“不，不，不！”杉皮懊恼的吼声迫使钩爪停了下来。
钩爪站直身子，向老师眨着眼：“我做错什么了？”
一堆积雪从头顶结冰的树枝上落下，掉在他背上。他将雪抖落，站在这里，他能越过草地，看到河流那边白雪皑皑的荒原。冰霜覆盖的山毛榉僵硬地矗立在秃叶季灰色的天空下；沼泽草甸零星地在它们下边铺展开，被积雪覆平。山毛榉灌木旁的小块空地上结了冰，整个下午他们都在这里练习格斗动作。
杉皮叹了口气：“我都告诉你多少遍了？发起攻击时，把毛支棱起来！星族赐给河族浓密的毛是有原因的。将它们支棱开来，可以使你的体形看上去是敌猫的两倍。胆小的敌猫早就因此输了一半。”
钩爪甩了甩尾巴：“其他族群都明白！”枫荫一直告诉他要把毛收紧，让对手认为他看起来比实际上弱小。“只是毛而已，毛又不可能伤到任何猫。”
“在战斗进行的过程中，是没有时间思考的。”杉皮坚称。“如果你看到一名大个武士，你不会去判断组成他身体的有多少是皮毛，多少是肌肉。”他呼出的气在冰冷的空气中形成白雾，“你只会做出本能反应。”
“好吧，好吧！”钩爪不耐烦地说道，“如果你想看到支棱起来的毛，那我就把毛支棱起来好了。”他抖松毛发。“够大了吧？”他迫不及待地想要参加他的第一场战斗，好亲自证明一下，究竟哪位老师是对的。
杉皮抽动胡须。
“又怎么了？”钩爪不快地说。老师的喉间咕噜作响。“你向来都固执己见。”他摇摇头，“看上去就像颗松果。”
钩爪的怒气消散了。“你想怎么说就怎么说。”他说道。就在他晃动身子，让毛恢复平顺时，一阵响动促使他竖起耳朵。
“什么声音？”杉皮冲到他身边，环顾沼泽，颈部的毛都竖了起来。
“看啊。”钩爪用尾巴指向穿过雪地向他们靠近的棕色身影。他嗅了嗅冰冷的空气，是河族。
“刺牙！”杉皮招呼那名牙齿参差不齐的武士。刺牙已经跃上斜坡。
甲虫鼻俯身冲过族猫身边，率先来到山毛榉灌木中。“训练得怎么样，钩爪？”他喊道，“掌握窍门了吗？”
钩爪皱起眉头。
你只比我大一个月！
甲虫鼻俨然一副族长而不是武士的模样。不过，这至少意味着他已经搬出了学徒巢穴，钩爪不用再忍受他的自吹自擂了。可是，钩爪想念田鼠掌说的冷笑话，还有花瓣尘对自己的默默鼓励。至少还有橡爪陪伴着自己。
钩爪坐下来。如果橡爪也成为武士该怎么办？他又将孤零零的了。现在小柳和小灰也去了风族，甚至连可能会有的新学徒都不存在了。他将不得不独自训练。
“狩猎的情况如何？”杉皮问刺牙。
“河水冻住了。”刺牙嗅嗅空气，“有鸟儿出没的迹象吗？”
杉皮摇摇头。
“我们刚才在风族边界。”刺牙望着雪地沼泽那边，“我们看到了芦苇羽，他想和我们聊聊。”
杉皮竖起耳朵：“幼崽们怎样了？”
“过得不错。”刺牙皱着眉。钩爪紧张地听着武士继续说：“他告诫我们，要小心雷族，他们突袭了风族营地。”
“营地？”杉皮眨眨眼。
钩爪屏住呼吸：“他们攻击育婴室了吗？”
刺牙摇摇头：“他们想偷药草。”
“有谁受伤吗？”杉皮问。
“雷族失去了一名武士——月花。”刺牙伸缩着爪子。
甲虫鼻吼了起来：“他们罪有应得。”
杉皮怒视着这名年轻的公猫：“没有哪个武士应该去死！”他转向刺牙：“你向雹星报警了吗？”
“雹星和我们在一起。”刺牙说，“他已经返回营地，提醒黑莓果藏好她储存的药草。”
“他们不会袭击我们的营地的。”甲虫鼻挥舞着尾巴，在冰冻的地面上迈着步，“即使河流结冰，他们也没胆子过来！”
