张金花看看这个，又看看那个，最后拍板：“既然老四媳妇都这么说了，那就让铁牛去试试呗！反正不花公中的钱，你们大嫂还有什么意见？”
韦氏涨红了脸，却无法反驳，只能狠狠瞪了黎巧巧一眼。
吴多福沉吟片刻，点头道：“既然夫子都说有机会，那就去试试。咱们吴家多个读书人，总是好事。”
这事就算定了下来。
饭后，韦氏拉着吴藏海回到自己屋里，关上门就问：“你跟娘说实话，你四叔在学堂里，真那么得夫子看重？”
吴藏海撇嘴道：“夫子是夸过他记性好，学得快，可从来没有明确说他今年就能考上童生。”
“我就知道！”韦氏气得直拍桌子，“一定是那黎巧巧赚了几个钱，就不知天高地厚，撺掇着自己男人去挥霍！”
她越说越气，声音也高了起来：“你说他们四房，豆腐生意赚了那么多，不说接济接济兄弟们，倒拿去打水漂！你爹和你叔叔们天天在地里累死累活，他们倒好，藏着私房钱充阔气！”
吴藏海冷笑：“娘何必动气？四叔既然非要碰这个钉子，就让他去碰。等名落孙山了，自然知道天高地厚。”
窗外，黎巧巧正好听到里面的对话。她轻轻摇头，转身离开。
这种闲言碎语，她早已习惯了。
回到自己房里，吴涯正在灯下看书。
见她进来，抬头问道：“大嫂又在背后骂我们了？”
“你怎么知道？”
吴涯轻笑：“看她晚饭时那脸色就猜到了。难为你，为我受这些闲气。”
黎巧巧在他身旁坐下来，拿起绣绷：“这有什么。倒是你，真不担心考不上？”
“放心，我自有打算。”吴涯合上书，目光深邃，“在这个世道，有功名在身，做事才方便。不仅我要考，将来如意也要读书科举。”
隔壁又传来韦氏隐约的骂声，黎巧巧和吴涯相视一笑，谁也没放在心上。
……
天还没大亮，如意县考院外头已经挤满了人。
黎巧巧跟着吴涯，在人群里艰难地往前挪。
吴铁生跟在后头，手里拎着个包袱，里面装着吴涯考试要用的笔墨纸砚和五天的干粮。
“这么多人？”黎巧巧踮起脚往前看，只见考院门前排着长长的队伍，一个个考生正挨个接受检查。
吴涯倒是不急，慢悠悠地跟着队伍往前挪：“县试五年内有效，好些人考了不止一次，自然人多。”
黎巧巧仔细打量那些考生，果然年纪参差不齐。
有那看上去才十三四岁的半大孩子，也有胡子拉碴瞧着都快三十的人。
吴涯今年刚满十八，在这群人里头算是年轻的。
她忽然想起原书里的男主吴藏海，那小子十三岁就中了童生，在乡下地方确实算得上神童了。
难怪韦氏那般得意，处处拿自己儿子跟吴涯比。
“想什么呢？”吴涯见她出神，轻声问道。
“没什么，”黎巧巧收回思绪，指了指前面，“你看，检查得可真严。”
考院门口，几个衙役正对考生进行搜身。
考生要脱去外衣，连头发都要散开检查，带的干粮也要掰开来看，笔墨更是要仔细查验，生怕有人夹带小抄。
吴涯看着那阵势，眉头微皱，转头对黎巧巧道：“我这进去要五天，你一个人在外头，千万小心。”
“知道啦，你都说了三遍了。”黎巧巧忍不住笑，“我又不是小孩子。”
“不是小孩子才更让人担心，”吴涯压低了声音，“尤其记得，千万别只顾着玩手机……你知道的。”
黎巧巧撇撇嘴：“放心，我又不傻。”
“还有，晚上别一个人出门，等我考完。”
“知道知道，”黎巧巧推了他一把，“你快往前跟紧点，别让人插了队。”
吴涯被她推着往前走了两步，又回头：“要是真遇到什么麻烦，就去找二哥。”
“好啦，你这啰嗦劲儿，都快赶上娘了。”黎巧巧嘴上嫌弃，心里却暖洋洋的。
队伍慢慢往前挪，眼看就要轮到吴涯接受检查了。
他突然转过身，从脖子上取下个东西，塞到黎巧巧手里。
黎巧巧低头一看，是那半边同心锁。
“你这是做什么？”黎巧巧愣住了。
