木质飞舟在云层间无声滑行，将皇城的喧嚣与危机远远抛在身后。一连数日，他们昼伏夜出，专挑人迹罕至的荒山野岭赶路，尽可能避开一切可能的眼线。西南方向，山势逐渐变得奇峻，林木愈发葱郁古老，空气中弥漫的灵气也带上了一丝蛮荒与生机。
林川大部分时间都靠在船舱内，脸色依旧苍白，但眼神却比刚醒来时清明了许多。那日之后，识海中的“万象星图残片”虽未再主动异动，却始终维持着一种极其微弱的、如同背景音般的生机流转，缓慢滋养着他近乎枯竭的神魂，让他不再时刻被虚弱和剧痛折磨，至少有了思考的余力。
他无法修炼，便将所有精力都用在推演和观察上。他反复研究那枚桑木令牌，观察上面流转的桑叶纹理，试图找出更多关于“万木祖地”的线索。他也仔细感受着自身与星图残片、星穹之种那玄妙的联系，隐隐觉得，力量的失去或许并非终点，而是一种……蜕变的前奏？只是这蜕变的方向与方式，依旧笼罩在迷雾中。
柳如丝几乎寸步不离地守着他，喂水喂药，擦拭身体，无微不至。她的修为也远未恢复，脸色带着倦意，但眼神中的温柔与坚定却从未改变。偶尔，林川会握住她的手，两人相顾无言，却胜过千言万语。劫后余生的相守，让这份感情在磨难中愈发沉淀，如同陈酿。
楚风则肩负起了更多的责任。他不仅要操控飞舟，警戒四周，还要时刻关注星澜和天狐的状态。星澜依旧昏迷，眉心的暗蓝印记时隐时现，仿佛一个不稳定的炸弹。天狐的光茧则相对稳定，那微弱的生机在桑木令牌的引导下，似乎真的在极其缓慢地凝聚。
冰翎是几人中状态最好的，她承担了大部分外围警戒的任务。冰凰的敏锐感知让她能提前发现潜在的危险。这一日，她忽然蹙眉，指向侧后方远方的天际：“有东西跟着我们，距离很远，但速度很快，气息……很冰冷，带着星辰的轨迹。”
众人心中一凛。是观星者的追兵！他们果然还是追上来了！
“能甩掉吗？”楚风立刻催动飞舟，将速度提升到极限，同时变换方向，试图利用下方复杂的山脉地形摆脱追踪。
然而，冰翎的脸色却越来越凝重：“不行，他们锁定得很死！而且……不止一股气息！另一股从侧前方包抄过来了！”
被夹击了！
林川挣扎着坐起身，透过舷窗向外望去。只见后方天际，几点银色的星辉正以惊人的速度逼近，而侧前方的云层中，也隐隐有冰冷的杀意透出。
“准备迎战！”楚风咬牙，将飞舟降落到一处狭窄的山谷中，借助地形勉强隐藏。他迅速在飞舟周围布下几道防御阵旗，冰翎也凝聚起冰凰净世炎，柳如丝持剑护在林川身前。
气氛瞬间紧绷到了极点。
然而，预想中的攻击并未立刻降临。那几道银色星辉在峡谷上方盘旋数周后，竟缓缓降落，显露出五名身着统一银色星辰法袍、面容冷峻的修士。他们气息强大，赫然都是金丹期，为首一人更是达到了金丹后期巅峰！但他们并未立刻动手，而是目光锐利地扫视着下方隐藏的飞舟。
同时，侧前方也出现了三名修士，衣着各异，但周身都缭绕着淡淡的、与逆辰盟同源的归墟气息，眼神贪婪而残忍。
这两方人马，似乎也并非一路，彼此之间隐隐带着戒备。
“星澜叛徒，还有身负‘钥匙’之人，出来受缚！”银袍修士为首者声音冰冷，如同寒铁交击，“随我等回‘观星塔’接受审判，或可留尔等全尸！”
“哼，星澜和‘钥匙’是我们逆辰盟的目标！识相的就滚开！”另一边的归墟修士头领狞笑道。
他们竟在林川等人面前争执起来，显然都想要独占目标。
峡谷内的气氛更加诡异。鹬蚌相争，渔翁能否得利？
林川大脑飞速运转。这两方都不是善茬，硬拼只有死路一条。必须利用他们的矛盾！
就在他思索对策之际，他怀中的桑木令牌，忽然变得滚烫！上面的桑叶纹理以前所未有的速度流转，最终指向峡谷深处一面布满了青苔和藤蔓的、毫不起眼的岩壁！