杉皮似乎在思索什么。“希望如此吧。”他用尾巴招呼甲虫鼻，“你愿意和钩爪一起练习几个格斗动作吗？他太熟悉我的动作了。”
钩爪眼珠一转：“你怎么会认为，我就不清楚甲虫鼻的动作呢？”
甲虫鼻的耳朵平贴在脑袋上，准备应战：“我们只在一起训练过两次。”
“那就足够了。”钩爪不屑地一哼。
刺牙走到两只年轻公猫中间。“我们的举止得像族猫。”他看着钩爪，“你还有很多要学的，别再抱怨了。甲虫鼻或许能教会你些东西。”
杉皮耸耸肩。“钩爪总觉得自己学得够多了。”他朝甲虫鼻点点头，“他可以对你试试使用前掌攻击吗？”
“他可以试试。”甲虫鼻摆出蹲伏姿势。
自以为是的家伙！
钩爪蹲下来，抖散毛发，能量在他的肌肉中聚集。他伸出后爪，将它们深深插入雪中，然后跳起来。在白雪的映衬下，甲虫鼻就像一只黑色的乌鸦。他向后一退，伸出前掌。钩爪调整好平衡，用尾巴裹住自己的后腿，挥舞着前掌扑向甲虫鼻。他惊讶地看到，甲虫鼻向下一缩，冲到了他身后。
钩爪扭转后腿，看到甲虫鼻的嘴咬向他的尾巴本该停留的位置。“你没咬到！”他顿感满足，扑向年轻武士，将他撞翻在地。
“哎哟！”甲虫鼻在钩爪身下挣扎着，“我的下巴！”他用脚掌抚摸着下颚。
“钩爪！”杉皮语气严厉，“这只是在练习！”
“我的前爪是收着的！”钩爪反驳道，“我们本来是要练习前掌攻击！他却想要咬我尾巴！”
“那又怎样？”甲虫鼻怒视着钩爪，“武士应该准备好应对任何情况！”
“那你为什么没有准备好应对我的反击？”钩爪针锋相对。
“你把尾巴藏了起来！”甲虫鼻嘶吼着，“这不公平！没有猫会藏起自己的尾巴！”
杉皮目光一沉。“雷族猫会这样。”他说，“你是从哪里学来的？”
钩爪挺起胸膛。“很厉害，对吧？你看见我是怎样在没用尾巴的情况下，保持平衡了吗？”
星族武士一定通晓每个族群的格
斗动作。
杉皮眯起眼来：“耍花招是不公平的。”
“这不是花招！”钩爪瞥了刺牙一眼，“我教了他一个新动作。”
“放尊重点儿！”杉皮呵斥道，“甲虫鼻是武士！你才刚成为学徒不到一个月，你甚至还没参加过森林大会。”
甲虫鼻愤怒地抽打着尾巴：“钩爪总以为自己比任何河族猫都优秀。”
杉皮走到黑毛武士身边。“我们回营地吧。”他吼道，“太冷了。”
钩爪看着老师沿着白雪覆盖的小路跃下斜坡，朝营地走去。他觉得很内疚，他并不想炫耀，但甲虫鼻太讨厌了。 我会他们不 会的动作，可为什么要藏着掖着呢？ 回营地的路上，谁也没有说话。钩爪抖松毛发取暖，脚垫已经冻得发僵，鼻头前呼出一团团白雾。莎草通道被积雪压塌了一半，钩爪不得不俯身从中间钻过去。在落日余晖的映射下，营地染上了一层紫色，雪覆盖着墙面和巢穴。尽管空地上的雪被清扫了，但岸边却堆积着不少。倒地大树旁有几行通往武士巢穴的足迹，霜裹的芦苇露出冰封的河面。 杉皮朝雹星的巢穴走去，钩爪紧张起来。他的老师可能是去报告，说他不服从命令。 甲虫鼻从他身旁冲了过去。“你活该！”甲虫鼻哼了一声，朝猎物堆跑去。花瓣尘和回声雾已经在那里叼鱼吃。钩爪的肚子咕咕直叫，鱼的味道太鲜美了。 “别担心。”刺牙在钩爪身边停下步子，“你不是第一个惹麻烦的学徒，也不会是最后一个。”他穿过空地，去和伴侣微光皮碰碰口鼻。微光皮正坐在雪地上挖出的一个洞里，跟亮天和泥毛共享一条肥美的梭子鱼。她起身迎接刺牙，然后朝猎物堆点了点头。钩爪看着刺牙朝鱼堆走去，不禁叹了口气。 “钩爪！”杉皮站在雹星的巢穴外呼喊，还甩了一下尾巴，召唤他过去，“雹星想和你谈谈。” 钩爪迈着沉重的步子，沿着杉皮在雪地上留下的脚印走去。“对不起。”他来到杉皮面前，“但是——” 杉皮打断他的话。“明天我们重新开始。”这只结实的棕色虎斑公猫朝雹星巢穴方向点了点头，苔藓一阵晃动，河族族长走了出来，“他只是想和你谈谈。” 杉皮随即离开。钩爪转向雹星，心里害怕极了。“我不是故意伤到甲虫鼻的。”他开口说道。 雹星坐下来。“我敢肯定，他会好的。”雹星琥珀色的眼睛在黄昏中闪烁，“我发现你急于结束你的训练——” “我在努力学着保持耐心。真的！只是很难——”钩爪打断了雹星的话，但紧接着便意识到，这对族长是不尊敬的，他尴尬地挪动着步子，“对不起。” “别着急。”雹星继续说，“放松一些。学习你应该学的，并且要学好。” 钩爪闭紧嘴巴，没让自己把心里的话说出来。 可我比你认为 的知道得更多！我正在接受星族的训练！ 可雹星还在继续说，他沮丧得脚尖发麻。 “你很快就会成为武士。”老猫抬头望向天际，云已散去，银河星群渐渐显现，“享受训练吧。在需要承担责任之前，玩得开心点儿——”雹星的话戛然而止。 两脚兽幼崽的尖叫声从远处传来，划破空气。泥毛冲出雪洞，爬上结冰的河面。他在冰面上小心翼翼地踮着脚，从芦苇丛中探出头，顺着河道张望。 “看到什么了吗？”亮天急切地跟上伴侣。整个族群都默默地注视着。 “是只两脚兽幼崽！”泥毛回头说，“在上游，它掉到冰面下了。” 回声雾冲到亮天身旁，朝上游打量：“它会淹死的！” “有同伴和它在一起。”泥毛说。“它们正把它拉出去，岸上还有只成年两脚兽。”他退回岸边，钻进芦苇丛：“那只幼崽已经从水里出来了。” 回声雾叹了口气：“希望这是我们这个秃叶季最后一次见到两脚兽。” 钩爪竖起耳朵，重重的脚步声从莎草通道那边的雪地上传来。花瓣尘将注意力从河面转回，竖起毛发。刺牙摆出蹲伏姿势，死死地盯着营地入口。钩爪探查着气息。 是贝壳心。 河族副族长疾步如飞地冲进营地，他眼里放着光，尾巴支棱着。橡爪和枭毛紧随其后，柔翅最后走进来。 柔翅的白毛激动得竖立着。“橡爪救了我们！”她急停下来，积雪溅到族猫们的身上。 “贝壳心？”雹星竖起耳朵。 刺牙紧张地问：“出什么事了？” 贝壳心竖起尾巴：“我们遭到一只狗的攻击。” “狗！”亮天竖起身上的毛，“在哪儿？” 柔翅走到雹星面前。“我们正在沼泽那边靠近两脚兽地盘的位置巡逻。”她气喘吁吁地说，“狗从篱笆下钻出来，直扑我们。” “有多大？”雹星问。 贝壳心抖动耳朵：“是我的三倍大。” 黑莓果从巢穴里探出头来：“有谁受伤吗？” “没有。”贝壳心甩了甩尾巴，“橡爪太快了。” “他非常勇敢。”柔翅绕到他身边。 雨花穿过空地，推开柔翅。“你确信没有受伤吗？”她舔着橡爪的耳朵。
橡爪低头让开：“我没事。”
黑莓果在巡逻队成员间穿梭，替他们检查。
“它差点儿抓住我！”柔翅睁大了眼睛。
枭毛从白毛武士身边挤过，卷起尾巴，绕过她的后背：“离她的尾巴仅有一根胡须的距离！”
贝壳心抓挠着冰冻的地面。“但橡爪转过身，分散了它的注意力。”他骄傲地看着自己的儿子。
枭毛点点头：“橡爪直接朝它冲去……”
“……然后一跃而起，猛砍它的口鼻。”柔翅补充道。
“我不知道那只狗是因为惊吓还是受伤，”贝壳心围着橡爪打转，“反正在它哀号咆哮时，我们趁机爬上了树。”