吴涯神色认真：“带着它。万一，我是说万一遇到什么危险，你也能有个地方躲一躲。”
黎巧巧的手微微发抖。
她太清楚这同心锁对吴涯意味着什么。
穿越到这本书里，他们俩各得了半边的同心锁，能进入一个共同的空间。
当初刚穿来那会儿，她还动过心思，想把这锁从吴涯手里骗过来。
可现在，吴涯竟然主动把这宝贝交到了她手上。
“你就不怕我拿着锁跑了？”黎巧巧半开玩笑地问，声音却有些发颤。
吴涯笑了笑：“你要跑早就跑了，何必等到现在。”
黎巧巧一时说不出话来。
想起刚穿过来时两人互相防备，后来一起做豆腐生意，一起应付吴家那些琐事。
不知不觉间，这个家伙，变得越来越可靠和体贴。
还有那次他偷亲她……
一想到这，黎巧巧脸上微微发烫。
“到你了！”后面的考生催促道。
吴涯回头应了一声，又深深看了黎巧巧一眼：“我进去了。”
黎巧巧握紧手中的同心锁，点点头：“好好考，别紧张。”
吴涯转身走向衙役，开始接受检查。
黎巧巧站在原处，看着他脱去外衣，散开头发，任由衙役上下检查。
她悄悄把同心锁贴身收好。
吴铁生凑过来，憨厚地笑道：“四弟妹放心，四弟这么用功，准能考中。”
黎巧巧弯起嘴角：“借二哥吉言。”
她望着考场大门，心里五味杂陈。
吴涯检查完毕，回头朝她挥了挥手，拎着考篮走进了考院大门。
黎巧巧站在原地，直到他的身影消失在门内，才轻轻吐出一口气。
手不自觉地摸了摸胸前的同心锁，嘴角微微上扬。
“走吧，二哥，”她转身对吴铁生道，“咱们先回去。”
吴铁生应了，领着黎巧巧往马车那边走。
黎巧巧一边走，一边忍不住回头又看了眼考院紧闭的大门。
五天呢，她心想，还真有点不习惯。
……
乐川书屋后头有间特别隐蔽的屋子，平日里从不见外人进出。
这日晌午，一个穿着粗布衣裳的汉子闪身进了屋，对着书桌后端坐的年轻人恭敬行礼。
“公子，事情办妥了。”
吴藏海放下手中的书，抬眼看着眼前的赵三。
这汉子是蛇山寨的大当家，在外头也是个让人闻风丧胆的人物，到了他面前却恭顺得像条犬。
“详细说说。”吴藏海声音平静。
赵三抹了把额上的汗，压低声音：“按您的吩咐，咱们设计拿下了狼山寨。先派人混进去在他们井里下了药，等大半人马拉肚子拉得没了力气，再趁夜攻进去。伤亡不大，就折了三个兄弟，伤了七八个。”
吴藏海轻轻点头。
“找到小公子了？”他问得漫不经心，手指却微微收紧。
“找到了，关在地牢里，受了些惊吓，但没受伤。”赵三忙道，“按您交代的，我们假装不认识他，就说顺手救的。给了他一些干粮盘缠，指了去河间府的路。”
“狼山寨的人呢？”
赵三脸上掠过一丝狠厉：“一个没留，全解决了。物资也全都搬回了咱们寨子。”
吴藏海这才露出满意的神色，从抽屉里取出一个小布袋推到桌边：“这是赏你的。”
赵三接过袋子，掂量着里头的银两，脸上笑开了花：“多谢公子！”
“别高兴得太早。”吴藏海话锋一转，“你们蛇山寨擅自灭了狼山寨，可知道这意味着什么？”
赵三愣了愣：“这……咱们地盘扩大了，实力也强了……”
“愚蠢！”吴藏海冷声道，“狼山寨在那一带盘踞多年，与其他山寨早有默契。你们这一打，打破了多年的平衡。周边那些山寨，会不会担心成为下一个狼山寨？”
赵三脸色渐渐发白。
“他们很可能会联合起来，先把你们这个不守规矩的给灭了。”
赵三额上冒出冷汗：“那该如何是好？”
“自然是尽快壮大实力。”吴藏海淡淡道，“你现在有多少人马？”
“不到一百号人。”赵三嗫嚅道，“本来想多招些人手，可，银钱不够。”
吴藏海轻笑一声，从袖中取出一张地图铺在桌上。他修长的手指在地图上某个位置轻轻一点。
