胜利的欢呼如同潮水般退去，留下的是满目疮痍的战场和深入骨髓的疲惫。亡灵大军在巫妖退走后，并未完全撤离，而是在远处重新集结，如同徘徊不去的阴云，预示着威胁远未解除。
但此刻，鸦林镇的所有注意力，都集中在了昏迷不醒的领主身上。
谢无疾被紧急抬回了领主府内防守最严密、也最安静的医疗室。他身体冰冷，呼吸微弱，脖颈处的黑色冰霜虽然停止了蔓延，却丝毫没有消退的迹象，仿佛死亡的烙印。莉拉和奥莉薇娅寸步不离地守在一旁，精灵医师加尔达和伊芙琳、艾莉莎一起，正在全力施救。
加尔达将纯净的自然能量如同涓涓细流般输入谢无疾体内，试图驱散那冰冷的死亡气息，但收效甚微。那并非普通的黑暗侵蚀，而是触及了规则层面的死亡之力，生命能量与之仿佛水火不容，强行驱散只会引发更剧烈的冲突。
“不行，”加尔达收回手，脸色凝重地摇头，“这股死亡规则的力量已经与他的生命本源，尤其是与那只右拳的力量纠缠在一起。强行剥离，可能会直接导致他的生命之火熄灭。”
奥莉薇娅的心沉到了谷底，但她强迫自己保持冷静：“还有其他办法吗？”
伊芙琳操作着几个探测水晶，眉头紧锁：“他的生命体征非常微弱，但奇怪的是，他的‘内息’虽然被压制，却仍在以一种极其缓慢而坚韧的速度自行运转，护住了心脉。这或许是他能撑下来的关键。我们现在能做的，是维持他的生命状态，帮助他的内息对抗死亡规则的侵蚀，等待他自行苏醒……或者，找到更了解这种力量的人。”
她的目光投向了艾莉莎。
所有人的目光都集中在了黑女巫身上。
艾莉莎没有看任何人，她的手指虚按在谢无疾被冰霜覆盖的右臂上，深紫色的眼眸中闪烁着复杂的光芒——有研究者的狂热，有对未知力量的忌惮，甚至还有一丝……连她自己都未曾察觉的、极其微妙的震动。
“他做了一个疯狂的赌注，而且赌赢了一半。”艾莉莎的声音依旧平淡，但语速比平时稍快，“他用自己的身体作为媒介，强行容纳并转移了‘死亡一指’的部分规则之力。这超出了他目前能掌控的极限。现在，那股死亡规则正在被他的右拳缓慢地‘消化’和‘吸收’，但这过程极度危险。他的意识被困在了自身力量与死亡规则的战场中央。”
她抬起眼，看向奥莉薇娅和莉拉：“我们现在能做的，确实不多。强行干预只会加速他的崩溃。加尔达大师的自然能量可以作为温和的‘缓冲’，伊芙琳的星辰能量可以稳定他的精神波动，防止他被死亡的低语彻底吞噬。但最终能否醒来，能否掌控这份新吞噬的力量，要看他自己。”
她顿了顿，补充了一句，语气带着她特有的、近乎冷酷的客观：“如果他成功了，他对死亡和黑暗力量的抗性，乃至掌控力，将会达到一个前所未有的高度。但如果失败……他将成为一具被自身力量驱使的、只知道吞噬的活尸。”
活尸两个字，让房间内的温度骤降。
莉拉紧紧握住了谢无疾冰冷的左手，仿佛想用自己的温度驱散那份寒意，眼中充满了坚定：“他不会失败的。”
奥莉薇娅深吸一口气，做出了决断：“就按艾莉莎说的做。加尔达大师，伊芙琳，拜托你们了。艾莉莎，你负责监控他力量的变化，有任何异动，立刻通知我们。”
她转身，面向众人，脸上恢复了作为大管家的冷静与威严：“领主需要时间。在这期间，鸦林镇不能乱。雷克斯，巴瑞克，防线的指挥暂时交由你们全权负责，绝不能让亡灵有可乘之机。艾尔薇拉，情报工作不能停，我要知道亡灵接下来的任何动向，以及王都……对我们那份‘礼物’的反应。”
“是！” 众人齐声应道，尽管担忧，但领地的存续让他们必须坚强。
奥莉薇娅最后看了一眼昏迷中的谢无疾，眼中闪过一丝难以言喻的心痛，随即被她强行压下。她挺直脊背，走出了医疗室。此刻，她就是鸦林镇的脊梁。
