钩爪在寒冷的空气中呼出阵阵白雾，接着，白雾在他胡须上凝结成霜。森林里的积雪踩在脚下嘎吱作响，他跟着族猫们沿岸而下，朝河流走去。他兴奋地支棱着毛，这是他第一次参加森林大会！钩爪紧挨着橡心。
“我们会走两脚兽的桥吗？”
雹星走在队伍最前边，沿着河岸朝树林走去。桥下结冰的河流蜿蜒而上，直入峡谷，银光闪闪。
“这是今晚过河最安全的路径。”橡心小声说。
只要不是万不得已，武士们从来都不会利用两脚兽的道路，但冰封的河面没有经过测试，垫脚石又太滑了，不可冒险。雹星跃过桥头低矮的篱笆，落在松散的积雪中。亮天跟在后边，她的脚掌在冰冻的栏杆上直打滑。花瓣尘则俯身钻过篱笆，而甲虫鼻直接爬了过去。
“你们两个快点儿！”杉皮扭头招呼。
钩爪跃向前面，橡心从他身旁刷地跳过。他们滑下河岸，枭毛和水獭斑在他俩之前溜上了桥。在白色地面的衬托下，他们的身影格外显眼。黑莓果的毛洁白如雪，跟在他们身后恍如幽灵。
贝壳心停在杉皮身边，让钩爪和橡心通过。“希望这是一次和平的森林大会。”他说。
杉皮哼了一声：“你确信雷族不会破坏满月休战协议吗？”
两名武士跟上来之后，钩爪扭头说：“风族也许会。”
“他们一定还对雷族袭击他们的营地感到愤怒。”橡心表示赞同。
贝壳心走上桥。“他们带走小灰和小柳，我们也很愤怒。”他指出，“但我们不会在今晚向他们开战。”
钩爪竖起耳朵：“那我们将在什么时候向他们开战？”
贝壳心望向雹星。“也许永远不会。”他嘟囔着。
钩爪瞥向桥的一侧，月光照耀在冰层上。他抬起头，眨眨眼，看着族猫们顺着斜坡鱼贯而上，朝雷族领地走去。“我们不走瀑布边那条路吗？”
橡心摇摇头。“有休战协议。”他提醒道，“今晚，我们可以直接穿过雷族领地，前往开会的洼地。”
登上陡峭的高地时，钩爪都快喘不过气来了，橡心已经消失在树林中。他望着若隐若现的树干，皱起鼻头。
“不喜欢吗？”黑莓果在等他。
“真难闻。”钩爪打了个寒战。树干周围灌木丛生，尽是雷族的气味。
“你对参加森林大会感到兴奋吗？”黑莓果温柔地问。
“当然！怎么会不兴奋呢？”
“我很为你骄傲。”她低声说。“你撞烂下颚后，我曾以为你永远不会成为学徒。”她看着他，“但你却长得如此强壮，我几乎都认不出来了。”她泛起喉音，同时加快步伐，跟上队伍。
钩爪看着他们的身影在灌木间若隐若现。在这难见天日的地方，积雪依然覆盖了道路。
“这就不难解释，为什么雷族想得到太阳石了。”钩爪自言自语，“在这里，他们肯定从没见过太阳。”当他们穿过森林，风把雷族的臭味从他们身上吹散时，钩爪舒了一口气。
族猫们停下来，钩爪抖了抖身子。脚下的地面不断倾斜，向下延伸，变成一片开阔的谷地。中间，四棵巨大的橡树矗立在一块空地的四周。
四棵树。
亮天走到坡顶：“我们是最后来的。”
泥毛嗅了嗅空气：“雷族刚到。”
“很安静啊。”花瓣尘小声说。
钩爪眯起眼睛。数不清的身影聚集在四棵橡树之间，像鱼群一样围绕着一块硕大的圆石。
那一定就是巨岩！
雹星低声吼道：“我们还没到，他们就开始了。”说罢，河族族长冲下斜坡，身后雪花飞溅。枭毛和贝壳心跟着他，甲虫鼻与泥毛紧随其后。
“走吧！”橡心跟着跳了下去。
钩爪犹豫起来。
杉皮推了推他：“准备好了吗？”
准备好什么？作为河族学徒被介绍给大家？去平等地面对其他族群？是的！准备好了！
钩爪感到浑身充满力量。“走吧！”钩爪和族猫们一起顺着斜坡走了下去。他们冲进空地，月光照亮他们光滑的皮毛。钩爪奋力朝前冲，当族猫们在一棵巨大的橡树下停住脚步时，他追上了他们。他睁大眼睛，仰视着树枝。它比河族领地里的任何树都要高大，甚至比雷族的树木还大。他感到有点儿眩晕。枝条的顶端会不会碰到星星啊？
