星澜那如同诅咒般的呓语，如同冰水浇头，让听涛小筑内短暂的宁静彻底粉碎。
“观星者”的印记，像是一双悬于无尽星海深处的冰冷眼眸，已然穿透了重重空间，锁定了此地。而“渊寐之主”与“起源星殿”这两个名字，更是带着令人灵魂战栗的重量。
林川站在原地，阳光透过窗棂照在他苍白得近乎透明的脸上，却带不来丝毫暖意。他能清晰地感觉到，柳如丝握着他的手猛地收紧，指尖冰凉。楚风脸色铁青，冰翎不知何时也来到了门口，倚着门框，苍白的脸上满是凝重。
无力感，如同毒藤般缠绕着林川的心脏。曾经，他凭借金手指与现代思维的结合，一次次在绝境中闯出生路。可如今，经脉寸断，金丹濒碎，灵力涓滴不剩，他连最基础的御风术都无法施展，成了一个真正的、手无缚鸡之力的凡人。面对这接踵而至、层次远超从前的危机，他第一次感到了前所未有的沉重与……渺小。
“我们必须立刻离开这里。”楚风率先打破死寂，声音干涩，“听涛小筑虽然隐蔽，但既然已被‘锁定’，这里就不再安全。”
“能去哪里？”柳如丝忧心忡忡，“川哥他现在……”
所有人的目光都落在了林川身上。
林川闭上眼，深吸了一口气，强迫自己冷静下来。力量失去了，但思维还在，经验还在。项目经理的本能让他开始在绝境中寻找最优解。
“云矶前辈何在？”他问道。
“前辈昨日留下一些丹药，说要去处理些手尾，便离开了，归期未定。”楚风答道。
唯一的强力外援也不在。只能靠自己了。
“我们不能漫无目的地逃。”林川睁开眼，眼神虽然疲惫，却重新凝聚起一丝锐利，“‘观星者’能锁定我们一次，就能锁定第二次。被动逃亡，终有被追上的一天。”
“你的意思是？”冰翎问道。
“主动出击，或者说，去寻找唯一可能破局的机会。”林川的目光缓缓扫过众人，“去找‘巡天烘炉’。”
房间里再次安静下来。寻找失落万古的巡天阁核心？这听起来比修复林川的伤势更加虚无缥缈。
“可是，我们没有任何线索……”柳如丝低声道。
“不，我们有。”林川抬起手，轻轻触摸着自己的眉心，虽然魔念已消，但那里似乎还残留着一丝难以言喻的感应，“青铜铃铛，青铜戒指，还有……我体内那已经与混沌灵力融合的‘星炬’余烬。它们与‘巡天烘炉’同源。之前连接皇城节点时，最后那条关于‘星炬重组信号’的信息，也说明巡天烘炉并未完全沉寂，它还在某个地方运转，发出讯号。”
他顿了顿，继续道：“而且，我们并非毫无头绪。星澜之前提到过‘星辰之渊’，守秘人也警告过小心那里。逆辰盟、观星者叛徒，他们的力量根源似乎都与那里有关。或许，‘巡天烘炉’的线索，乃至解决我们目前所有困境的答案，都与‘星辰之渊’脱不开干系。”
这是一个大胆的，甚至可以说是疯狂的推论。将希望寄托于一个更加危险、更加未知的目标。
“但以我们现在的状态，如何去那等地方？”楚风眉头紧锁，“别说星辰之渊，就是离开禹州地界，都千难万险。”
“所以，我们需要一个临时的、相对安全的据点，争取时间。”林川看向楚风，“楚兄，药王谷，能否提供这样的庇护？”
楚风沉默了片刻，缓缓摇头：“药王谷超然物外，不介入势力纷争是铁律。我身为药王谷行走，带你们回去求医问药或许可以，但若将谷卷入门派乃至世界级别的纷争，谷内长老绝不会同意。而且，药王谷也未必能完全隔绝‘观星者’的追踪。”
希望再次受挫。
就在这时，一直安静蜷缩在房间角落、被星辉光茧包裹的天狐，忽然又极其微弱地动了一下。这一次，它没有发出神念，但那光茧的光芒，却隐隐指向了楚风随身携带的一个陈旧药囊。
楚风似有所感，解下药囊，从里面取出了一枚看似普通的、刻画着桑叶纹理的木质令牌。这是他与失散的青影（当时还是青桑狐妖）初次相遇时，在它栖身的古桑树下偶然所得，一直觉得有些奇异，便带在身边。
此刻，这枚桑木令牌在光茧微光的映照下，竟然散发出极其淡薄、却异常纯净温和的生机，令牌背面的桑叶纹理仿佛活了过来，缓缓流动，组成了一个模糊的、指向西南方向的箭头符号！