同时，一直被楚风小心照看的天狐光茧，也猛地爆发出了一阵柔和却急促的白光，仿佛在催促！
万木祖地的入口，就在那里！
机会！
林川立刻对楚风和冰翎传音：“入口在岩壁！准备突围进去！我来吸引注意力！”
“不行！你现在的状态……”柳如丝急道。
“相信我！”林川打断她，眼神决然。他深吸一口气，猛地推开舱门，踉跄着走了出去！
他的出现，瞬间吸引了峡谷上下所有敌人的目光！
“林川！”
“钥匙！”
双方的注意力果然都被他吸引。
林川站在飞舟前，强撑着虚弱的身体，仰头看向那银袍首领，脸上挤出一丝嘲讽的冷笑：“‘观星者’？不过是一群藏头露尾、背叛了自身使命的可怜虫！想要‘钥匙’？自己来拿！”
他又看向那群归墟修士：“还有你们这些归墟的走狗，想引动纪元寂灭？先过了我这关再说！”
他这番话，无异于同时挑衅两方！瞬间将所有的仇恨都拉到了自己身上！
“找死！”银袍首领大怒，抬手便是一道凝聚的星辉光矛，带着洞穿一切的锋锐，直射林川！
另一边的归墟修士也同时出手，一道污秽的黑色流光如同毒蛇般噬来！
“就是现在！”林川对身后吼道！
早已准备好的楚风，猛地将全部灵力注入飞舟和周围阵旗！飞舟爆发出刺目的灵光，如同一面盾牌挡在林川身前！冰翎则长啸一声，冰凰净世炎全面爆发，化作一道苍蓝色的火环，暂时阻隔了两方的攻击路线！
轰！轰！
星辉光矛与归墟黑光同时击中飞舟的护罩和冰翎的火环，爆发出惊天动地的巨响！飞舟护罩瞬间破碎，船体发出不堪重负的呻吟！冰翎也喷出一口鲜血，火环摇摇欲坠！
但这拼死创造的短暂空隙，已经足够！
柳如丝一把抱起天狐的光茧，楚风搀扶起昏迷的星澜，冰翎强撑着抓起林川，五人如同离弦之箭，向着那面布满藤蔓的岩壁冲去！
“拦住他们！”两方敌人这才反应过来，惊怒交加，各种攻击如同暴雨般倾泻而下！
就在攻击即将临体的瞬间，柳如丝怀中的天狐光茧光芒大放，与林川手中的桑木令牌产生了强烈的共鸣！
嗡——！
那面看似普通的岩壁，骤然荡漾起水波般的涟漪，一个由无数翠绿符文构成的、充满磅礴生机的光门，凭空出现！
“进去！”林川嘶吼。
五人毫不犹豫，奋力冲入了光门之中！
在他们身影消失的最后一刻，林川回头，看到的是银袍修士与归墟修士那惊愕、愤怒、以及不甘的眼神，还有他们轰击在光门上、却被那翠绿符文轻易湮灭的攻击。
光门缓缓闭合，最终彻底消失，岩壁恢复了原状，仿佛一切从未发生。
峡谷内，只剩下两批面面相觑、怒火中烧的追兵，以及那艘几乎报废的木质飞舟。
而穿过光门的林川等人，则感受到一股无法抗拒的、温和却庞大的传送之力。天旋地转之间，一股远比外界浓郁精纯百倍、充满了无限生机与草木清香的灵气，将他们彻底包裹。
短暂的黑暗之后，眼前豁然开朗。
他们站在一片望不到边际的、由各种散发着莹莹光辉的奇花异草铺就的草原上。天空是柔和的翠绿色，悬挂着一轮如同巨大翡翠般的“太阳”，洒下温暖的生命光辉。远处，有高达万丈、枝叶仿佛连接着天地的巨树，有流淌着琥珀色浆液的河流，空气中弥漫的生机浓郁到几乎化为实质的雾气。
这里，就是万木祖地？
还不等他们仔细打量这片神奇的天地，一个苍老、温和、却又带着无上威严的声音，仿佛从这片天地的每一个角落同时响起：
“外界之人，身缠劫气，携吾族血脉而至……说明你们的来意。”
随着话音，前方草原上的花草如同潮水般向两侧分开，一条由纯净藤蔓编织而成的小径，延伸至视野的尽头。
而在那小径的起点，站立着一位手持青木杖、须发皆碧、面容古朴的老者。他看似普通，但在他出现的瞬间，整片天地的草木仿佛都向他躬身致意。
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