接下来的几天，鸦林镇在一种压抑的平静中度过。防线上的小规模冲突不断，但亡灵大军的主力似乎也在休整，并未发动大规模进攻。王都方面，消息已经传到，据说引起了轩然大波，摄政王震怒，法拉米尔王子力主彻查，但特拉哈恩派系极力否认并反咬一口，王都内部的斗争已趋于白热化。
而医疗室内，谢无疾依旧在生死线上挣扎。
他的意识仿佛沉入了一片无边无际的黑暗冰原。寒冷刺骨，无数死亡的记忆碎片如同风雪般抽打着他。他时而能听到战场上亡灵的嘶吼，时而能听到右拳内那冰冷意志的诱惑低语，时而又能感受到一丝微弱却温暖的内息，如同黑暗中的灯塔。
他在这片意识的战场中跋涉，与寒冷搏斗，与低语对抗，紧紧抓住那丝代表着自己意志的温暖。
不知过了多久，在加尔达持续不断的自然滋养和伊芙琳星辰力量的安抚下，在他自身坚韧内息的顽强支撑下，那蔓延的黑色冰霜，终于开始以极其缓慢的速度，从脖颈处一点点消退。
第五天的黄昏，当最后一抹夕阳的余晖透过窗棂，洒在谢无疾脸上时，他那紧闭了数日的眼睫，微微颤动了一下。
守在一旁的莉拉立刻察觉，屏住了呼吸。
谢无疾极其艰难地，缓缓睁开了眼睛。
那双曾经锐利如鹰隼的黑眸，此刻显得异常黯淡和疲惫，深处却仿佛经历过千锤百炼的寒铁，多了一种难以言喻的深沉与……一丝若有若无的、仿佛看透了生死的冰冷。
他张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音。
莉拉立刻将温水递到他唇边，小心翼翼地喂他喝下。
“……我……睡了多久？” 他的声音沙哑得几乎难以辨认。
“五天。” 莉拉的声音带着一丝哽咽，但更多的是如释重负。
谢无疾缓缓移动视线，看到了床边一脸关切的奥莉薇娅、疲惫但眼神明亮的伊芙琳、以及站在稍远处、表情复杂的艾莉莎。
他尝试动了一下右手，一股强烈的虚弱感和残留的刺痛传来，但那股几乎要将他撕裂的冰冷暴戾感，已经平息了下去，取而代之的是一种更深沉的、仿佛与死亡共舞后的疲惫与……某种潜藏的力量。
他活下来了。并且，正如艾莉莎所预言的，他感觉到自己的右拳，似乎变得有些不同了。那不再仅仅是一个渴望吞噬的怪物，更像是一个……沉淀了死亡规则的、危险的容器。
他看向奥莉薇娅，问出了最关心的问题：“领地……怎么样了？”
奥莉薇娅看着他醒来，眼中闪过水光，但迅速恢复平静，简洁地汇报了情况：“防线稳固，亡灵暂无大规模动作。王都已知晓真相，内部斗争激烈。你……需要休息。”
谢无疾轻轻摇了摇头，挣扎着想要坐起来，莉拉和奥莉薇娅连忙扶住他。
“休息……等彻底打赢这场仗再说。” 他看着窗外逐渐沉落的夕阳，以及远方那片依旧被亡灵阴云笼罩的天空，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决心。
“传令下去，我醒了。”
“告诉所有人，我还活着。而鸦林镇，将继续战斗下去。”
他的苏醒，如同给历经苦战、士气有些低迷的鸦林镇注入了一剂最强的强心针。但只有他自己和身边最核心的几个人知道，这场与死亡的交锋，在他身上留下了何等深刻的印记，以及未来将要面对何等未知而危险的道路。
他抬起自己的右手，看着那已经消退、却仿佛烙印在灵魂深处的黑色纹路，目光深沉。
吞噬死亡……这条路，一旦踏上，就无法回头了。
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