低身体，隐于一块巨岩之后，屏息凝神。只见下方不远处的乱石堆中，悄无声息地闪出三道灰色身影！正是与之前交手那人装束一模一样的灰袍客！他们呈品字形散开，动作矫健，目光锐利地扫视着山脊，显然是在搜寻他的踪迹。其中一人，手中还拿着一件罗盘似的器物，似乎在定位着什么。
果然追来了！而且速度如此之快！他们定然有特殊的追踪手段。
刘臻心念电转，硬拼绝非上策，对方有备而来，且实力不明。必须利用地形，尽快通过石梁，抵达对面晶壁所在！那里或许是唯一生机，也可能蕴藏着转机。
他悄然后退，借助岩石掩护，向石梁入口处迂回移动。然而，那三名灰袍客极为警觉，很快便察觉到了异样，其中一人发出一声尖利的唿哨，三人如同猎豹般疾扑而来，速度惊人。
不能再隐藏了，刘臻身形暴起，向石梁入口冲刺。
“在那里！拦住他！”一名灰袍客厉声喝道，手中甩出数点寒星，直取刘臻后心，是淬毒的暗器。
刘臻头也不回，“山魄刃”反手挥出，刀光如幕，将暗器尽数击落。脚下步伐不停，已然踏上了那狭窄仅容一足、且布满青苔湿滑异常的石梁。
身后破空声紧追不舍。另外两名灰袍客也已追至石梁入口，其中一人双手结印，口中念念有词，一股阴寒的黑气如同触手般向刘臻双脚缠来，另一人则张弓搭箭，箭簇幽绿，瞄准刘臻背心。
前有险桥，后有追兵，身临深渊。
刘臻牙关紧咬，将烙印之力灌注双腿，步伐变得异常沉稳，在湿滑的石梁上急速前行，同时感知全开，应对身后的攻击。他猛地一个侧身，避开箭矢，刀锋顺势下劈，斩向那缠绕而来的黑气。
嗤！黑气被至刚的刀意劈散，但一股反震之力也让刘臻身形一晃，险些失衡！脚下碎石滑落，坠入深渊，无声无息。
就这么一耽搁，三名灰袍客也已悍然冲上石梁，呈半包围之势向他逼来！石梁狭窄，无处闪躲，几乎是一场绝境中的贴身肉搏。
刘臻眼中厉色一闪，知道退无可退，唯有死战！他猛地转身，刀势展开，如同疯虎，与三名灰袍客战在一处！刀光剑影，在狭窄的石梁上激烈碰撞，险象环生！每一次兵刃交击，都震得石梁微微颤抖，碎石簌簌落下。
灰袍客配合默契，招式阴毒，显然是想将他逼落深渊或尽快斩杀。刘臻凭借高超的武艺和烙印之力的支撑，勉强支撑，但以一敌三，左支右绌，很快肩头便被划开一道血口，火辣辣地疼。
就在他堪堪避开一记掏心短刃，重心不稳之际，怀中的玉片和“燃铁之心”竟同时剧烈震颤起来！这一次，不再是混乱的悸动，而是明确地指向对面峭壁上的那片晶壁。
与此同时，那晶壁似乎感应到了什么，表面的光晕骤然增强，内部封存的模糊阴影仿佛蠕动了一下。一股难以言喻的、古老而苍茫的气息，如同沉睡了万古的巨兽打了个哈欠，瞬间弥漫开来。
整个石梁，乃至整个山谷，都为之微微一震。
三名灰袍客的动作齐齐一滞，脸上首次露出惊疑不定的神色，显然也感受到了这股异常的气息波动。
机会！
刘臻岂会错过这千载难逢的时机！他暴喝一声，不顾自身空门大露，凝聚全身力量，一刀横扫千军，逼退正面两人，同时脚下猛地一蹬石梁，身体借力向后空翻，竟向着云雾缭绕、深不见底的深渊跃去。
这举动出乎所有人意料！三名灰袍客一愣。
然而，刘臻并非寻死。在他跃出的瞬间，他早已看准下方云雾中一块凸出的、仅容立足的细小岩石平台！噗！他精准地落在平台上，巨大的冲击力让他气血翻腾，但总算稳住了身形。
未等灰袍客反应过来，他再次发力，如同猿猴般沿着陡峭的谷壁，借助微小的凸起和裂缝，向着对面晶壁所在的方向，开始了极其冒险的攀援。
“追！”灰袍客首领怒喝，三人也毫不犹豫，各展身法，沿着石梁另一侧相对平缓些的崖壁向下滑降，试图拦截。
一场在垂直峭壁上的生死追逐，就此展开！云雾在身旁翻滚，深渊在脚下嘶吼，每一下攀爬都关乎生死。刘臻将潜能发挥到极致，伤痕累累的身体爆发出惊人的力量与韧性。而晶壁散发出的气息，仿佛一种无形的牵引，指引着他，也隐隐压制着身后追兵的速度。
他心中只有一个念头：靠近晶壁！那里，或许就是解开“共鸣之石”之谜，也是他绝境翻盘的唯一希望。
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