离了平顶山，太上老君驾云回转兜率宫，自去处置那私自下界的金角、银角二童子。玄奘师徒几人，经了这一番磨难，虽各有损伤，却也得了教训，更知前路艰险，不敢怠慢，收拾心情，继续西行。
一路上，玄奘想起化虎之怖、葫芦之险，心中惴惴，诵经愈发勤勉。猪悟能吃了大亏，身上烧伤未愈，哼哼唧唧，倒也暂时收了惫懒心思，只盼早日到个繁华国度，好生将养一番。沙悟净沉默寡言，肩挑重担，步步踏实。唯孙悟空，经了与老君童子这番较量，虽表面如常，心中却似有明悟，隐隐感觉这取经路，看似是佛门东传，内里却牵扯三界诸多因果，绝非简单的降妖除魔。他手上那幌金绳留下的浅浅勒痕，时时提醒他圣人之宝的威能与……克制。
行够多时，又是夏尽秋初，新凉透体。但见苍松翠柏，红叶黄花，一路景致倒也可观。只是山势渐平，人烟却未见稠密，反显荒凉。
这日，正行处，忽见一座城池相近。玄奘勒马观瞧，但见那城：
龙蟠形势，虎踞金城。四垂华盖近，百转紫墟平。玉石桥栏排玛瑙，乾坤处处聚精灵。城门高耸，楼阁峥嵘。千门万户纷纷列，六街三市货殖盈。 端的是帝王都会，气象非凡。
玄奘欢喜道：“徒弟们，你看那是什么去处？”
孙悟空火眼金睛一闪，已看清城头旗号，答道：“师父，未曾看见匾额，但城头旗上绣着‘乌鸡国’三字。”
“乌鸡国？”玄奘沉吟，“既是国度，当有君王。我等可倒换关文，歇马一程。”
师徒几人牵马挑担，进得城来。只见市井喧哗，人烟凑集，做买做卖，倒也热闹。只是细看之下，那往来行人，虽衣冠整齐，眉宇间却大多带着一丝难以言喻的愁苦与惊惶，市面繁华之下，似有一股压抑之气弥漫。就连那酒楼茶肆中的谈笑，也显得有几分刻意与低沉。
玄奘心善，只道是百姓生计不易，未曾多想。孙悟空却暗自皱眉，他灵觉敏锐，更兼火眼金睛，已察觉这都城上空，虽无冲天妖气，却隐隐笼罩着一层淡薄却凝而不散的灰败死气，尤其那皇宫方向，此气更浓，其中更夹杂着一丝极其隐晦的妖异波动。
“这乌鸡国，怕是有古怪。”孙悟空心道，却未立刻点破，只暗自留心。
寻了家洁净客栈住下，安置了马匹行李。玄奘便欲前往皇宫倒换关文。孙悟空道：“师父，今日天色将晚，恐不便朝见。明日早朝再去不迟。俺老孙看这城中景象，似有蹊跷，待夜间先去探探虚实。”
玄奘素知悟空本事，点头应允。猪悟能只想饱餐一顿，早早安歇，沙悟净自是听从师兄安排。
是夜，二更时分，万籁俱寂。孙悟空嘱咐八戒、沙僧守护师父，自己却捻诀，使个隐身法，悄无声息遁出客栈，纵云直往皇宫而去。
至皇城上空，按落云头，悄步潜踪，但见宫禁森严，甲士巡逻。那皇宫内苑，殿宇重重，楼台叠叠，虽金碧辉煌，却透着一股沉暮之气。孙悟空径至那妖气与死气最浓之处——国王寝宫所在区域。
隐身潜入宫苑，但见奇花异草，多半枯萎；玉砌雕栏，略显斑驳。宫女太监，个个面带戚容，行色匆匆，不敢高声。孙悟空心中疑云更甚，蹑足潜踪，来至一处偏僻殿宇，但见匾额上书“景德殿”三字，殿内灯火昏暗，寂无人声，那灰败死气正是从此殿中透出。
他穿墙而入，只见殿内陈设简单，香案上供着牌位，竟是已故王后之灵位！案前蒲团上，背对殿门，跪坐着一人，身着龙袍，正是乌鸡国王！只见他身形消瘦，肩头耸动，正对着牌位低声啜泣，语带哽咽：
“梓童……朕的梓童啊……你死得不明不白，叫朕如何心安……如今这宫中，妖氛日盛，朕……朕这国王，做得有何意味……”
孙悟空隐身一旁，凝神细听。只听那国王继续泣道：“……自你去后，那妖道越发猖狂，把持朝纲，朕虽为国君，却如傀儡一般……连太子也……也与他亲近，疏远于朕……朕这满腹冤屈，又能与谁人说……”
“妖道？”孙悟空心中一动，“果然有妖人作祟！” 他运起火眼金睛，仔细观察那国王。只见他头顶王气黯淡，周身被一股灰黑死气缠绕，印堂发黑，显是阳气衰微，寿元将尽之兆！但这死气并非天生，倒像是被外邪侵染、强行剥夺生机所致！
“这国王并非妖邪，却是将死之人，且似有极大冤屈。”孙悟空暗忖，“他口中妖道，是何来历？与那宫中隐晦妖气有何关联？”
正思量间，忽闻殿外传来细碎脚步声与一股淡淡的檀香混杂着奇异腥气。那国王闻声，如受惊的兔子般，慌忙止住哭泣，用袖袍擦拭眼泪，强作镇定。
