“所有能游水的猫集合，我有话要说！”
听到雹星的召唤，钩爪挺直身子，从水里拖起麻木的脚掌，舀出一条小鱼，把它放在另两条他刚捕捉到的鱼旁边。他一直在芦苇丛中一个狭窄的冰窟窿里捕鱼。由于冰封河面，猎物越来越少。他答应杉皮，在和族猫们一起休息前，他会抓些小鱼。他放下猎物，东倒西歪地朝岸边爬去。当他从解冻的芦苇秆间穿过时，上边的积雪纷纷扑打下来。
雹星要做什么？太阳渐渐西沉，将苍白的天空染成粉色。钩爪浑身疼痛，昨晚跟枫荫整夜训练，白天又和杉皮在柳树丛中捕鸟，他的肌肉又酸又硬。但至少寒冷的季节似乎在渐渐松开它的魔爪，森林大会之后的两个晚上，空气好像不再那么刺骨，河水很快就会流动起来。他钻出芦苇丛，匆匆踏过柔软的积雪，来到空地边缘。
橡心小跑着迎上他：“你在这里啊！”
“出什么事了？”钩爪看看雹星。河族族长的颈毛竖得高高的，走到空地中央，眼里寒光闪烁。贝壳心站在他身后，用力地甩着尾巴。
橡心靠近钩爪：“我不知道。雹星整个下午都在跟贝壳心、波掌和木毛商量什么。”
波掌和木毛像岩石般静静地坐在空地一侧。木毛眨着眼，神情难以琢磨。波掌冷冷地看着一只飞鸟从远处岸边的灌木丛中掠过。
“他们甚至还通知了黑莓果。”橡心轻声说。
“有谁生病了吗？”
橡心耸耸肩：“鸟鸣患上了咳嗽，亮天从森林大会回来就开始打喷嚏，但也仅此而已啊。”
甲虫鼻懒洋洋地从倒地大树下走了过来。花瓣尘超过他，停在钩爪身旁：“发生什么事了？”
甲虫鼻追上来。“也许雹星又要替钩爪改名字了。”他说。“改成疤爪。”他盯着钩爪的口鼻，“你似乎每天都会多一道新伤疤。”
钩爪耸了耸肩：“那是因为我训练努力。”
田鼠掌从排便处通道中冲了出来。“我错过什么没有？”他喘着粗气问。
“没有。”花瓣尘宽慰道，“族群还在集合。”
鳟掌和缠须已经来到空地。鸟鸣从长老巢穴中探出头来，由于发热，她两眼直放光。树下的巢穴一阵晃动，雨花、回声雾和泥毛钻了出来。湖光、柔翅和微光皮凑在一起，聚集在空地边缘，耳朵都伸得长长的。刺牙、枭毛和水獭斑走到她们身边。杉皮从莎草通道下钻出来，身上的毛乱糟糟的，他穿过空地，坐在白牙身边。
黑莓果蹲在耕尾的巢穴外。“走吧。”她劝道，“河族需要所有的武士。”
耕尾探出脑袋：“出什么事了？”
“去听听吧。”黑莓果带着她来到空地边缘，朝雹星点点头。
“我们在森林大会上见到了雷族。”河族族长开口了，“和往常一样，秃叶季使他们陷入饥饿中。”空地上响起阵阵满足的议论声。“他们看上去很虚弱。”雹星继续说道，“而我们却很强壮。日落时，我们就收回太阳石！”
枭毛抖抖耳朵：“怎么收回？跑过去移动气味标记？”
雹星一甩尾巴：“我们要做的不止这些！我们留下的唯一标记，将是雷族的鲜血！”
“是时候了！”水獭斑高呼道。
白牙露出牙齿，雪地里，很难看清他的身影。“我会用爪子撕碎任何被我抓到的雷族猫！”
雹星向白毛武士点点头：“雷族不会忘记这一天的。”
“具体计划呢？”湖光问。
“派一支战斗队占领太阳石，静候雷族。”
“要是他们不来怎么办？”微光皮问。
“他们会来的。”波掌走上前，“雷族脆弱得无法应战时，总会装出一副强大的样子。”
木毛抓挠着地面：“我们的胜利将会轻而易举。”
