马魁掐断本地销路的阴招，像一盆冰水，浇得槐花村刚刚燃起的致富火苗奄奄一息。新落成的砖瓦作坊里，堆积的草编成品仿佛在无声地嘲笑着现实的残酷。
“不能等死。”陆信声音沙哑，眼里布满血丝，拳头攥得咯咯响，“近处不让卖，咱就往远了走！”
苏宁站在窗边，望着远处层峦叠嶂的群山，目光坚定：“我记得收音机里说过，往南一百多里，邻省有个石古镇，是水陆码头，商贩云集。那儿，说不定有活路。”
“石古镇？”赵老憨咂摸着，“倒是听说过，可百十里地，咋去？货咋运？”
“用板车！用驴车！咱们自己拉过去！”王老五梗着脖子道。
这年头，长途贩运对于农民来说，是冒着“投机倒把”风险的巨大挑战。但眼下，已无退路。
决议一定，槐花村再次动员起来。这回，少了之前的欢欣，多了几分悲壮和破釜沉舟的决绝。
陆信和赵老憨负责交通工具。村里唯一像样点的牲口是赵老憨家那头瘦毛驴，又好不容易从邻村赊来一辆除了铃铛不响哪都响的旧板车。男人们叮叮当当加固车辆，准备绳索、苫布。
苏宁和妇女们则连夜筛选货物。这次带的必须是精品中的精品，要能一鸣惊人。那些编织最细密、花样最新巧的提篮、挎包、花瓶套、装饰挂件，被用软草仔细包裹，分层码放进借来的大竹筐里。苏宁还翻出压箱底的几块素色碎布，连夜赶制了几个衬里，放在几件精品篮子里，瞬间提升了档次。这年头，一点小小的改进都能显得格外突出。
春苗死活要跟着去，说她力气大，能帮忙，也能现场演示手艺。苏宁想了想，答应了，多个人多个照应。
出发那天，天还没亮，村口就聚满了人。老支书颤巍巍塞过来一小包炒面和几个煮鸡蛋，低声道：“路上机灵点，碰上戴红袖箍的，嘴甜点，该递烟递烟。”这几乎是明示了路途的潜在风险。
毛驴车吱吱呀呀上了路。回头望去，乡亲们的身影在熹微晨光中模糊成一片剪影，沉甸甸的期望压在三人心头。
八十年代的土公路，坑洼不平。板车颠簸得厉害，人坐在上面，五脏六腑都像错了位。日头毒辣，没半天功夫，三人的确良衬衫就汗湿得能拧出水来。晚上，寻个避风的土坳，铺开草席，裹着满是汗味的棉布外套囫囵睡下，蚊虫嗡嗡作响，远处偶尔传来几声野狗的吠叫。
渴了，就喝军用水壶里带着铁锈味的水；饿了，啃着硬邦邦的杂面饼子就咸菜。春苗起初的新鲜劲早没了，小脸晒得黝黑，嘴唇干裂，但眼神里的倔强却没减分毫。
走了三天，终于看见前方出现宽阔的江面和一片密密麻麻、大多还是灰瓦木墙的建筑群。江上有机帆船“突突”地冒着黑烟，也有老式的木帆船静静漂着。石古镇到了！
越靠近镇子，人烟越稠密。路上出现了更多骑着“永久”、“凤凰”自行车的人，铃铛声清脆。偶尔有拖着黑烟的拖拉机“轰隆隆”驶过。镇口挂着白底红字的木牌：“石古镇人民欢迎您”。
三人找了个僻静处，仔细拍打掉满身尘土，整理好衣冠，这才小心翼翼驾着车汇入人流。青石板街道两旁，多是两三层高的旧式店铺，招牌是手写的毛笔字或油漆字：“石古镇供销社”、“人民饭店”、“红星理发店”。空气里混杂着江水腥气、煤烟味、食物香气和汗味。
叫卖声此起彼伏，有推着冰棍箱子的老太太，有挑着担子卖青菜的农民，也有在店铺门口摆个小摊卖针头线脑、蛤蜊油的小贩。人们的穿着大多还是蓝、灰、绿为主，但偶尔也能看到穿着鲜艳“的确良”衬衫的年轻人，烫着卷发，提着双卡录音机招摇过市，播放着邓丽君的“靡靡之音”。
他们在一条不算主干道但人流尚可的街边，寻了处空档停下。卸下货，揭开苫布，露出竹筐里琳琅满目的草编。
新颖别致的样式立刻吸引了目光，但围观的人多，问价的少。这年头，大家兜里都不宽裕，买东西讲究个实用实惠。
“这玩意儿中看不中用吧？”
“咋卖？哟，这么贵？够买几斤肉了！”
“编得是挺巧，就是不当吃不当穿的。”
议论声让春苗的脸一阵红一阵白。一天下来，只卖出两个最便宜的小杯套。带来的干粮见底，晚上住宿更是没着落。
夜幕降临，镇上亮起昏黄的电灯（很多地方还是煤油灯）。三人蹲在板车旁，就着冷水啃最后一点干粮，心情低落。
“嫂子，咱……咱是不是来错了？”春苗带着哭腔。
苏宁心里也沉甸甸的，但她强迫自己观察。她发现，过往行人中，那些看起来像单位采购员、或者家里条件较好的人，会对那些带衬布、做工更精细的篮子多看几眼。
“别灰心，”她拍拍春苗的手，“明天，我们去码头那边看看。南来北往的人多，见识广，兴许能识货。”
正说着，一个穿着半旧中山装、干部模样的中年男人停在摊前，拿起一个带有水波纹样、内衬蓝布的花瓶套仔细端详。
“同志，这怎么卖的？”他问，口音是本地腔。
苏宁稳住心神，报了个价，又补充道：“这是俺们槐花村自己编的，纯手工，您看这针脚，这花样，放家里插花或者当个摆设都挺好。”
男人没说话，又看了看其他几件，最后指着那个花瓶套和另一个带提手的小收纳篮：“这两件，我要了。我是镇文化站的，看着挺有民间艺术味道，买回去放着。”
开张了！虽然不是大单，但在这陌生的地方卖出东西，还是卖给文化人，意义非凡！三人顿时精神一振。
收了钱，看着文化站干部走远，春苗激动得差点跳起来。苏宁却注意到，不远处，一个穿着码头工人制服、皮肤黝黑的汉子，一直若有所思地看着他们的摊子。
等文化站的人走了，那汉子才踱过来，指着板车上最大的几个用来收纳杂物的带盖筐：“这大筐，结实不？能禁得住码头磕碰吗？”
陆信赶紧拿起一个递过去：“老师傅您放心，俺们用的都是老藤条，浸过水捶打过的，结实得很！”
汉子掂量了一下，又看了看编织手法，点点头：“嗯，是比俺们这用的粗拉筐细发。啥价？要是价钱合适，俺回去跟工友们说说，俺们码头装卸组正缺这种好使的家什儿。”
机会！这才是真正的大客户！
陆信强压激动，报了个公道价。汉子沉吟一下，说回去商量商量，明天给信儿。
虽然还没成交，但希望的火苗再次燃起。码头工人的潜在需求，似乎打开了一扇新的大门。这一夜，三人在板车旁挤着取暖，虽然依旧寒冷，心里却有了盼头。
石古镇的闯荡，在挫折与希望的交替中，正式拉开了序幕。而苏宁脑海中，那关于“异常重生者”的系统警报，在接触到码头工人时，似乎极其微弱地闪烁了一下，快得让她以为是错觉。这陌生的古镇，似乎也藏着不为人知的秘密。
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