“这是……”楚风惊讶地看着令牌。
“是青影……它似乎在用最后的力量为我们指引……”柳如丝眼中含泪。
林川看着那桑木令牌和光茧，心中一动。青影出身北境，这令牌又指向西南……难道……
“是‘万木祖地’！”冰翎忽然开口，她看着那令牌，冰蓝色的眼眸中闪过一丝回忆，“传说中草木精灵的起源与归宿之地，独立于此界之外的一处秘境小世界！那里生机磅礴，法则独特，或许能隔绝外界探测，也能为林川和青影的恢复提供最好的环境！”
万木祖地！又一个只存在于传说中的名字！
希望，似乎总在绝境中，以意想不到的方式，露出一丝缝隙。
“就去那里！”林川当即决断。这是目前唯一可行的方向。
目标既定，众人立刻行动起来。楚风负责整理所有丹药和物资，冰翎调整状态，准备应对路途风险。柳如丝则细心为林川准备便于行走的衣物和代步工具——他们现在连最低阶的飞行法器都无法驱动了。
林川坐在廊下，看着忙碌的众人，感受着体内空荡荡的痛楚和四肢百骸传来的虚弱，一种前所未有的情绪弥漫心头。那是依赖，也是愧疚。曾经他是团队的核心与最强战力，如今却成了最大的拖累。
柳如丝走到他身边，轻轻为他披上一件外袍，柔声道：“别想太多。以前是你保护我们，现在，换我们来保护你。我们是一个整体，从来都是。”
林川握住她的手，没有说话，只是将那份沉甸甸的情谊默默记在心里。
当夜，众人悄无声息地离开了听涛小筑。云矶真人布下的隐匿阵法依旧有效，暂时掩盖了他们的行踪。楚风祭出了一件得自药王谷的、毫不起眼的木质飞舟，速度不快，但胜在灵力波动微弱，适合隐匿赶路。
飞舟升空，向着西南方向，融入沉沉的夜色。
林川靠在船舷边，看着下方飞速掠过的、逐渐远离的皇城灯火。那里曾是他奋战、几乎付出生命的地方，如今却不得不仓皇离开。力量的失去，让他对这个世界有了另一种认知。弱小，便是原罪。
飞舟上很安静。冰翎在操控飞舟，楚风在打坐调息，柳如丝守在林川身边。星澜依旧昏迷，被安置在舱内。而那天狐的光茧，则被小心地放置在林川触手可及的地方。
夜深人静，林川毫无睡意。他尝试着按照最基础的引气法门，感应天地灵气。以往如同臂使的灵气，此刻却如同隔着一层厚厚的、无法穿透的墙壁，模糊而遥远。每一次尝试牵引，都引得破碎的经脉阵阵抽痛。
这条路，似乎真的被彻底堵死了。
难道，真的要作为一个凡人，度过余生？不甘心！他还有太多的事情要做，太多的承诺未曾兑现！
就在他心绪起伏，几乎被绝望吞噬之际——
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震动，让他猛地一怔。
不是灵力，不是神识，而是……一直沉寂在他识海最深处、那得自生殿的“万象星图残片”，此刻，竟然在没有他催动的情况下，自行散发出了一缕极其微弱的、带着勃勃生机与玄奥秩序的意蕴！
这意蕴如同涓涓细流，缓慢地流淌过他干涸龟裂的识海，带来一种难以言喻的清凉与舒适。虽然无法修复经脉，也无法凝聚灵力，却让他因焦躁绝望而紧绷的心神，莫名地平复了几分。
与此同时，他仿佛听到了一声极其遥远、极其微弱、仿佛跨越了无尽星海与万古时空的……叹息？又或是……呼唤？
那声音无法分辨来源，无法理解含义，却带着一种莫名的熟悉与牵引，与他识海中的星图残片，以及体内那沉寂的星穹之种，产生了某种超越物质与能量的……共鸣。
是……巡天烘炉？还是……别的什么？
林川猛地抬起头，望向飞舟窗外那无垠的、缀满璀璨星辰的夜空。
失去力量的他，似乎并非一无所有。这条遍布荆棘的废土之路前方，仿佛有一点更加遥远、更加浩瀚的星火，在黑暗中，为他指明了方向。
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