“这是我们应得的胜利！”雹星目光如炬，“我们已经受够了雷族的傲慢无礼。太阳石是我们的。”
欢呼声响彻族群，波掌看到的那只黑鸟惊慌地蹿入天空。
甲虫鼻跳起来在空中劈杀：“我要带一些雷族猫的皮毛回来。”
花瓣尘颈毛竖立。“我们还从没有参加过战斗。”她说。
钩爪推了推她。“但我们接受了训练。”他提醒道，“我们知道该怎么做。”
花瓣尘抬起头：“必要的话，我会战斗到底，哪怕付出生命。”
杉皮转过头来。“别傻了。”他厉声说道，“我们是为了保卫我们的领地而战，又不是保卫我们的族群。”
白牙咕哝着：“我还记得我的第一场战斗。”他叹了口气，“我当时准备战胜每一只风族猫。”
“你害怕吗？”花瓣尘睁大了眼睛。
“当然！”白牙用尾巴裹住脚掌，“我又不是傻瓜，战争是危险的。”
杉皮点点头：“只要记住武士守则，你就会没事的。”
甲虫鼻哼了一声。“还是希望雷族能记住武士守则吧。”他说道，“武士守则并没能阻止他们袭击毫无防备的风族。”
“贝壳心。”雹星朝他的副族长点点头，“宣布加入战斗队的猫的名字吧。”
贝壳心抬起头来：“木毛、波掌、枭毛、水獭斑。”被念到名字的武士走到了空地前头。钩爪探着头听父亲继续宣布。
“橡心、甲虫鼻、花瓣尘、白牙、微光皮、柔翅。”
钩爪看着哥哥走上前去。
“刺牙、雨花、田鼠掌、杉皮，还有钩爪。”
钩爪激动得一抽尾巴，跟着杉皮冲上前去。
“等等！”黑莓果堵住了钩爪的去路，“请留在这里！”巫医的眼里满是担忧。
“为什么？”钩爪疑惑地望着她，“我现在很强壮了！你自己也说过的。我比甲虫鼻还大！我的下颚很有力，就像一根刺！”
黑莓果摇摇头：“请留在营地里。”
“错过我的第一场战斗？”甲虫鼻和橡心已经朝营地外走去，他必须追上他们。
黑莓果颈毛竖立，望向一旁。钩爪眯起眼睛。“你不需要再为我担心了。我已经做好准备，我不会躲在后边的。”他大声吼道。他必须去，他答应过枫荫，他会为了族群的一切而战。这是证明他具备伟大族长潜质的第一个机会。他大步绕过黑莓果，低头钻进了莎草通道。
营地外边，战斗队大踏步沿着岸边前进。钩爪跳下河岸时，看见他们已经踏上冰面。他追上队伍，和大家一起走过冰封的河面，他的爪子掀起道道冰晶。战斗队在太阳石脚下停了下来，岩石上堆积着白雪。
“准备好了吗？”雹星目光坚毅地环顾战斗队。
“准备好了。”贝壳心代表大家回答。
钩爪很紧张，他不断屈伸着脚爪。族猫们开始朝岩面爬去。
杉皮用尾巴拂过钩爪的脊背：“要小心，记住我教你的。” 还有枫荫教我的！ 他希望枫荫能看得到。今晚，他会向她展示自己将会成为多么伟大的族长。 “祝你好运。”杉皮说完，爬上岩石。 钩爪伸出脚掌，将爪子插进岩石缝隙，一蹬后腿，身子就悬了起来。他继续寻找接下来落脚的地方，直至攀到岩顶。落日炽热的余晖洒落在石头上，太阳石背后的森林阴暗而寂静。钩爪走到岩石边缘，和族猫们站在一起，他们不安地在同伴身边来回穿梭，吼声在岩石间回荡。 雨花正看着他：“我已经交代橡心照看你了。” “没必要。”钩爪转过身，避开她的目光，他生怕从中发现一丝冷漠。突然，他怔住了。岩石下，林间的一丛灌木晃动起来。他们被发现了吗？ 雹星朝贝壳心点点头：“准备好战斗队形。”