“瓦当寨，知道吗？”
赵三凑过去看：“知道，离咱们不远，地势险要，易守难攻。听说里头有百来号人，比咱们现在强些。”
“这瓦当寨后山，有一处银矿，至今无人发现。”
赵三眼睛顿时亮了：“公子的意思是……”
“拿下瓦当寨，秘密开采银矿，还愁没有银钱？”
赵三激动得搓手，随即又犯愁：“可咱们现在实力不够啊。”
“所以分两步走。”吴藏海从容不迫，“第一步，先招兵买马。我这儿有份名单，上面有几个特别能打的，务必招揽过来。”
他递过一张纸条，赵三接过一看，上面写着几个名字，头两个便是“黎二虎、黎二龙”。
“这黎家兄弟我听说过，就是性子野得很。”赵三有些犹豫。
“越是野性难驯，将来用起来越顺手。”吴藏海意味深长地笑了笑，“等事成之后，正好拿来顶罪。”
赵三恍然大悟，连连点头。
“第二步，等实力足够，就放弃蛇山寨，全力攻占瓦当寨。那里地势好，更适合长期经营。”
“可攻打瓦当寨需要大量银钱，咱们现在最缺的就是这个……”赵三为难道。
吴藏海又从抽屉里取出一张纸：“这是附近几个隐藏的富户，还有如意县于氏商行的情报。”
赵三仔细看着清单，忽然愣了一下：“于氏商行？是不是跟万福村吴家做豆腐生意的那家？”
吴藏海挑眉：“你知道得倒清楚。”
“公子忘了？上回您让我查吴家豆腐生意的路子，我特意打听过。”赵三讨好地笑道。
吴藏海点点头：“正是那家。这于氏商行每月月中，都会把各分铺的银钱汇总到如意县总铺对账。算算日子，就在这几天。”
赵三眼睛一亮：“眼下正是县试的时候，如意县人多杂乱，正是下手的好时机！”
“还不算太笨。”吴藏海淡淡道，“记住，要做得干净利落，趁乱行事，别留下把柄。”
“公子放心，这个我在行！”赵三拍着胸脯保证。
就在这时，门外忽然传来一声轻微的响动。
赵三瞬间变了脸色，一个箭步冲到门边，猛地拉开门。
门外空无一人，只有一只黑猫蹲在走廊尽头，懒洋洋地舔着爪子。
“是只野猫。”赵三松了口气，关上门回禀。
吴藏海神色不变，眼神却冷了几分：“以后见面要更加小心。去吧，按计划行事。”
赵三恭敬行礼，悄无声息地退了出去。
……
日头升高了些，城门口人来人往，比清晨时更热闹几分。
黎巧巧和吴铁生正要上车回村，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。
黎巧巧回头，见是如意气喘吁吁地追来。
这孩子今日穿着件半旧的青布裙，头发梳得整整齐齐，只是神色慌张，一双眼睛不停地四下张望。
“怎么了？”黎巧巧见他这般模样，心里咯噔一下。
如意张了张嘴，又看了眼旁边的吴铁生，急得直跺脚，最后只好用手比划起来。
吴铁生看得一头雾水：“这孩子比划啥呢？”
黎巧巧却看懂了如意的意思：有急事要说，得找个没人的地方。
她定了定神，对吴铁生笑道：“二哥，如意怕是馋糖葫芦了。我去给他买一串，你在这儿稍等片刻。”
不等吴铁生回应，黎巧巧拉着如意快步走向不远处的一个糖葫芦摊子。
买完糖葫芦，她又顺势拉着如意拐进了旁边一条僻静的小巷。
“出什么事了？”一进巷子，黎巧巧立刻压低声音问道。
如意紧张地咽了口唾沫，声音发颤：“我刚才在乐川书屋后头，听见有人要抢于氏商行！”
黎巧巧心里一沉：“仔细说，怎么回事？”
“是吴藏海和一个男人在屋里密谈，我听见他们说蛇山寨的土匪要在县试期间抢劫于氏商行，就这几天动手！”
黎巧巧只觉得一股凉意从脚底升起。
吴藏海这个忘恩负义的东西！
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