当嗅爪跟在比利风身后走下小径时，叶星抬起脚掌招呼学徒：“嗅爪！真高兴又见到你了。”
两脚兽巢穴之战已经过去几天了，但叶星仍然感到族群里弥漫着一股紧张的气氛。此刻，她正站在岩石堆下，猫儿们在她身边团团转，锐掌在组织狩猎队。清晨的薄雾仍然在河面上缭绕，不肯散去，空气潮湿，预示着不久就会下雨。
“乌木掌，你率领一支狩猎队吧。”锐掌说，“当然，带上斑爪，还有……嗯……跳火和雀毛。”
听到锐掌让日光武士率领狩猎队，叶星又惊又喜。接着，她又纳闷起来，不知道副族长是否有什么隐藏的动机。雀毛是族群中最优秀的狩猎猫之一，一直对宠物猫颇有微词。锐掌是否希望乌木掌失败，然后雀毛顺理成章地接管狩猎队？叶星把目光停留在副族长身上，看着他闪亮的姜黄色皮毛和明亮的绿眼睛。
我知道他是位不错的副族长，但就是情不自禁地想到他是否想把事情搅乱！
嗅爪一来到小径尽头，便向叶星走过去：“回来的感觉真好。我真的非常想念族群。”
叶星点点头：“我们也想你。你已经好了吗？”
“已经好了。我——”嗅爪停下来开始咳嗽。叶星惊慌地看着他。嗅爪缓过气来之后，安慰她说：“不，我还没有真的痊愈。但我等不及了，想重新开始训练。”他又忍住另一声咳嗽，补充说：“不过，我不能整天留在这里，不然我的两脚兽会很担心的。”
叶星能从他眼中看出他对他的两脚兽的尊重和爱，心里突然刺痛起来，她很想知道与两脚兽共同生活是什么滋味。那些指责日光武士选择舒适生活方式的族群猫可能都错了。宠物猫和他们的两脚兽之间有真正的感情。
我们希望他们放弃这些是错误的吗？
嗅爪疾步向比利风走去。比利风正等着锐掌给他分派任务。叶星看着狩猎队出发时，突然听到一声兴奋的尖叫。她转过身去，看到闲蕨的幼崽们正向苜蓿尾走去。苜蓿尾正躺在河边的一块岩石上，一只脚掌保护性地放在胀鼓鼓的肚子上。
“那只两脚兽超大！”小荨麻尖声说，“我们必须把它吓跑，不然它会袭击营地的。”
“我要当锐掌！”小梅子宣布说，“我要率领战斗队！”
“但我想当锐掌！”小兔子向姐姐冲过去，将她撞翻在地，“不管怎么说，你是母猫，鼠脑袋。你不能当锐掌。”
“我能。”小梅子嘀咕道，然后，她突然一甩尾巴，改变了主意，“那好，我来当科拉。”
“我当斯迪克！”小溪宣布说，“他是一名伟大的武士。你呢，小荨麻？”
“我当比利风。”小荨麻说，“他知道有关战斗的一切。”
“你不能当比利风。”小梅子轻蔑地盯着哥哥，“他不是正式的武士。”
“对，他是宠物猫。”小兔子不屑地甩甩尾巴，表示赞同。
“他甚至没参加过战斗。”小溪指出，“因此，你不能当他。”
叶星越听越觉得不安。
难道幼崽们已经忘记比利风是怎样教他们的？甚至连幼崽也被日光武士和正式族猫之间的紧张气氛感染了？
“我不在乎！”小荨麻勇敢地为自己辩护，“我仍然想当比利风。”
“那你自己去当吧。”小梅子说着推了哥哥一把，“如果你想当宠物猫，就不能和我们一起玩。”
说罢，她转身背对着小荨麻，轻快地从岩石上跑过，向小兔子和小溪跑去。那两只幼崽正要重新往苜蓿尾身上爬。
小荨麻看了一会儿，然后抽抽耳朵说：“好吧，那我当雀毛。”他向弟弟妹妹跑过去，在小溪身边摆出蹲伏姿势。
叶星看着看着，渐渐意识到有一只猫正站在她身边。她转过头去，看到是比利风。当她意识到他一定听到了幼崽们说的每个字时，尴尬极了。“我——对不起……”她结结巴巴地说。