他的目光扫过甲虫鼻、花瓣尘和田鼠掌。“这是你们的第一场战斗。”他又看了看橡心和钩爪，“这并不是你们证明自己是伟大武士的唯一机会。千万别去冒险，祝你们好运。” 贝壳心甩了甩尾巴，河族武士们在岩顶散开。钩爪退到橡心和微光皮中间，他打量着他们的阵形，骄傲地挺起胸膛。河族武士竖着毛站在那里，在落日余晖的照耀下，他们一个个仿佛星族武士般闪烁着光芒。雹星沿着队伍踱步思考，当他走到每只猫面前时，他们都会站起身子。接着，他走到队伍正中间自己的位置上，紧盯着阴暗的树林。钩爪竖起耳朵，森林地面上传来重重的脚步声。 橡心的爪子刮擦着石头。“祝你好运，钩爪。”他小声说。 微光皮的毛竖了起来：“他们来了。” 脚步声越来越大，就像树枝间呼啸的狂风。雷族巡逻队冲出树林，钩爪不由得屏住了呼吸。雷族猫怒目圆睁，颈毛竖立，怒气冲天。 在战斗进行的过程中，是没有时间思考的。 杉皮的话在他脑海中浮现， 你只会做出本能反应。 现在他明白其中的含义了。他的毛支棱开来，嗓子里发出嘶吼声。雷族巡逻队已与河族迎面对峙。 雹星上前一步。“一个古老的错误得到了纠正！”他号叫着，“这些岩石又是我们的了！” 松星踏上倾斜的岩石，眼睛眯成一道缝。“想也别想！”松星咧着嘴喊道，“雷族，进攻！” 雷族蜂拥而上。松星扑向雹星，两位族长在岩石上滚作一团。橡心冲进咆哮嘶吼的武士群中，又一转身，扑向一只黑白相间的公猫。战斗呼号声中，一阵狂暴的吼声格外刺耳。钩爪耷拉下耳朵，这尖叫声仍旧震耳欲聋，他开始感到害怕和愤怒。族猫们都已投入战斗，他转过身，惊慌之中竟不知如何开始战斗。 这时，他猛地挨了一掌，翻倒在地。他用脚掌在岩石上刮擦着，刚站起来，一记凶狠的掌击又将他打翻。他怒不可遏！枫荫的声音在耳朵中响起。 战斗！ 他扭头跳起，一只姜黄色公猫正弓着背，抬着脚掌，嘶吼着准备再度发起猛烈攻击。钩爪挡开他的脚掌，同时拼命抓扯公猫的口鼻。他的力气如此之大，以至于两只猫同时朝后退去。钩爪后腿一个趔趄，觉得脚下的岩石消失了，他惊叫一声，摔了下去。他朝下翻滚着，身体刮擦在石头上，最后摔倒在太阳石一侧的积雪中。他吓坏了，大口喘息着。 青蛙屎！ 怒火在他脚掌中喷涌。他抬头望着陡峭的岩面，绯红的天空笼罩着头顶，在战斗的尖叫声中显得异常平静。他必须帮助他的族猫！钩爪在岩石脚下狂奔，转过一个弯后呼地停了下来，因为他知道，从这里能找到合适的落脚点，很容易爬上去。忽然，一个灰色的身影挡住了他的去路，雷族的气味包裹着他的舌头。 是敌族的武士！他猛地停下来，雷族猫转身看着他。 是蓝 爪！ 她眼里流露出的是放松吗？ “感谢星族！”她叹了口气。 枫荫会怎么说？ 其他族群都轻如尘埃和昆虫！ 这是他证明他对河族的忠诚胜于一切的机会，但如果是一只和他在森林大会上聊过天的猫呢？现在没有休战协议。“你在我们的领地上！”钩爪摆出蹲伏姿势，眼睛眯成一条缝，“我们现在是敌人了。”他嘶吼着。 蓝爪眨眨眼。她惊呆了！ 蠢猫！ 钩爪扑上前，将她撞倒在雪地上。不等蓝爪反应过来，钩爪就抓住她的肩膀，用后掌撕扯她的脊背。她号叫着扭过头来，一口咬住他的前掌，用力撕扯。钩爪哀号起来，一脚将她踢开，脚掌顿时传来一阵火辣辣的疼。