长孙无忌拂袖而去的阴霾，半点没影响李恪扩张的脚步。
肥皂带来的铜钱叮当声犹在耳边，他的心思已扑向更暴利、也更“高级”的玩意——香水。
“香水？”长孙冲揉着发酸的胳膊（昨天刚搬完猪油），茫然地看着李恪画的图纸，“胡商贩卖的稀罕物？价比黄金！我们…真能弄出来？”
“能！”李恪斩钉截铁，眼神发亮，“弄香水之前，还能先弄出别的宝贝！”他手指重重一点图纸核心——那是一个由铜锅、陶罐和连接竹管组成的古怪装置，“关键在这‘冷凝锅’！有了它，最次的浊酒，能变成最烈的‘琼浆玉液’！”
“蒸…蒸馏？”长孙雨凑近了些，皱着鼻子，“把酒再煮一遍？能煮出金子？”她对李恪层出不穷的怪点子，已经有些麻木了。
李恪懒得详细解释，直接拍板：“冲子，重要任务！去西市最便宜的脚店，买十坛最劣质的米酒！越便宜、越浑浊的越好！”他深知，高度酒精才是香水的基石，也是打开未来的钥匙。
长孙冲很快带着伙计，抬来了十坛浑浊发黄、散发着酸馊气的劣酒。那味道，比熬猪油的大锅还要冲人。
工坊角落，特制的大铜锅架在炉灶上。锅盖密封，只插着一根粗竹管。竹管蜿蜒向上，通入一个悬在冷水桶里的陶罐（冷凝器）。整个装置笨拙怪异，活像个蹩脚道士的炼丹炉。
“点火！”李恪亲自盯着炉火，神情专注。
炉火舔舐着锅底，劣酒逐渐升温，咕嘟咕嘟冒起泡。浓郁的酒糟酸气弥漫开来。长孙雨早早躲得老远，用凝脂皂洗了好几遍手。
温度持续升高，竹管口开始溢出白蒙蒙的蒸汽，缓缓流入上方的陶罐。李恪凑近陶罐下方的小孔，小心翼翼地用瓷碗接着。
“快看！出来了！”李恪的声音带着兴奋。几滴清澈如水、却散发着浓烈刺鼻气味的液体，滴答落入碗中。
“这就是酒…精？”长孙冲捏着鼻子凑近，刚吸了一口气，就被那霸道的气味冲得连退三步，眼泪差点飙出来，“这味道…比陈年老醋还冲！”
就在这时——
“噗嗤——！”
一声闷响！竹管和铜锅盖的连接处密封没做好，猛地喷出一股强劲的白色气柱！带着浓烈酒气的滚烫蒸汽瞬间弥漫了小半个后院！
“哎呀！冒烟了！着火啦！”正在远处挑拣玫瑰花瓣的长孙雨，被这突如其来的“白龙”吓得花容失色，手中的花瓣天女散花般撒了一地，抱着头尖叫起来。
“别嚎！没着火！”李恪也被这变故吓了一跳，手忙脚乱地抄起湿麻布扑上去堵漏气的缝隙，烫得龇牙咧嘴，“这是‘化金之术’的正常现象！蒸汽！水汽！”
混乱之中，一个身影却逆着弥漫的蒸汽凑近了。是隔壁巷子的老酒鬼王五，扒在院墙的豁口上看了半天热闹。他伸长脖子，竟对着那还在喷涌的白雾，猛地、深深地吸了一大口！
“嚯——！！！”王五整个人如同被闪电劈中，猛地一激灵，眼睛瞬间瞪得溜圆！他憋了两秒，爆发出惊天动地的咳嗽，咳得满脸通红，眼泪鼻涕齐流。
“咳咳咳…辣！辣死老子了！跟吞了火炭似的！咳咳咳…”他捶胸顿足地嘶喊着。
然而，咳嗽劲儿刚缓下去，一股异样的红晕却迅速爬上了他的老脸。他咂摸着嘴，浑浊的眼睛放出光来，猛地一拍大腿：“嘶…过瘾！真他娘的过瘾！喉咙像着了火，可这肚子里…暖烘烘的！像揣了个小暖炉！劲儿…劲儿真足！比什么三勒浆都够劲！李小子！这…宝贝还有没？给老王再来一口！”
王五这从“快被辣死”到“欲罢不能”的戏剧性转变，瞬间点燃了围观街坊的好奇心。连长孙冲都忘了捂鼻子，惊疑不定地看着碗里那点清澈的液体。
李恪看着王五的反应，又看看碗里那点初步提纯的“白酒”，脑子里的算盘珠噼啪作响！这玩意儿…见效可比香水快多了！
“有！管够！”李恪当机立断，顾不上堵漏了，直接把那小半碗“头道酒”递给了王五，“王哥是识货人！尝尝！这才是爷们该喝的酒！”