比利风耸耸肩，小声说：“他们说得没错，我没参加过战斗。”
叶星听出了他镇静语气下的弦外之音，心里一紧。她不想和比利风吵架。
让她欣慰的是，这只姜黄色和白色相间的公猫没再说战斗的事。“我要带一支狩猎队。还有嗅爪和樱尾。”他告诉她，“锐掌认为你可能希望加入我们。”
“那太好了。”一想到要和比利风及其他的猫一起狩猎，叶星便兴奋得脚掌刺痛起来。
我待在营地的时间太多了，
她想，
因此我看到的全都是不好的事。
那支幼崽战斗队继续发起进攻时，苜蓿尾惊得尖叫起来。叶星让闲蕨去拯救她的同巢伙伴，自己则跟在比利风身后走上通往树林的小径。嗅爪和樱尾走在最后。
“鼠脑袋，捕鸟和捕松鼠的方法不一样。”樱尾告诉学徒，“它们有翅膀。”
“嗯，但它们都藏在树上。”嗅爪争辩道，“因此，我跳起来，把它们赶到树枝上，这办法对它们很管用。”
“也许吧。”樱尾不情愿地承认说，叶星高兴地发现，她听上去不仅不像平时和学徒说话那样颐指气使，也没有不公正地对待她的日光武士族猫了，“不过，你向它们扑过去时，必须非常小心。”
叶星让他们继续争论，自己加快脚步走到比利风身边。“我真的对战斗的事十分抱歉。”她低声说，“我们应该等你们的。我保证，这样的事再也不会发生了。将来，我们——”
“我明白你为什么那样做。”比利风打断她的话，“我从来没有记恨过你。”他停顿片刻，嗅嗅空气，又补充说：“我知道，我们的地位很奇特，脚踏两个世界。也许是时候了，我们都该做出选择了。”
叶星发现，她的心跳突然加快了。
万一他决定回到他的两脚兽身边去呢？
“你将怎样选择？”她轻声问道。
比利风叹息一声，回答说：“这很难。”他那双绿色的眼睛看着一只微小的甲虫爬到离他鼻子一只鼠身长的一根草茎上。“我爱我的两脚兽，它们对我很好。我知道，它们能让我生活得比一直在族群里更好。”然后，他深吸一口气，扭过头，用热烈的目光看着叶星，喃喃说道，“但是，我永远无法离开你。” 叶星的心跳得更快了。森林在她眼前幻化成一团绿色和金色混杂的景象。“我也永远不想让你离开。”她喘息着说。 她的口鼻和比利风的口鼻贴到一起。她感觉到她的尾巴正和他的缠在一起。 “停！” 听到樱尾的怒吼声，叶星向后跳去。比利风也从她身边跳开，惊愕地睁大眼睛，身上的毛开始自卫地蓬松起来。但是，叶星看到那只玳瑁色母猫正在深草中，背对着他们。樱尾正与一只看上去面熟的奶油色公猫说话。原来是那只曾被他们抓到在边界上狩猎的猫！他正蹲伏在一丛孤零零的灌木的阴影中，离营地的距离比叶星上次看到他时近得多。 嗅爪从蕨类植物中走到那只独行猫面前，厉声说：“你到我们领地上来干什么？你没闻到边界气味标记吗？” 那只公猫把耳朵伏到头顶上，翻着白眼。 “嗅爪，退后一点儿。”叶星命令道。她又对那只公猫补充说：“但他说得对。我们已经给过你加入天族的机会，可你拒绝了。所以，你现在必须待在我们领地以外。” 独行猫尴尬地低下头。“我知道。”他说，“但是，我改变主意了。如果你们还要我，我想加入你们的族群。我叫鸡蛋。” “是什么让你改变主意的？”比利风走到叶星身边，绿色的眼睛中仍然有些怀疑，“这有点儿突然，不是吗？” 鸡蛋急速眨巴着眼睛，好像不知道该如何回答比利风的问题。