蓝爪尖叫着跌下河岸，径直扑向冰面。钩爪舔着伤口，强烈的刺痛让他很不舒服。这时，他听到雪地上嗖嗖作响，一个灰色身影闪现在眼前。 蓝爪怒吼一声，猛地撞向钩爪。钩爪一惊，摇摇晃晃地失去了平衡。蓝爪转身咬住了他的后腿，接着，蓝爪又一转身，咬住他的前腿，然后跳起来扑向他，将牙齿深深插入他的后颈。 你这蛇蝎心肠的家伙！ 能量如闪电般传过钩爪的身体。蓝爪想把他朝后拖。 愚蠢的毛球！ 钩爪把爪子插进雪地，不停地扭动身体，甩动脑袋。蓝爪终于被摆脱了。钩爪转身啐道：“别希望我会可怜你！”
蓝爪的眼里闪过一丝恐慌，接着暴跳而起，胡乱地挥舞着前掌。他能战胜她！他抬起前掌，开始回击。蓝爪步履蹒跚地努力保持平衡，而他则继续有条不紊地劈杀，使出他练过无数次、熟悉得就像捕鱼似的格斗动作。蓝爪在钩爪的口鼻上挠了一爪，可钩爪也一把从蓝爪的耳朵上抓过，蓝爪的耳朵似乎被撕裂了。
快跑吧！
钩爪清楚，如果自己愿意的话，完全能将蓝爪打回雷族边界内。忽然，他们身后传来一声怒吼。
“雪爪！”蓝爪眼睛一亮，她的姐姐冲到了她身边。
雪爪扑上前来，开始和妹妹并肩劈杀。钩爪咆哮起来，为了应对四只前掌的攻击，他只能更加努力地战斗。可利掌不断快速逼近，残酷无情。他的后腿开始发软，已有些使不上劲。爪子划破了他的口鼻，接着是耳朵，然后是脸颊。她们出掌太快，难以抵挡。钩爪开始朝后退，脚掌在雪地上不断打滑。这时，雪爪压低身子，开始攻击他的后腿，钩爪后腿一弯。
“糟糕！”钩爪四肢落地，咆哮着扑向那两只猫，试图冲到她俩中间，分散她们的进攻。可雪爪冲向他的身下，用锋利的爪子划过他的肚子。钩爪痛得难以忍受，更多的爪子落在他的肩头，蓝爪跳到了他背上。他顿感惊慌，拼命地将蓝爪往下甩，同时挣脱雪爪的控制。但雪爪一个翻身，锁住了他的后腿，钩爪跌倒在地，愤怒地咆哮着，蓝爪死缠着他不放。他滚向河岸，感到自己的皮毛被蓝爪不停搅动的爪子撕成了碎片。他非常恼怒，血液在他耳朵里奔涌。他甩掉蓝爪，猛冲向结冰的河流，飞奔着越过冰面。跑到对岸后，他从灌木丛中打量着太阳石。河族的气味重新包裹住他的舌头，他松了一口气。
一声怒吼划破天际：“进攻，雷族！”
蓝爪和雪爪激动地竖着耳朵，抬头望向太阳石。忽然，她俩贴近岩石，因为河族武士们开始跃下岩壁，冲向河流。钩爪震惊地看着雹星从面前跑过，尾巴上还留着血迹。水獭斑和微光皮迈着沉重的步子跟在他身后，其余的队伍也跟了上来。
河族撤退了？
贝壳心、波掌和木毛正在远处的河岸边用力蹬踏冰面，用后腿将它踩破。钩爪注视着这一幕，他们在冰冻的水面上开凿出了一条河道，然后慌忙游向对岸。雷族猫纷纷追下岩石，但都停在了奔腾的水边，破冰意味着他们无法追击。
“胆小如鼠！”一名杂色武士咆哮道。贝壳心爬上河族一侧的河岸，钻进灌木丛。