“来吧。”雹星一甩尾巴，进入猫群中。
钩爪环顾汹涌的猫群，混杂的气味让他犯晕。橡心在聚集的猫群中穿梭，一转眼便消失了。雹星跳上巨岩，跟其他三只目光如炬的猫走到一起。
钩爪看着他的老师：“我该从哪里走？”
“跟着我。”杉皮从两只虎斑公猫间挤了过去。
公猫们退向一边，让杉皮通过。钩爪鼻子紧贴着杉皮的尾巴，直到他们在空地中央停了下来。
“这里要暖和些。”杉皮嘟囔着。
钩爪非常激动，他觉得很热，宁可这里不暖和。他好奇地望着周围，他从没有见过这么多猫。族猫们到哪儿去了？当他发现芦苇羽时，心头一颤。那名风族武士坐在他的族猫们中间，抬头望着巨岩，耳朵耷拉着抵御严寒。钩爪保持好平衡，用后腿站起，以便看得更清楚。
“别盯着看。”杉皮一推，钩爪踉跄着扑向前。
“小心点儿！”一只散发出雷族气味的浅灰色母猫转过身，冲着扑倒在自己身上的钩爪吼道。她的一身长毛因恼怒而颤动着，“你差点儿把我撞倒了！”忽然，母猫闭上嘴，盯着他。
几个月来，钩爪头一次想起自己那扭曲的下颚，他耷拉下脑袋。她为什么像看着一只会讲话的青蛙那样盯着自己呢？他深吸一口气，咽了咽唾沫，稳住自己。“嘿！”他说，“我是钩爪。”
“钩爪？”
她有一双圆圆的蓝色眼睛，清澈无瑕。钩爪能看出她在想什么。
她明白，弯钩的并不是我的爪子。
“我在猜想，我的武士名将会是钩嘴。”他半开玩笑半认真地说。
她还在看着他。
钩爪强压着怒火。雷族猫都这么粗鲁吗？
“除非——”钩爪在她面前甩了甩尾巴，“我的尾巴也勾起来。那样的话，雹星或许就得重新考虑了。”
灰毛猫挪动了一下脚步，钩爪皱起了眉头。
好吧，雷族猫本
来就粗鲁。
“我就知道猫儿们都会盯着我看。”
“对不起！”母猫的眼里充满歉意，“你只不过让我有点儿吃惊，仅此而已。”
钩爪抬起头来。“我最好学着习惯。”他说，“直到每只猫都习惯我的模样。”为什么要为自己无法改变的事情心烦呢？“至少谁都不会忘记我的名字。”他说，“你叫什么？” “蓝爪。” 钩爪一屁股坐下来，看着她：“你也不是很蓝。” 蓝爪的喉间咕噜着：“白天的时候，我会显得更蓝一些。” 钩爪环顾各个族群：“这是你第一次参加森林大会吗？” 蓝爪摇摇头。 “那么，你知道接下来会发生什么吧？”他问，“族长们在谈论些什么？” “如果你认真听，你或许就明白了！”杉皮厉声吼道。 钩爪俯身凑上前，小声对蓝爪说：“谁是松星？” 蓝爪用尾巴指向岩石上红棕色的公猫。 哦，是的！ 钩爪记起在太阳石上看到过他。雷族族长的眼睛在月光下放出绿光，他挪动位置，给雹星腾出更多地方，他那有力的肩膀起伏着。 “你以前为什么没来？”蓝爪好奇地看着他，“你成为学徒一定都有好几个月了。” “我最近才成为学徒。”钩爪低声说，“我曾是一只体弱多病的幼崽。”为什么要说这些呢？“但现在已经不同了。”他挺起胸膛，“我想，我长得这么大，一定让整个族群都吃了一惊。” 蓝爪的胡须抽搐着，她的蓝眼睛里流露出暖意。 “安静！”一名漂亮的玳瑁色武士探过身子，“族长们在讲话。” “对不起。”钩爪等到她转身，又凑近蓝爪的耳朵，小声问：“谁是石楠星？”他想弄清楚小柳的新族长长什么模样。 “最小的那个，她在杉星旁边。” 影族族长。 蓝爪朝聚集在巨岩下的一小群猫的方向点点头，黑莓果正和他们坐在一起。钩爪猜测他们一定是各个族群的巫医。“那是鹅羽，我们的巫医……” 钩爪眨眨眼。这就是那只在垫脚石上追赶他的猫，害他落入河中。他皱起眉头。 要是那个家伙不曾追我，我就不会撞烂下 巴。那我现在就是暴爪！甚至可能是一名武士—— 蓝爪打断他的思绪。“……白色的母猫叫圣须，是影族巫医。”