萧景琰将黑子重重拍在棋盘上：\"你又输了。\"
明尘凝视棋盘，白发从肩头滑落。这是他第三次输给萧景琰，白皙的额头上隐约可见细密的汗珠。
\"再来一局。\"佛子声音依旧平静，但指尖微微发颤。
萧景琰挑眉：\"出家人也这般争强好胜？\"
\"非是争胜。\"明尘抬眸，\"只是殿下棋路诡谲，贫僧想看清其中玄机。\"
阳光透过菩提树叶，在明尘素白的僧衣上投下斑驳光影。萧景琰突然发现，明尘挽袖时露出的手腕内侧，有一道奇怪的烙印——形似火焰，中间盘着一条龙。
这图案他再熟悉不过。
\"你手上的印记...\"萧景琰一把抓住明尘手腕，\"从何而来？\"
明尘瞳孔骤缩，猛地抽回手，宽大袖袍立刻遮住了那个烙印：\"幼时印记，不值一提。\"
萧景琰从腰间解下一枚玉佩拍在棋盘上。羊脂白玉上雕刻的图案与明尘手腕上的烙印一模一样——这是大周皇室的徽记，唯有皇子与近臣才有资格佩戴。
\"这是本宫七岁那年父皇所赐。\"萧景琰逼近明尘，\"你一个出家人，怎会有皇室烙印？\"
明尘面色煞白，嘴唇微动似要解释，却被一声惊雷打断。原本晴朗的天空瞬间乌云密布，豆大的雨点砸落下来。
\"回禅院再说。\"明尘起身便走。
雨势来得又急又猛，转眼间已成倾盆之势。两人刚跑到半山腰，山路已被雨水冲得泥泞不堪。
\"不能回寺了！\"萧景琰抹去脸上雨水，指向不远处，\"那边有个山洞！\"
山洞不深，但足够避雨。萧景琰拧着湿透的衣袍，瞥见明尘站在洞口，白衣紧贴身体，勾勒出清瘦的轮廓。那节露出的手腕上，烙印在昏暗光线下依然醒目。
\"现在可以说了吧？\"萧景琰走到明尘身边，\"那烙印...\"
话音未落，一阵眩晕突然袭来。萧景琰踉跄几步，被明尘一把扶住。触手的皮肤滚烫如火。
\"殿下发热了。\"明尘眉头紧蹙，手掌贴上萧景琰额头，\"必是昨日淋雨所致。\"
萧景琰想反驳，却控制不住地牙关打颤。明尘迅速脱下外袍铺在地上，强按他坐下，又从怀中取出一个小瓷瓶。
\"服下。\"明尘倒出两粒黑色药丸，\"可暂缓热症。\"
萧景琰咽下药丸，苦涩的味道让他皱眉。洞外雷声轰鸣，雨幕如织。寒意从骨髓里渗出来，他不由自主地蜷缩起来。
\"冷...\"
明尘犹豫片刻，最终盘坐在萧景琰身后，将他揽入怀中。佛子的体温偏低，但在高热之人感觉里却格外舒适。萧景琰无意识地往那清凉源头靠去，额头抵在明尘颈窝。
\"七岁那年...\"萧景琰迷迷糊糊地说，\"也是这样的雨天...我被关在冷宫里...好冷...\"
明尘身体猛地僵住：\"殿下说什么？\"
\"母后去世后...没人管我...\"萧景琰烧得糊涂了，竟抓住明尘的手贴在脸颊，\"那年冬天...雪好大...只有一个小乞丐分我半块饼...\"
明尘的手在萧景琰掌中微微颤抖。洞外闪电划破长空，刹那光亮中，佛子眼中似有泪光闪动。
\"殿下记得那小乞丐的模样吗？\"明尘声音极轻，几乎被雨声淹没。
萧景琰却已陷入昏睡，没有回答。
——
萧景琰梦见自己回到了七岁那年的寒冬。母后刚去世，父皇对他不闻不问。饥寒交迫的他溜出宫去，在街角遇见一个蓬头垢面的小乞丐。那孩子分给他半块发霉的饼，还带他躲进一处破庙避雪...