殿门“吱呀”一声被推开，一名身着八卦道袍，手持拂尘，面容清癯，眼神却略带阴鸷的中年道士缓步而入，身后跟着两名道童。这道士周身气息晦涩难明，似道非道，似妖非妖，孙悟空火眼金睛竟一时难以看透其根脚，只觉其体内蕴藏着一股深沉的水系妖力，与宫中那丝隐晦妖气同源！
“陛下，夜深露重，何以在此伤怀？”道士开口，声音平和，却带着一股不容置疑的威严。
乌鸡国王身子微微一颤，强笑道：“原来是国师。朕……朕只是思念王后，来此坐坐。”
那被称为国师的道士嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，道：“陛下节哀。王后仙逝，乃天命使然。陛下当以龙体为重，以社稷为重。如今宫中似有不洁之物盘桓，恐冲撞龙体，贫道特来查看，并为陛下炼制了一炉‘安神补气丹’，请陛下服用，可保无虞。” 说着，从袖中取出一个玉瓶，递了过去。
孙悟空看得分明，那玉瓶之中，丹药灵气匮乏，反透着一股阴寒邪气！若服下，非但不能补气安神，反而会加速生机流逝！
乌鸡国王似有犹豫，但在国师目光逼视下，不敢拒绝，颤抖着手接过玉瓶，取出一颗乌黑的丹药，便要服下。
“且慢！”孙悟空虽隐身形，却忍不住传音入密，在国王耳畔轻喝一声。
国王手一抖，丹药险些掉落，惊疑四顾：“谁？谁在说话？”
国师眼中厉色一闪，拂尘一摆，冷喝道：“何方妖孽，敢在宫中作祟！” 一股无形的神识波动瞬间扫过整个大殿！
孙悟空心中一凛，这道士好敏锐的灵觉！他隐匿神通极高，自信未被发现，但那道士显然察觉了异常。
国师神识扫过，未发现孙悟空，却更加警惕，对国王道：“陛下，此殿阴气太重，恐有邪祟依附。请速服丹药，随贫道回寝宫安歇。” 语气已带命令之意。
乌鸡国王面色惨白，不敢违逆，只得将丹药吞下。丹药入腹，他脸上掠过一丝痛苦之色，周身死气似乎又浓郁了一分。
国师满意点头，示意道童扶起国王，便要离去。临行前，他目光如电，再次扫视大殿，尤其在孙悟空隐身之处略作停留，虽未看破，却让孙悟空感到一丝寒意。
“这妖道，道行不浅，且心机深沉，竟能操控一国之君！”孙悟空心中暗惊，并未立刻动手。他知此事牵扯王朝更替，需得查明原委，拿到真凭实据，否则贸然出手，恐生变故。
待国师与国王离去，孙悟空又在宫中细细查探。行至御花园一口深井旁，只觉井中怨气冲天，死寂之中又似有微弱龙气挣扎！他探头望去，井水幽深，看不到底，但那丝龙气，竟与方才乌鸡国王身上残存的王气隐隐呼应！
“古怪！这井中必有蹊跷！”孙悟空记下此地，又潜至太子东宫。只见那太子年轻英武，眉宇间却有郁结之气，正对灯夜读，案头竟放着一卷道家养生典籍，旁有批注，笔迹与那国师有几分相似。
“太子受妖道蛊惑甚深……”孙悟空眉头紧锁。
探查完毕，孙悟空悄无声息返回客栈。玄奘等人未睡，正在等候。见悟空回来，忙问端的。
孙悟空将夜间所见细细说了，道：“师父，这乌鸡国国王被一妖道操控，性命垂危，宫中更有冤魂怨气。太子受蒙蔽，国将不国。我等既到此间，恐不能置身事外。”
玄奘闻之，慈悲心起，合十道：“阿弥陀佛！竟有此事！悟空，你可能降那妖道，救国王性命？”
孙悟空道：“那妖道深浅难测，且牵扯王权，需得从长计议。明日朝见，师父可依礼倒换关文，且看那国王与国师如何应对。俺老孙再见机行事。”
猪悟能嚷嚷道：“管他什么妖道！明日朝上，师兄你直接拿出棒子，打杀了便是！”
沙悟净道：“二师兄不可鲁莽。大师兄所言极是，需查明真相，以免误伤无辜，或引发国乱。”
玄奘点头称是。计议已定，各自安歇。
然而，他们并不知道，就在孙悟空夜探皇宫的同时，皇宫深处，国师静修密室内，那妖道亦睁开双眼，眸中闪过一丝疑惑与警惕。
“方才景德殿中，似有极淡的佛门灵力波动……还有一丝……桀骜的妖气？莫非有外人潜入？” 他掐指推算，天机却一片混沌，似被更高层次的力量干扰。
“西行取经人……将至乌鸡国？” 妖道眼中寒光一闪，“看来，平静的日子到头了。文殊菩萨……你派我在此，等的便是今日么？也罢，便让这潭水，更浑一些吧……”
他嘴角泛起一丝冷笑，身影缓缓融入黑暗中。
乌鸡国这一难，看似是寻常除妖，内里却牵扯佛道博弈、王朝恩怨，以及一桩沉埋井底的冤案。孙悟空师徒的到来，恰如投入静湖的石子，必将激起千层浪。
（本章完）
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