她指向圣须身边的公猫时，不禁颤抖起来，“那是鹰心。” “你不喜欢他？” “他杀死了我的母亲。” 钩爪咽了咽唾沫。 至少雨花还活着。 他想也没想，就用尾巴碰了碰蓝爪的脸颊，但忽然想起她是其他族群的猫，便立刻闪开了。“副族长们在哪里？”他赶紧问。 一只浅姜黄色公猫转过身，将犀利的黄色目光投向他们：“雷族副族长就在你面前，如果你不好好听话，保持安静的话，他就会把你的胡子扯下来！” 钩爪朝蓝爪转转眼珠。所有年长的武士都这么蛮横吗？蓝爪没有开口，转而朝族长们望去。钩爪随着她的目光看去，巨岩深深地没入地面，就像是被星族从银河星群抛下的一样。 石楠星站在石头边缘。“我们重新补充了药草。”她将目光投向雷族猫群，“我们所有的长老和幼崽，也终于从雷族无端的袭击中恢复过来了。” 一只雷族猫吼了起来：“我们只和武士发生了战斗！没有袭击幼崽或长老。” “也没偷幼崽。”钩爪听到水獭斑尖刻的声音响起。这只白色和浅姜黄色相间的母猫正怒视着芦苇羽。 风族武士转过身。“她们不是被偷走的。”他咆哮道，“她们是被带回家。” 芦苇羽身旁的一只风族公猫猛地扭头瞪了水獭斑一眼。水獭斑毫不畏缩，高昂着头直视着他。枭毛挤过猫群，站到水獭斑身边。 “冷静。”杉皮咬着牙警告道，“别忘了休战协议。” 枭毛眯起眼睛：“雹星似乎忘了小柳和小灰。” “真高兴耕尾不在这里。”甲虫鼻在一群雷族武士那边嘶吼。 芦苇羽呼地转过身，盯着那只年轻公猫。“下次一定让她来。”他怒斥道，“到那时我就能告诉她，我们的孩子有多爱吃兔子，而不是鱼！” 钩爪伸出爪子，他身上的毛已经竖了起来，咆哮声隆隆响起。蓝爪很是紧张，钩爪感到她有些害怕。他望着岩石上的族长们，他们变换着站姿，似乎谁都不愿头一个出面命令大家冷静。 “伟大的星族啊！真冷啊！”钩爪贴近蓝爪，希望分散她的注意力。他的触碰让蓝爪一缩，但很快蓝爪便放松下来。 松星走上前：“尽管下雪，雷族依然兴旺。” 甲虫鼻挤开猫群，朝芦苇羽逼近。“一只猫哪怕身体里只流有一滴河族的血，都不会喜欢兔子的味道。”他怒斥道。芦苇羽的颈毛竖了起来，他朝靠近自己的甲虫鼻露出利齿。 “甲虫鼻！”贝壳心钻过猫群，挡在年轻武士面前，“看在星族的分上，你觉得自己是在做什么？”他推着甲虫鼻往后退，将他带到猫群边缘，用一只脚掌将黑毛武士的尾巴压在地上：“待在这里！” 雹星走到巨岩边，抬起头：“自从开始下雪，河族就摆脱了两脚兽的骚扰。”
“但还有那些两脚兽幼崽！”水獭斑喊道。
枭毛回应了他的族猫：“它们过一阵子才会回来！”
钩爪咕哝着：“在冰上滑行给了它们一次教训。”
蓝爪迫切地问：“它们掉下去了？”
“它们只是把脚掌弄湿了。”钩爪安慰她。“鼠脑子！”他很开心自己用了一个雷族问语，“每只河族幼崽都懂得，除非冰面经过武士的测试，否则就要远离它们。”
雹星甩甩尾巴：“尽管河面结冰，但捕鱼依然顺利。”他的目光扫过自己的族群，钩爪激动地探出身子，可那目光停留在了橡心身上。“我们有了一名新武士。欢迎橡心！”
风族欢呼起来，影族接着加入进来，欢迎河族最新的武士。
“那是我哥哥。”钩爪告诉蓝爪。
蓝爪朝他眨眨眼：“谁？”
“橡心。”钩爪解释道，“他是我的同窝兄弟。”
蓝爪伸直脑袋，以便看得更清楚。
“他很了不起。”钩爪骄傲地说，“他当学徒的第一天就抓到一条鱼。”
也是我逃走的那一天。
他抛开回忆。“他说他成为族长后，就会让我当副族长。”
我应该提醒橡心，我打算先成为
族长吗？
“我有一个姐姐。”蓝爪不甘示弱，她朝一只坐在一条尾巴开外的雪白色母猫点点头，“她也是杰出的狩猎猫。”
“如果他们都能成为族长，那我们就能一起当副族长了。”钩爪礼貌地回答。
蓝爪皱起眉：“副族长？我想当族长！”
