鸿宾楼是陵安城中的热闹喧哗之所，人来人往，好不热闹。
在其旁边，有一处清幽小院，仿佛尘世中的一方净土，微风拂过，树叶沙沙作响，似在低吟浅唱，为这方天地增添了几分静谧与安详。
小院正厅之中，布置典雅素净。
李羡安与苏璃月相对而坐，四周弥漫着一股淡淡的茶香，缭绕在两人之间。
两人中间的桌子上，除了冒着热气的两杯香茗，正中央平铺一份写满字的宣纸，随着清风悠悠翻动，宛如湖面泛起的层层涟漪。
宣纸开篇，以规整的楷书书写，一笔一划刚劲有力，清晰罗列着众人的诉求。
顺着往下看，罗列的不再是诉求，而是密密麻麻排列着的一个个名字。
从这里开始，字体逐渐杂乱起来，仿佛是一场风格迥异的聚会，有的字迹稚嫩，像是出自孩童之手，有的字迹则肆意奔放，笔锋游走如龙蛇，还有的笔画颤抖歪斜，似乎书写者当时满心忧虑……
这些参差不齐的字迹，宛如一幅生动鲜活的众生相，展现出众多商家不同的文化素养和心境。
在这些名字上，都盖着一个鲜红的手印。
那鲜艳的红色，如同一簇簇燃烧的火焰，格外醒目，彰显着众人的决心。
没错，这便是陵安城众多商家联合署名的联名书。
“就凭这张纸，真能让那什么巡抚把案子交到杨纪手里？”苏璃月柳眉微蹙，清澈灵动的眼眸中，满满都是狐疑之色。
此前李羡安说起此事的时候，那副胜券在握的模样，确实让她深信不疑。
可此刻，这几张宣纸就实实在在地摆在眼前，她心里却忍不住打起鼓来，原本的笃定瞬间消散，取而代之的是深深的不自信。
其实也不怪苏璃月有如此想法，她自幼在清霄剑宗长大，大部分时间用来修炼剑术，以往别说涉足朝堂，就连江湖都鲜少游历。
朝堂之上那些歪歪绕绕的门道，对她而言完全是一片陌生的领域，心里没底也是再正常不过的事。
李羡安神色平静如水，目光沉稳地落在联名书上，缓缓开口：“事情成与不成，关键不在这几张纸本身，而在于它们所能引发的后续影响，以及交到何人手中。”
“话是这么说，可这要影响一州巡抚的决定，我总觉得差点意思。”
“苏姑娘，这联名书虽是几张薄纸，却代表的陵安城的民意，蔡巡抚身为地方大员，不能不顾及这背后的力量。”
“可那些当官的，很多时候不都阳奉阴违，就算看到了联名书，说不定也只是做做样子。”苏璃月道。
李羡安轻轻抿了一口茶，放下茶杯道，“蔡巡抚看重名声，这是软肋，如今王虎案备受关注，我们又四处造势，百姓对杨兄满怀期待，蔡巡抚若不顺民意，执意另处此案，必引众怒，他不会不懂。”
“万一他和谷志诚他们早就勾结好了，不管这些民意呢？”
李羡安眼中闪过一丝黯然，望向窗外鸿宾楼的方向，道：“若真是如此，我们准备的后手便派上用场了，届时，只需将蔡巡抚与谷志诚等人暗中勾结，袒护王虎的消息透露出去，民众怒火会彻底被点燃。”
事实上，李羡安内心十分纠结，实在不愿启用这一后手。
蔡和泰身为扬州巡抚，任职期间，没什么惊人改革，也少见显着惠民政绩，行事中规中矩，难有亮点，更过分的是，他还纵容下属与四海商会勾结，对百姓的压榨睁一只眼闭一只眼。
即便蔡和泰有诸多不是，他对云家曾有过一份恩情。
二十年前，云家被灭门，恰值扬州布政使新旧交接，蔡和泰刚上任，面对被安上叛国抄家罪名的云家，他动了恻隐之心，亲自安排人收殓云家罹难者的尸体，妥善安置到乱葬岗。
这份善举，即便岁月流逝，李羡安也一直铭记，心存感念。
他不愿让蔡和泰晚年身败名裂。
另一边，杨纪回到巡按府，整个人坐立难安。
他在厅中焦急的等待着，眼神不时望向门外，时间过得异常缓慢，像一把钝刀割过他的心头，让他备受煎熬。
终于，一阵脚步声传来，打破了这份难耐的沉默。
杨纪精神一振，抬眼望去，便看到那些衙役的身影出现在门口。
“怎么样？”看到衙役走进来，杨纪急忙问道。
衙役们的脸色都十分难看，仿佛被一层浓重的阴霾所笼罩，显得极为沉重。
带头的那人微微欠身，低声说道：“回大人，我们一路追出城十余里后，在路边发现了血迹，便沿着血迹寻去，在一处丛林中，发现那几人已经惨遭杀害。”
杨纪闻听此言，心中一沉，追问道：“现场可有发现行凶之人？”
带头衙役面露惭色，低沉回道：“大人，卑职等人追到那里时，除了几具尸体外，并没有发现行凶之人的踪迹。”
杨纪心中明白，这几人的死亡绝非偶然，定是王虎背后之人所为。
他们利用完之后，便毫不犹豫地杀人灭口，由此可见王虎背后之人手段何其狠辣。
“尸体现在何处？”杨纪问道。
“回大人，尸体已经带回巡按府，暂置于仵作房。”衙役道。
“走，去看看。”杨纪一甩衣袖，大步朝着仵作房的方向走去。
来到仵作房，几具尸体横七竖八地摆放在木板上，几盏油灯摇曳，发出微弱的光芒，那闪烁不定的光影，好似几双诡异的眼睛在黑暗中窥视，使得整个房间显得非常阴森。
杨纪神色凝重地走近尸体，仔细观察起来。
这些尸体身上没有多余的伤口，皆是一剑精准穿喉，创口整齐利落，切口平滑，可见凶手出手极为干脆果断，而且剑法造诣极高，能够在转瞬之间取人性命。
杨纪轻轻掀起死者的衣物，检查其他部位，依旧没有发现任何抵抗伤。
这表明这几人是在毫无防备的情况下，就被凶手瞬间击中要害。
要么这几人与行凶之人相识，彼此之间没有防备；要么行凶之人武艺高强到了极点，能够在对方毫无察觉的情况下发动致命一击。
杨纪蹲下身子，仔细查看死者喉部的伤口，试图从伤口的形状和深度推断出凶器的特征。
尸体脖子上的伤口呈窄长状，深度恰好穿透气管，直达要害。
“从这一点来看，凶器应该是一把剑身狭窄、锋利无比的宝剑。”杨纪站起身来，自言自语道。
这样的剑，杨纪曾亲眼见一人使用。
当初在平康县，城门口与四海商会的车队激战之时，那带头之人的剑法之精妙，宝剑之独特，给他留下了极为深刻的印象。
如今回想起来，那剑的样式与眼前死者伤口的凶器极为相似。
站在仵作房内，周围的一切仿佛都已静止，杨纪的思绪却愈发深沉。
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