橡爪低头看着自己的爪子：“我觉得我的爪子比它的牙齿更锋利。”
雨花目光炯炯：“你救了你的族猫们。”
橡爪耸耸肩。“如果我没有，贝壳心也会这样做的。”他看看其他族猫，“也可能是枭毛或柔翅，只不过我是第一个罢了。”
雹星抖散毛发。“干得好，橡爪。”他走向空地，“既然狗开始把目标放到武士们的身上，我们就必须小心了。”他抬起头：“所有能游水的猫集合，我有话要说。”
雹星是要告诫每只猫关于狗的事情吧。
钩爪挤到橡爪和贝壳心中间。“干得好。”钩爪低声说。
贝壳心咕噜着：“如果你看到橡爪的表现，一定会感到骄傲的，钩爪。”
即使没有亲眼看见，我也已经十分骄傲！
钩爪朝哥哥投去温暖的目光。
黑莓果来到他身边。“你们全家都很勇敢。”她低声说道。
雨花触碰着橡爪的口鼻：“你没有受伤，我很高兴。”
鳟掌步履蹒跚着从斜坡上缓缓下来：“发生什么事了？”
“遭到狗袭击。”柔翅回答。
缠须和鸟鸣一前一后钻出长老巢穴。“狗？”他瞪大了双眼，“在哪儿？”
“在两脚兽地盘。”枭毛解释道，“橡爪把它打跑了。”
耕尾走出武士巢穴。芦苇羽带走她孩子的这个月，她变得骨瘦如柴，身上也乱蓬蓬的。“狗跟着他们到营地里来了吗？”她环顾着白雪覆盖的芦苇丛。 回声雾赶紧来到她身边。“没有，已经走了。我们很安全。”回声雾安慰她道。 族猫已经集合完毕。雹星走到空地中央：“橡爪今晚展现出了他的勇敢，他已经有资格拥有武士名。” 橡爪屏住呼吸，钩爪惊讶地望着他。他即将成为一名武士！就现在！ 要是他在我之前当上族长怎么办？ “去吧，橡爪。”贝壳心推着橡爪上前。 “橡爪。”雹星低下灰色的头，橡爪光滑的皮毛在上升的圆月下闪烁着红光，“从这一刻起，你将被称作橡心。”雹星说道。“星族以你的勇气和机智为荣，我们欢迎你成为河族真正的武士。”他用口鼻贴住橡心的头，“好好为你的族群服务。” 族猫们提高嗓门，呼喊着橡心的新名字，钩爪感到无比骄傲。可当他加入欢呼的族猫中时，却又无法喊出声来。 为什么你 这么容易？ 他忍不住思索，但又尽量不去想。 谁在乎为什么呢？ 我很快也会成为武士，我们将并肩狩猎和战斗！ “橡心！橡心！”他大声朝暗下来的天空呼喊。 橡心咕噜着穿过空地，走到钩爪身边。“哇！”他两眼放光，“没想到这种感觉如此美妙！” “干得好，橡心。”贝壳心用鼻子触碰橡心的耳朵。 雨花靠向她的武士儿子：“我为你自豪。” 橡心盯着钩爪。“接下来就轮到你了。”他咕哝着。 雨花动动耳朵。“这两者有什么关系吗？”她嘟囔着，“他永远也不会像你这样优秀。”雨花的话像利爪般撕碎了钩爪的心。 贝壳心猛地扭过头来，怒视着过去的伴侣。怒火在他眼里燃烧：“你就不能别想到什么说什么吗，哪怕就一次？” 她为什么非要破坏这欢乐的时光？ 钩爪强压着心中的怒气。 “别在意她的话。”橡心催促着钩爪离开，依然神采飞扬。“看哪！”他抬头望着圆圆的月亮，“你知道今晚是什么日子吗？” “满月？” “森林大会！” 当然！ 冲动涌上钩爪心头。他现在是学徒了，他可以去！他焦急地望向雹星。他会让自己去吗？ 橡心推着他。“雹星绝对会让你去的！”橡心肯定地说，“你是学徒，我是武士。只有青蛙脑子的家伙才会阻止我们去参加森林大会！”
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