车驾仪仗行得很慢，离京城越近，随行的黑甲卫神情越肃穆，腰背挺得越直。
叶正堂坐在最前方的马车里，闭目养神。
车轮碾过官道的每一声响动，都像是敲在他心上。
两年半，京城还是那个京城，但叶家，不再是那个叶家了。
不，应该说，比从前更显赫了。
定北侯成了镇国公，世袭罔替，丹书铁券。
皇恩浩荡，浩荡得让他心底生寒。
不过，也有好处。
一次流放，让他看清了兄弟姐妹们最真实的嘴脸，即使家族四分五裂各奔西东，自己也绝不后悔！
终于，巍峨的城门在望。
熟悉的城墙，陌生的静默。黑甲卫沉默地分开道路，仪仗缓缓穿过门洞，蹄声在空旷的街道上回荡，格外清晰。
转进朱雀大街，远远便看见了那处府邸。
朱红的大门重新漆过，鲜亮得刺眼。门前两尊石狮依旧威风凛凛，只是基座似乎新凿过，不见丝毫旧日血污的痕迹——当年抄家时的狼藉，已被抹得干干净净。门上高悬的匾额，蒙着明黄的绸布。
车马停稳。
早有宫中内侍和礼部官员在府门外候着，黑压压一片。
众人见叶正堂下车，为首一名绯袍官员快步上前，笑容恰到好处地堆在脸上：“下官礼部侍郎云中浪，恭迎镇国公回府！陛下厚恩，特赐匾额，请国公爷亲启！”
两名小太监抬着木梯上前，恭敬垂首。
叶正堂抬头，望着那方绸布。
他脸上没什么表情，只缓缓吐出一口浊气，然后迈步，登梯。
梯子很稳，他的步子也很稳。到了匾额前，他伸手，抓住绸布一角，顿了顿，猛地向下一拉。
明黄的绸布滑落。
“镇国公府”四个镏金大字，在春日阳光下熠熠生辉，锋芒夺目。
底下顿时响起一片恰到好处的赞叹和祝贺声。
叶正堂站在梯上，俯视着门前的一切。
崭新的府邸，恭敬的官员，沉默的黑甲卫，还有身后家人复杂的目光。
阳光将他的影子拉得很长，投在光洁如镜的石阶上。
“臣，叶正堂，叩谢陛下天恩。”他声音洪亮，朝着皇城方向，躬身长揖。
礼成。
官员们道贺后陆续离去，留下宫中赏赐的奴仆、器物。
大门在身后缓缓合拢，将那些探究的、复杂的目光隔绝在外。
府内，豁然开朗。
亭台楼阁，游廊水榭，处处修缮一新，甚至比记忆中更加精美富丽。
名贵花木栽种得错落有致，显然是费了心思。
虽然很新了，新得没有一丝人气，但依旧能找到旧日生活的痕迹。
凌月扶着母亲，叶凌风揽着娇娇，青叶姑姑带人领着三个孩子慢慢走过熟悉的游廊，手指拂过冰凉的栏杆～
我们回来了！
叶凌风和娇娇对视一眼，悄无声息地挽住了彼此的手。荣耀的牢笼，往往比困苦的荒野更令人窒息。
叶正堂走在最前，背脊挺直，也不知在想些什么。
他走过前厅，走过演武场，走过祠堂——里面供奉的牌位已被重新安放，香火缭绕。
他在祠堂门口停下，静立片刻，终究没有进去。
“都累了，各自回房歇息吧。缺什么，少什么，只管找顾秋，还有青叶姑姑。娇娇，府里你先管着，让你母亲休息一阵子。”
娇娇温婉地笑着，“父亲放心，我让凌月和我一起。”
“嗯，你安排就行。”叶正堂看向自己这个儿媳，分外满意。
如果没有她，叶家不会有三个可爱的孩子，两年半的流放，不会如此顺利！况且，在娇娇的帮助下，叶家不仅有了武功高强的暗卫，还有了一批忠心耿耿的叶家军。
当然，风影阁还没算在里面。
所以，即使他在叶家庄，也能轻易知道天下大事。
谁陷害了叶家，谁是幕后黑手，他都知道。
这些他都记得，也要求府中每个人都记得吧。
众人散去。
偌大的府邸，渐渐被一种空旷的寂静笼罩。
这寂静与西北风沙里的寂静不同，那里是天地之阔，这里是人心之远。
夜里，叶正堂独自一人登上府中最高的望楼。
京城夜景，万家灯火，皇城方向更是亮如白昼。
复爵，升赏，赐府……步步高升，恩宠无极。
他粗糙的手指，缓缓摩挲着冰凉的栏杆，嘴角勾起一丝极冷、极淡的笑意。
也好。
既然给了这“镇国公”的牌匾，给了这丹书铁券，给了这重掌兵权的指望，那叶家，就“感恩戴德”地收下。
他转身下楼，步伐沉稳。
经过祠堂时，他推门而入，在历代先祖牌位前，点燃三炷香，插入香炉。
青烟笔直上升。
“列祖列宗在上，”他低声自语，声音在空旷的祠堂里回荡，“叶家，回来了。”
这一次，回来的不止是忠良的名誉，不止是国公的尊荣。
还有西北风沙磨砺出的硬骨，有后山军营淬炼出的利刃，有积压了九百多个日夜的隐忍与筹谋。
镇国公府的第一夜，许多人无眠。
第二日，天未亮透，镇国公府已灯火通明。
叶正堂与叶凌风父子二人，皆按品级着朝服。
叶正堂是一品国公的麒麟补服，紫袍玉带，威仪深重；
叶凌风是四品武官的虎豹补服，青袍银带，英气内敛。
两人立在镜前，由各自的夫人仔细整理衣冠袖口，动作间俱是沉默。
“记住，”叶正堂对着铜镜中并立的儿子，声音低沉，“今日只看，只听，多叩头，少说话。天恩厚重，我们受着便是。”
“儿子明白。”叶凌风点头，眼神清亮，并无畏惧，只有一种经过风沙洗练的沉静。
宫门在晨光中次第打开，朱墙金瓦，肃穆无声。
引路的内侍脚步轻得如同猫行，只偶尔有佩玉轻击的微响。
穿过重重宫阙，来到皇帝日常处理政务的乾元殿外。
殿内檀香袅袅，皇上端坐御案之后，并未穿明黄朝服，只一身玄色常服，眉眼温和，正在批阅奏章。
皇上身边的李公公走过去，给皇上续了杯茶，轻声提醒，“陛下，镇国公父子来了。”
皇上喝了口茶，眉眼柔和，“宣！”
叶正堂带着叶凌风两人进殿行礼。
“臣，叶正堂（叶凌风），叩谢陛下隆恩！”父子二人依礼跪拜，额头触地。
“爱卿平身。”
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