新之助被吉田与力带回奉行所。问询室中，他如同一尊被抽空了魂魄的陶俑，对奉行严厉的质问、吉田与力反复的盘问，甚至清川屋主人隔着门板的痛斥，都置若罔闻。他低垂着头，目光空洞地落在冰冷的地面上，仿佛灵魂早已随着美智子一同逝去。只有当问及染布上的洗色痕迹时，他的身体才会难以抑制地剧烈颤抖，喉咙里反复挤出破碎的、梦呓般的低语：“樱花…洗掉了…血画的…” 除此之外，便是死一般的沉默。
这异常的沉默，如同沉重的枷锁，牢牢套在他身上。奉行眉头紧锁，清川屋主人的怀疑几乎化为实质的恨意。坊间流言如同染川的污水般迅速蔓延发酵：新之助对美智子大小姐爱而不得，眼看她即将被许配给加贺屋的少主（清川屋主人曾私下流露过此意），由爱生恨，在染物祭前夜痛下杀手！那洗去的樱花，正是他精心伪造的“情变”证据，妄图以此混淆视听，减轻罪责！
清川屋最大的竞争对手——**伊藤屋**主人，如同嗅到血腥的秃鹫，在酒肆、茶屋、染坊街大肆宣扬新之助的“罪行”，言语间极尽幸灾乐祸之能事。“清川屋完了！首席染匠杀了大小姐！什么‘樱吹雪’，沾了人血的布，鬼才敢买！”他趁机以高价挖走清川屋几个心神动摇的熟练匠人，并抢夺其重要客商。
其女日和的表现则更为诡异。她频繁出现在奉行所外，绞着手帕，翘首以盼。每当看到吉田与力或奉行所的杂役出来，她便立刻凑上前，焦急地询问新之助的状况：“新之助大人怎么样了？他是不是被冤枉的？他那么温柔，怎么会…” 言语间充满了对新之助的深切担忧。然而，一旦话题转向美智子，她的语气立刻变得尖刻怨毒：“都是那个美智子的错！她仗着是大小姐，迷惑了新之助大人！死了也是活该！” 这种对死者赤裸裸的嫉妒和诅咒，与对新之助病态的维护形成了极其扭曲的对比。当有人依据流言质疑新之助因爱生恨时，她又会像被踩了尾巴的猫，激烈地反驳：“胡说！新之助大人是清白的！一定是有人陷害他！” 情绪反复无常，引人侧目。
樱木雪和婉儿在东野别院临时辟出的验尸间，对美智子的遗体进行了更详尽的检验。樱木雪神色专注清冷，手法精准利落。婉儿在一旁屏息凝神，递送工具，记录要点，小脸上满是严肃。
“体表确无其他伤痕，致命伤只有胸口篦子穿刺，深及心脏。”樱木雪清冷的声音在安静的房间里响起。她小心提取了血液、胃内容物样本。经过一系列复杂的测试和等待，樱木雪的目光停留在某个试管中呈现的微弱反应上。
“体内有微量‘幽谷铃兰’毒素残留。”她得出结论，对婉儿解释道，“此毒罕见，源自高山，非致命，但能迅速麻痹肢体，使人短暂失去行动反抗之力。剂量虽小，足以生效。” 这完美解释了工坊内为何毫无打斗痕迹——美智子在遭到致命袭击前，已经中毒麻痹，无力挣扎！毒素的来源，成了指向真凶的关键线索。
与此同时，东野稷、穆之带着奉行所的吉田与力再次仔细勘察清川屋工坊的外部环境。染川的水流湍急，在工坊石墙下冲刷出哗哗的声响。
“大人，这边！”吉田与力经验丰富，他半身探入染川，不顾初春河水的冰冷，摸索着工坊石墙靠近水面的位置。果然，在长满滑腻青苔的石壁上，发现了一个被水流半掩的方形排水口。口子不大，约莫一尺见方，锈迹斑斑的铁栅栏封堵着。河水不断涌入排出。
“这是旧时排放染料废水的通道，早已废弃不用。”吉田与力抹了把脸上的水，指着栅栏底部，“大人您看这里！”
东野稷和穆之凑近。只见其中一根生铁栅栏的底部，锈蚀得尤其严重。在昏暗的光线和晃动的水波下，依然能清晰看到，那根栅栏靠近石壁根部的位置，有明显的、新近被某种硬物（如撬棍）强力撬弯的痕迹！更关键的是，撬弯之后，似乎又有人试图将它用力扳回原状，试图掩盖撬痕，但铁条本身已经变形，无法完全复原，留下了无法磨灭的扭曲印记！而且，在撬痕附近的锈层上，似乎还勾挂了一两丝极其细微的、深色丝线般的纤维。
“排水口！密室！”吉田与力声音带着激动，“凶手是从这里潜入工坊的！身材必然极其瘦小！”
穆之眼神锐利如电，他立刻联想到了樱木雪的发现：“‘幽谷铃兰’毒素…麻痹…无挣扎…再加上这个仅供瘦小之人通过的密道…” 他看向东野稷，“凶手很可能先用毒针或涂毒之物偷袭，使美智子小姐麻痹，再实施刺杀！并非新之助！”
东野稷脸色凝重，蹲下身，仔细检查那被撬弯的栅栏和那几丝纤维。他沉声下令：“吉田！立刻派人沿染川上下游仔细搜索，看能否找到凶手丢弃的撬棍或其他物品！重点寻找体型瘦小、尤其与伊藤屋有关联的可疑人物！还有，查清城中谁能弄到‘幽谷铃兰’！尤其是染坊相关的人！”
他站起身，目光投向奉行所方向，又转向伊藤屋所在的街区，最后落在那幽深的排水口上。新之助那死寂的沉默，日和那扭曲的关切与嫉妒，幽谷铃兰的毒素，水下被撬开的密道…所有的线索，如同散乱的丝线，正被一只无形的手逐渐捻紧，指向那个隐藏在嫉妒与扭曲爱意背后的真凶。而美智子用生命画下的那朵扭曲血樱，又在无声地诉说着什么？
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