\"殿下？殿下醒醒。\"
萧景琰睁开眼，发现自己躺在禅院的床榻上，窗外雨已停了。明尘坐在床边，正用湿布为他擦拭额头。见他醒来，佛子立刻收回手，恢复了一贯的疏离姿态。
\"什么时辰了？\"萧景琰嗓音嘶哑。
\"次日辰时。\"明尘递来一碗药汤，\"殿下热症已退，再服一剂便可痊愈。\"
萧景琰接过药碗，指尖不经意擦过明尘的手指。昨夜山洞里的片段闪回脑海——他靠在明尘怀里，说了些什么？明尘又问了什么？
\"本宫昨日...可曾胡言乱语？\"
明尘眼帘低垂：\"殿下只说了些发热常有的呓语。\"
萧景琰将信将疑，但明尘神色如常，看不出破绽。他低头喝药，注意到自己手腕上多了一串檀木佛珠，每颗珠子都雕刻着精细的莲花纹。
\"这是...\"
\"可安神定魄。\"明尘起身，\"殿下既已无碍，贫僧告退。\"
\"等等。\"萧景琰叫住他，\"那烙印的事...\"
明尘背对着他，声音平静得近乎刻板：\"殿下看错了。贫僧手腕上是幼时烫伤，并非什么烙印。\"
萧景琰知道他在说谎，却莫名不忍揭穿。待明尘离去，他细细摩挲腕上佛珠。木珠表面光滑，显然被人长期摩挲。这是明尘的贴身之物，为何赠他？
——
三日后，萧景琰康复如初。皇帝派人传旨，命太子即刻回宫，准备秋祭大典。
\"明日便要走？\"明尘正在整理药材，闻言手中药碾微微一顿。
萧景琰靠在门框上：\"舍不得本宫？\"
明尘不答，继续研磨药材。萧景琰已经习惯了他的沉默，自顾自走进药房，好奇地翻看各种瓶瓶罐罐。
\"这是什么？\"他拿起一个青瓷小盒。
\"金疮药。\"
\"这个呢？\"
\"安神香。\"
萧景琰一个个问过去，明尘竟也耐心作答。最后，萧景琰从怀中掏出一个锦囊，放在明尘面前。
\"给你的。\"
明尘打开锦囊，一枚龙纹玉佩滑入掌心——与萧景琰随身佩戴的那枚几乎一模一样，只是略小些。
\"这...\"明尘罕见地露出错愕神情。
\"本宫命人连夜赶制的。\"萧景琰故作随意，\"你既喜欢在民间行医，戴着它，官府的人不敢为难你。\"
明尘指尖轻抚玉佩上的龙纹，那正是与他手腕烙印相同的图案。他嘴唇微动，似要说什么，最终却只是合掌一礼：\"多谢殿下。\"
\"就这？\"萧景琰不满，\"本宫赠你玉佩，你连个笑都没有？\"
明尘抬眸，嘴角微微上扬。那笑容很浅，却让萧景琰心头一热。
\"殿下稍候。\"明尘转身进了内室，片刻后捧出一个木匣，\"此物赠予殿下。\"
匣中是一套象牙棋子，触手温润，黑白子分别用墨玉和白玉制成。
\"你哪来这么贵重的...\"萧景琰突然明白过来，\"你自己做的？\"
明尘点头：\"寺后山中有象牙洞，贫僧偶尔拾得残牙。墨玉与白玉则是早年...\"
他忽然住口，但萧景琰已经猜到——这些材料，很可能是明尘出家前的珍藏。
\"本宫会好好珍藏。\"萧景琰郑重地合上木匣，忽然想起什么，\"对了，那串佛珠...\"
\"本就是为殿下所刻。\"明尘轻声道，\"每日诵经时持捻，可保平安。\"
萧景琰喉头莫名发紧。他贵为太子，什么奇珍异宝没见过，却从未收到过如此用心的礼物。
\"明尘。\"他忽然直呼其名，\"待秋祭结束，本宫再来看你。\"
佛子没有应允，也没有拒绝。夕阳透过窗棂，为他雪白的睫毛镀上一层金边。萧景琰鬼使神差地伸手，想拂去落在他肩头的一点药草屑，却在即将触碰时收回了手。
\"明日不必相送。\"萧景琰转身大步离去，\"免得...伤感。\"
他没有看到，身后明尘缓缓抬起手，轻触自己刚刚被他几乎碰到的肩膀，眼中翻涌着难以言说的情绪。
——
当夜，萧景琰辗转难眠。他摩挲着手腕上的佛珠，回想这些天与明尘相处的点滴。那个清冷如雪的佛子，为何对他格外不同？那枚皇室烙印又从何而来？
窗外月光如水，萧景琰起身来到书案前，提笔写下一道密令，盖上了太子印玺。
\"查相国寺佛子明尘身世，越细越好。\"
他吹干墨迹，心中隐约不安。仿佛这一查，就会打破什么珍贵的东西。
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