清川屋的老匠人沟口师傅，须发皆白，手指因常年浸染而泛着靛蓝色。他颤抖着拿起一小块白绢，向面前的东野稷和穆之演示“樱吹雪”的洗色技法。药水需精确调配，手法需如春风拂柳，力道重一分则伤底布，轻一分则洗不净。“这是美智子小姐和新之助摸索多年的独门技艺，”沟口师傅声音沙哑，带着痛惜，“外人…绝难模仿其神韵。新之助自是炉火纯青，但…”他犹豫了一下，“若说有人能窥得门径…除非是极有天赋又长期暗中观察模仿之人。”
穆之的目光锐利起来：“长期暗中观察？沟口师傅，您心中可有人选？”
沟口师傅摇摇头，浑浊的眼中只有悲伤：“老朽不知…只是染坊重地，外人难进。除非…是常来常往，又不引人注目之人。”
与此同时，阿月并未在别院等待。她深知自己行动迅捷的优势，主动请缨，悄然来到奉行所附近，目标直指行为诡异的日和。她如同一抹融入夜色的影子，凭借过人的轻身功夫，无声地缀在心神不宁、刚从奉行所打听消息出来的日和身后。
日和并未直接回家，而是如同惊弓之鸟，脚步匆匆地拐进了染坊街后巷，七绕八拐后，竟从伊藤屋后院一处不起眼的侧门溜了进去。阿月眼神一凝，伏在墙头阴影处，屏息观察。
伊藤屋内，隐约传来日和压低的、带着哭腔的急切声音：“…金线…排水口…怎么办…他们发现了…” 接着是翻箱倒柜的细碎声响。阿月看到日和房间的纸窗上映出她慌乱翻找的身影，似乎在急切地寻找或销毁着什么。
“她在处理证据！”阿月心中断定，正欲潜入查看，却见日和抱着一卷东西，鬼鬼祟祟地溜向后院角落的小染坊（可能是她练习的地方）。阿月当机立断，一枚小石子精准地打在附近瓦片上，发出轻微声响。
“谁？！”日和吓得魂飞魄散，抱紧怀中之物，惊恐四顾。趁她分神，阿月如狸猫般翻入院墙，悄无声息地贴近小染坊的窗下。透过缝隙，她看到日和正慌乱地将一堆染稿塞进染缸下的暗格里！
穆之和东野稷则再次站在了那幅巨大的“樱吹雪”染布前。他们的目光，如同被磁石吸引，久久停留在美智子用生命画下的那朵扭曲、颤抖的血樱花上。
“如此痛苦…如此艰难…”穆之的声音低沉，带着深切的痛惜，“这绝非伪造。凶手刺下致命一刀后，急于逃离，不可能再留下这样指向不明的拙劣痕迹。这只能是美智子小姐…在剧痛和麻痹中，用尽最后力气留下的！”
东野稷浓眉紧锁：“它在控诉？在指认？还是在…证明？”
两人的目光不约而同地聚焦在血樱花与被洗去的空白之间的位置。穆之脑中灵光如电光石火般炸开：“稷兄！你看！它紧紧挨着被洗掉的那朵樱花！它画在这里，是否在说：‘这朵被洗掉的樱花（象征新之助‘变心’）是假的！是伪造的！我这朵用血画的（代表我的心意\/或真相）才是真的！’” 这个念头让他心头剧震，“美智子小姐在用生命证明新之助的清白！她在指认那个洗掉樱花、伪造现场的真正凶手！”
这个解读让东野稷眼中精光爆射。如果成立，那么新之助的死寂沉默，或许并非认罪，而是巨大的悲痛和可能明白了美智子牺牲意图后的更深绝望！
“婉儿！”穆之立刻唤来一直协助樱木雪的婉儿，“你和雪姑娘，务必仔细研究这朵血樱花！它的笔触、形态、任何细微的特征，都可能是美智子小姐留下的指认标记！对比所有可能接触到美智子小姐画作的人！”
樱木雪和婉儿的重心此时正放在“幽谷铃兰”毒素的追查上。两人分头行动，樱木雪坐镇别院，利用她的医药人脉和毒理知识，分析毒素可能的流通渠道。婉儿则带着吉田与力派出的杂役，如同小蜜蜂般穿梭于城中的药铺、花肆、甚至黑市掮客之间。
“幽谷铃兰？那可是稀罕物！长在险峻高山，采药人都很少碰…”一位老药商捋着胡须摇头。
“听说…伊藤屋前阵子花了大价钱，收了一批稀奇古怪的山货，说是研究新染料，”另一家花店的老板娘压低声音，神秘兮兮地说，“里面好像就有这种花！当时送货的伙计还嘀咕，说这花又不能染色，买来做什么…”
这条关键线索被迅速汇总到樱木雪处。她清冷的眸子闪过一丝寒意：“伊藤屋…研究染料固色剂的名义？” 这借口在毒素的发现面前，显得苍白而可疑。购买记录被吉田与力设法调取，证实了花店老板娘的传言。伊藤屋拥有“幽谷铃兰”的来源！
婉儿带着这个振奋的消息回到别院，立刻投入到樱木雪安排的另一项重要任务中——协助分析那朵血樱花。樱木雪取来了高倍数的西洋放大镜（德康枫所赠药匣中的工具）。两人伏在案前，在明亮的灯光下，极其细致地观察血樱花每一道颤抖的线条。
“雪姐姐，你看这里！”婉儿忽然指着血樱花末端一条极其细微的、几乎被血迹晕染掩盖的线条，“这个收尾…好像有一个…**非常非常小的、向上挑的钩子**？像是不小心带出来的？”
樱木雪立刻接过放大镜，凝神细看。那个微小的、向上的“钩”状笔触，虽然因虚弱和颤抖而变形模糊，但其形态特征却异常独特！她脑中立刻回想起阿月带回的情报——日和在小染坊销毁的那些染稿！
“婉儿，取纸笔！”樱木雪的声音带着一丝不易察觉的急促，“立刻去伊藤屋，想办法找到日和丢弃或藏匿的练习染稿，尤其是她画的樱花图样！要快！注意那个收笔的‘钩’！”
所有的线索——新之助的沉默与绝望、日和扭曲的嫉妒与异常行动、水下密道的痕迹与金线纤维、伊藤屋购得的幽谷铃兰、以及血樱花上那个独特的、微小的“钩”状笔触——如同被无形的线串联起来，织成一张大网，正缓缓收紧，罩向那个因爱生恨、精心策划了这场血色嫁祸的少女。美智子用生命画下的血樱，是否能成为指认真凶、为新之助洗刷冤屈的铁证？
阿月在小染坊窗外，屏息等待着最佳的出击时机，目光紧紧锁定着日和藏匿染稿的暗格。真相，即将在染料的香气与血腥的阴影中被揭开。
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