“钩爪？”贝壳心猛地停下步子，“你还好吗？” 钩爪挺直身体，抬起头：“我很好。” 贝壳心皱起眉：“你一定像一名武士那样战斗了。”他探向前，舔了舔钩爪带血的脸颊，钩爪瑟缩着退避开。 “走吧。”贝壳心推着他朝营地走去，“那些抓伤的部位需要敷药草。” “你居然命令我们撤退！”波掌目瞪口呆地望着贝壳心，“你怎么能那样做？” 贝壳心走到族猫中间，检查他们的伤势，称赞和鼓励参加战斗的武士们。曙光印染天际，鸟儿们开始在营地外的灌木间欢唱。钩爪蜷伏在橡心身旁，黑莓果的药草渗入了他的伤口，疼痛已减轻不少。 “我们别无选择。”贝壳心说。 木毛缩起一只脚掌，用另一只撑着地面：“但雹星告诉我们，雷族很虚弱。” “我们差点儿就赢了！”湖光停止梳理她那一身沾了血渍，混合了药草味道的灰白长毛。 白牙叹了口气：“要是暴尾没有带领第二支队伍赶到就好了——” 波掌打断了他的话：“雹星怎么就没有考虑到这一点呢？” “他又不懂测心术。”贝壳心啐道。 木毛吼了起来：“可他是族长，族长就应该了解如何赢得战斗。”他怒视着巫医巢穴。 雹星的伤口很深，黑莓果无法在空地上替他止血，所以贝壳心和枭毛将半昏迷的族长送到了她的巢穴里。 “闭嘴！”花瓣尘的眼里喷着怒火。一道长长的抓痕从她前额一只延伸到口鼻，她玳瑁色的毛上也有一团团的血迹。“雹星有可能失去一条命！” 钩爪站起来，伤口像火在灼烧。 橡心抬起头：“你要去哪儿？” “我想给黑莓果送点儿猎物。”钩爪盯着脚下。说实话，他更想弄清楚雹星现在的状况，好让花瓣尘和田鼠掌放心。显然，他们都在为自己的父亲担忧，甚至连甲虫鼻也一反常态，没有吹嘘自己。“她忙了一个晚上，一定饿了。” “可猎物堆是空的。”橡心提醒道。 “我知道哪里有小鱼。”钩爪小心翼翼地穿过芦苇地，冰在他脚掌下嘎吱作响。再过一两天，冰就会融化。很快，他就抓到了几条小鱼。他叼着鱼儿回到岸上，穿过空地。 雨花正舔着自己的伤口。钩爪从她身旁走过时，雨花抬头看着他。“干得好，钩爪。”说完，雨花继续清理伤口。 钩爪很吃惊，感到浑身发麻。雨花表扬了他！他很开心。钩爪钻过莎草通道，进入黑莓果的巢穴，把小鱼放在巫医的脚边。“他怎么样了？” 雹星蜷缩在巢穴一角的窝里。回声雾坐在他身旁，舔着他的身子。河族族长的毛暗淡无光，缠结成团，腹部几乎看不出任何起伏。 “他不再流血了。”黑莓果低声说，“但失血太多。” 回声雾忽然一怔：“他没有呼吸了！” 黑莓果冲到窝旁，耳朵紧贴雹星的侧腹。慢慢地，她坐了起来。寂静笼罩着巢穴，钩爪不由得一颤。黑莓果叹了口气，打破沉默。雹星忽然抖动了一下。“他失去了一条命。”黑莓果缓缓地说。 回声雾眼神忧伤。“这么说，他已经在用第九条命了。”她屏住呼吸说。 黑莓果用口鼻碰了碰母猫的脸颊：“恐怕是这样。”她看看钩爪：“你最好走吧。” 钩爪点点头，朝入口走去。 “谢谢你的鱼。”黑莓果在身后喊道。 钩爪钻进空地，雨花正步履蹒跚地朝她的巢穴走去。橡心闭着眼，鼻子搭在脚掌上休息。缠须嘴里咬着一团雪，把雪块放在微光皮的身边。微光皮渴坏了，用力舔了起来。没有谁知道，正如花瓣尘担心的那样，他们的族长在失败的太阳石之战中，失去了一条命。这不该由钩爪来告诉他们，等到雹星康复，黑莓果或雹星会告诉大家的。 要是我战斗得再勇猛些就好了！这下枫荫再也不会相信我有 成为族长的潜质了。 钩爪忽然觉得十分懊恼。 下一次，我会像星 族武士那样战斗。下一次，我不会再让我的族群失望！
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