是啊！我也一样！
那只玳瑁色雷族猫用脚掌拍了拍蓝爪的耳朵。“安静！”武士似乎生气了，“要跟你说多少次才行？”
“对不起。”蓝爪低下头。
钩爪将注意力转回巨岩。杉星正在说话：“尽管很伤心，但我还是得宣布，我们的副族长石牙将搬进长老巢穴。”
一只瘦弱的灰色虎斑猫正坐在岩石脚下，听到自己的名字，他庄严地朝他的族群点了点头。
“他看上去并不太老。”蓝爪小声说。
那只灰毛公猫的牙齿像爪子一样从他的下嘴唇下伸出来。钩爪心里一惊：“只是牙齿有点儿长。” 蓝爪笑着推了推钩爪：“他没法把牙齿收进去。” “残皮会接替他的位置。”杉星继续说道。 一名深棕色武士从影族猫群中大步走出，来到岩石下的一片月光中。钩爪注意到，当残皮的族猫们呼喊他的名字时，蓝爪背上的毛竖了起来。她眯着眼注视着影族猫聚集在岩石下。 她根本 就不信任他们。 仅仅因为他们是影族吗？或许稍后有时间可以问问她。 然后，族长们纷纷从巨岩上跳下。钩爪看着族群开始渐渐融入各自的队伍。他探查气息，尽可能多地记住猫儿们的气味。 “走吧。”杉皮推了推他，“我们出发，留在这里聊天实在是太冷了。”他朝风族看了一眼，他们已经爬向洼地的另一侧，朝荒原走去。“而且我也觉得，没有哪个族群想在今晚交流信息。” 钩爪跟上老师：“族群间总是这样彼此充满怒意吗？” 杉皮动了动耳朵：“秃叶季让大家饥肠辘辘，脾气暴躁。” 橡心的声音吓了钩爪一跳：“你觉得怎么样？” 哥哥来到自己身边，钩爪喉间泛起一阵咕噜声。“太棒了。”他回答道。“我遇到一名雷族学徒，她和我们非常像。”他压低嗓门，“她也想当族长。” “不是每位学徒都希望有一天能成为族长。”橡心生气地答道。 “这是不是说，现在成为武士后，你就改变了想成为族长的想法？”钩爪故意抬杠。 “才没有呢。”橡心目光一闪，加快了步伐。他大步踏过雪地，跟着族猫们走上斜坡。“来吧，我和你比赛，跑回营地！” 钩爪眨巴着睁开眼睛。他盯着黑暗的森林，惊讶地发现自己在梦中。森林大会之后，他激动得难以入睡。他透过巢穴墙面上的一个小缝隙，长久地凝望着洒落在雪白空地上的月光。新的身影、气息和各种可能性在他的脑海里盘旋。 “看来，你已经见过其他族群了。”枫荫的声音从雾霭中传来。她从阴影里走出来，站到他面前：“有何感想？” 钩爪一甩尾巴。“太棒了！”他激动得脚掌发麻，“我和一名雷族学徒聊天，就像和族猫聊天一样。” 枫荫目光如炬：“千万别这样说！” “但她就和我一样。”钩爪将头偏向一边，“我很好奇，在森林里吃老鼠会是怎样一种生活。” 枫荫的鼻息笼罩住他的鼻头，口鼻离他仅有一根胡须的距离。枫荫咆哮起来：“河族是你应该关心的唯一族群！其他族群都轻如尘埃和昆虫，你忘了你的承诺吗？” 钩爪摇摇头。枫荫的愤怒让他十分不解。“当然没有。”他说，“我永远都会把我的族群放在一切之上。” “那就开始练习你的格斗动作吧！”枫荫退后几步，注视着钩爪跳起来，开始在空中劈杀。 “伸长！”枫荫喊道。 钩爪每次舞动脚掌都尽量更加舒展，这使得他的身体有些不稳。 “保持住！”枫荫见他的动作开始放慢，大声吼起来。他的腿用力过猛，疼得厉害。 钩爪紧咬牙关，再次在稀薄的空气中劈杀。痛苦之中，他感到自己变得更加强壮，平衡能力和力量都比过去更好。这是他成为族长必经的训练过程！他想知道蓝爪是否也在接受星族的训练。那橡心呢？他会在某个晚上遇到他们吗？或者这仅仅是他的命运？他对枫荫的承诺在耳中响起。 我对族群的忠诚胜过一切，我的任何欲望都不值一提，族群永远是第一位的。
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