叶星的脚掌刺痛起来，她不想用盘问的方式把一只可能成为新武士的猫吓跑。毕竟，她已经见识过这只猫是怎样在树上行动的，他天生就具有狩猎本领。 “如果你能向天族证明你的忠诚，那个邀请仍然有效。”她告诉鸡蛋。 “当然可以。”鸡蛋的蓝眼睛急切地闪亮起来，“我现在就可以开始了吗？” 叶星转向比利风：“你能接着率领狩猎队吗？我要带鸡蛋回营地。” 比利风又不安地看了鸡蛋一眼，显得有点儿犹豫不决：“如果你需要，我可以陪你回去。” 一想到比利风想要保护她，叶星便感到一股暖流从全身流过，但她的脚掌却想抗议。 我是族长，我不需要保护！ “我没事。”她轻快地说。然后，她又更温柔地补充说：“我们回头再见，也许可以再次一起狩猎？” 她说话的时候，看到樱尾和嗅爪惊讶地瞪大眼睛看着她，她又尴尬起来，不想等到比利风回答了。“走吧。”她命令鸡蛋，并一甩尾巴，“走这边。” 他们向河谷走去时，叶星注意到，鸡蛋有些神经质，每次听到灌木丛中有沙沙声，他都会跳起来。他几乎和泼牙一样容易受到惊吓。 也许他也被两脚兽伤害过？ “你为什么又改变主意，决定加入我们了呢？”她问，并尽力让自己的声音听上去没有威胁性。 “嗯……呃……这样比较合情合理。”鸡蛋结结巴巴地说，听上去仿佛仍然不知道该如何回答这个问题。 这时，他们已经走到小径顶端，叶星没有机会再问他任何问题了。鸡蛋跟在她身后从小径上往下走。叶星偶然回头张望，发现鸡蛋看到繁忙的营地时，饶有兴趣地睁大了眼睛：苔藓毛和坦格尔正在一块岩石上梳洗自己；微云和岩荫正把猎物放到新鲜猎物堆上；其他的猫聚集在锐掌周围，锐掌正在组织更多的狩猎队。 等叶星和鸡蛋走到河谷底部时，锐掌正带着花瓣鼻、黄蜂须及他们的学徒向训练地走去。叶星向他走过去时，他停下脚步，竖起耳朵。 “这是鸡蛋。”叶星宣布说，“他已经决定加入天族。鸡蛋，这是锐掌，天族副族长。” 鸡蛋礼貌地点点头。 “很高兴你能加入我们！”锐掌的绿眼睛在放光，“我们正要进行战斗训练。你想和我们一起去吗？” 鸡蛋的尾巴竖到空中：“太好了！” “那就走吧。”锐掌带路向河谷上游走去。 叶星正要跟上去，锐掌回过头来，抽抽胡须，示意她不用跟着去：“我们没事的，谢谢。” 叶星身上的毛本来就要竖起来了，爪子也烦躁地伸缩着。 我还是族长吗？或者，锐掌已经取代了我的位置？ 然后，叶星又想到，副族长可能只是不想让她一直待在他身边。他完全有能力上好训练课。 我觉得可以请锐掌做鸡蛋的老师， 她转身向自己的巢穴走去。 我知道鸡蛋已经不止六个月大了，但他仍然需要经历当学徒的过程，学习天族猫应该掌握的所有知识。 尽管空中已经有雨滴开始落下来，但她走回洞穴时仍然感觉很温暖。她很高兴能为天族补充如此有前途的新生力量，尤其是因为鸡蛋继承了天族猫强健的体格和跳跃本领。叶星扫视着营地，看到苔藓毛和坦格尔在雨中梳洗了一会儿皮毛，又叼起一只新鲜猎物，然后迈着沉重缓慢的步伐走回他们的洞穴；回声之歌正叼着满嘴药草回来；闲蕨试图把她的幼崽们赶回育婴室，幼崽们高声抗议着。 还有，比利风很快就要回来了……如果他决定长期在这里生活，一切就完美了。
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