王五如获至宝，小心翼翼地接过来，不敢再猛吸，只小口抿了一下。依旧是火烧火燎的感觉，可那股直冲天灵盖的烈性和饮后涌起的暖流，让他舒服地眯起了眼，连声赞叹：“好！够烈！够爽快！这才叫酒！”
有了王五这个活生生的“活广告”，围观人群的好奇心彻底被勾了起来。李恪临时起意，让伙计端来一盆刚接出来、度数稍低的蒸馏酒，免费给街坊邻居“试饮”。
小小的后院，顿时成了“表情包”现场。
“嘶——哈！辣！”
“咳咳咳…水！快给我水！”
“哎？等等…肚子里…暖起来了！好东西！”
“再来一小口！”
惊叹声、咳嗽声、叫好声此起彼伏。虽然一个个被辣得够呛，但那前所未有的烈性和饮后通体发热的强烈快感，迅速征服了尝惯低度米酒的唐朝胃。消息像长了翅膀，飞快传遍了西市附近的街巷。
李恪反应神速。立刻叫停了香水原料的收集（酒精已经有了！），让工坊全力转向“白酒”生产！劣质米酒被源源不断地买进，那简陋的蒸馏装置开始日夜不停地运转。
同时，他展现出了“营销鬼才”的本色：
“咱这酒，分三等！”李恪指着分装好的坛子，“最实惠的，‘恪宾酒’，十文一斤！力气汉子喝了，干活倍儿有劲！稍讲究点的，‘恪仙酒’，五十文一斤！文人雅士喝了，才思泉涌！”他当场“即兴”背了半首《将进酒》，“君不见黄河之水天上来…”唬得一个路过的落魄书生一愣一愣的。
最高档的，用精致小瓷瓶盛装，贴着红纸金字：“恪神酿”，一两银子一瓶！专供豪客和需要送礼的体面人。
“恪宾”、“恪仙”、“恪神”三箭齐发，配合王五等老酒鬼的现身说法和持续的免费试饮活动，白酒的销量迎来了爆炸性的飙升！甚至一度压过了肥皂的风头！每天前来打酒的人排起长龙，工坊里蒸汽缭绕，酒气熏天。
长孙冲被指派盯着蒸馏，天天被浓烈的酒气熏得晕头转向。长孙雨则被李恪塞了一堆浸泡着花瓣的酒精小罐和各种瓶瓶罐罐：“喏，新活。把这些花瓣香精，按不同比例混进最纯的酒精里。试试哪种最好闻、香味最持久。以后，你就是咱‘恪记’的首席调香师！未来大唐的调香圣手！”
长孙雨看着手里散发着浓郁玫瑰香、茉莉香的小瓷瓶，那香气纯粹浓烈，远胜任何进口的香料。她眼中不由自主地闪过一丝惊艳，但“调香师”这个名头让她一脸懵，气得直跺脚：“李恪！我是长孙府的小姐！你让我天天闻碱水，配香料？你…”
“嫌累？”李恪眼皮都没抬，继续指挥伙计搬酒坛，“分红还想不想要了？这可是青史留名的机会哦。”
长孙雨剩下的话顿时噎在了喉咙里。她看看手里那散发着致命诱惑的香液，再看看钱箱的方向，悲愤地认了命，认命地抱起那些瓶瓶罐罐。青史留名？她现在只想把手里的瓶子砸到李恪的脑袋上！
恪记名品店的门口，前所未有的热闹。买冰饮的，买肥皂的，打酒的，三股人流交织在一起，喧嚣鼎沸。长孙冲收钱收到手软，嗓子都喊哑了。
李恪站在柜台后翻看着账本，白酒的进项已经超过了肥皂。他嘴角微微扬起：“果然，男人的酒和女人的香，是永恒的买卖…”
一阵微风拂过，带来几缕极其馥郁、清雅悠长的玫瑰与茉莉混合的香气。这香气穿透力极强，飘飘悠悠，竟越过了喧嚣的西市，袅袅地飘向了远方。
李恪鼻翼微动，抬起头，望向香气飘散的方向，心中蓦地一动。这香味…飘得也太远了些？他想起今日早些时候，有位穿着体面官靴的中年人，特意买了瓶“恪神酿”和一小瓶长孙雨刚调好、装在玉瓶里的“凝香露”，说是要送给夫人…
一种微妙的预感，悄然爬上了他的心头。
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