秋意更深，晨起的霜露染白了巷间枯萎的草茎。朱福友呵着白气走出窝棚，感觉空气中的寒意愈发刺骨。得尽快想办法弄点厚实的衣物了，他和陈丰兵那两件单薄的夹袄根本抵不住真正的寒冬。
篾匠铺里却显得比往日更加温暖忙碌。王老篾匠接了一批急活，是内城一家酒楼订做的五十个带盖提盒，要求做工扎实，交货期紧。朱福友几乎整天都埋首在竹篾堆里，劈、刮、编、磨，手指被坚韧的竹篾勒出深深的红痕，有时甚至磨破皮，渗出血丝。
但他咬牙坚持着。这批活工钱给得比平时高，王老篾匠明确表示做完会多分他一些。而且，这种大批量的重复性工作，虽然辛苦，却极大地锤炼着他的基本功。他感觉自己对篾刀的控制、对力道轻重的把握，在以一种肉眼可见的速度提升。那丝“本源生机”也在高强度的劳作中变得异常活跃，不断修复着他手上的细微损伤，缓解着肌肉的酸痛，让他能持续更久。
“这算不算被动技能‘磨砺’提升了熟练度？”他在休息喝水的间隙，看着自己布满新旧茧子的手掌，苦中作乐地想。
晚上回到窝棚，他往往累得几乎倒头就睡。但即便如此，他仍会强打精神，就着如豆的油灯（现在偶尔也舍得点一会儿了），翻看一会儿郑老的医书，或者拿出那个小竹药臼，研磨一会儿白天让陈丰兵新采来的药材。
他的“金疮止血散”经过多次调整，品质逐渐稳定下来。地榆严格炒炭存性，白芨尽力研磨得极细，虽然因为没有冰片，镇痛效果稍逊，但止血生肌的基础功能已经颇为可靠。他将成品小心地装在一些洗净晾干的小竹筒里，用木塞封好。
机会终于悄然来临。
一天，码头上两个搬运工因为货物滑落发生了小摩擦，推搡间其中一人手臂被货箱上的铁皮划开了一道不小的口子，鲜血直流。工头骂骂咧咧，却也不想为这点小事惊动帮派或者报官，正准备随便抓把土给捂上。
恰巧陈丰兵那天在码头附近找零活，目睹了全过程。他脑子一热，想起朱福友鼓捣的药粉，立刻挤进人群，大声道：“俺这有好药！止血灵得很！”
众人目光齐刷刷看向他。那工头皱着眉：“丰兵小子，你别捣乱！”
陈丰兵却不管不顾，掏出怀里一直揣着的一小筒药粉，跑到那受伤的工人面前：“叔，你试试这个！俺哥做的，好使！”
那工人疼得龇牙咧嘴，看着陈丰兵不像开玩笑，又见血流不止，死马当活马医道：“……试试就试试！”
陈丰兵笨拙但仔细地学着朱福友的样子，清理伤口（用的是自己水壶里的凉水），然后将药粉均匀撒了上去。在众人怀疑的目光注视下，奇迹般地，血流的速度明显减缓，过了一会儿，竟然真的慢慢止住了！
“嘿！神了！”周围有人惊呼。 “还真止住了？比金疮药还好使？” “丰兵，这啥药？哪来的？”
那受伤的工人也松了口气，连连道谢。工头脸色缓和了不少，摸出两个铜板塞给陈丰兵：“小子，算你机灵！这药钱我出了！”
陈丰兵拿着那两个还带着体温的铜板，愣了半天，随即狂喜涌上心头，一路飞奔回家，把消息告诉了刚下工的朱福友。
朱福友听完，先是心里一紧，担心药效出问题惹麻烦，听陈丰兵详细说完过程和后效，才松了口气，随即也涌起一阵激动。
成功了！虽然只是个例，但至少证明了这药在实战中是有效的！
他没有被喜悦冲昏头脑。第二天，他让陈丰兵带他去码头，找到了那个受伤的工人，仔细查看了伤口恢复情况。伤口没有红肿化脓，正在结痂，恢复得不错。工人对他千恩万谢。
借着这个机会，朱福友很坦诚地告诉围拢过来好奇打听的苦力们，这药是他自己按古方试做的，效果可能不如药铺的成品药稳定，但止血还行，价格极其便宜，只要一个铜板一小筒。
苦力们都是刀口舔血挣辛苦钱的，受点小伤是家常便饭，去药铺买最差的金疮药也要五六文钱。一听只要一文钱，效果看起来还不赖，顿时都来了兴趣。当下就有几个人掏出铜板，要买一筒备着。
朱福友没想到需求来得这么快，他身边根本没带多少成品。他只好记下要买的人，答应明天让陈丰兵送过来。
从此，他们的“业务”算是开了张。虽然量很小，每天也就卖出去五六筒，赚个五六文钱，但这是一个稳定的额外收入！更重要的是，口碑开始在底层的苦力、樵夫、小贩中间慢慢传开。“朱小哥的药粉”、“陈小子卖的止血药”成了他们一个小小的标识。
朱福友更加严格地把控质量。每一批药材都亲自挑选、处理、研磨。他深知，这点微薄的信任和口碑来之不易，绝不能因为贪多或偷工减料而毁掉。
收入虽然增加了，但他们依旧节俭。赚来的铜板，大部分都被朱福友仔细地藏好，那是他们应对未来可能危机的“储备金”。只拿出一小部分改善伙食，偶尔买点粗布和棉花，准备自己试着缝两件厚实点的冬衣。
王老篾匠和郑学寿都隐约知道了他卖药粉的事。王老篾匠依旧是那副不置可否的样子，只是有时会淡淡提醒一句：“把握好分寸，莫要惹麻烦。”郑老则更关心药性，时常会问他用了哪些药材，比例如何，效果反馈，相当于无形中替他做着质量把关。
生活仿佛驶入了一条看似平静的河流。每天在篾匠铺做工，晚上研读医书、制作药粉，偶尔通过陈丰兵卖出一些。黑水帮和济世堂依旧没有动静，仿佛真的遗忘了他这个小人物。
但朱福友知道，这平静之下暗流涌动。孙海兵那次巷子里的威胁言犹在耳。他攒钱，学医，练武（晚上和陈丰兵的对练越发认真），一切的努力，都是为了当风雨再来时，能有多一点点的抵抗之力。
傍晚，他坐在窝棚口，看着陈丰兵和几个邻居小孩在空地上追逐打闹，夕阳将他们的影子拉得很长。他手里拿着针线，笨拙地试图将两块粗布缝合在一起，针脚歪歪扭扭。
想当年网购衣服嫌快递慢，现在居然自己动手做棉袄了…… 他叹了口气，心里却奇异地平静。
活下去，并且努力活得更好一点。 这就是他目前全部的目标。
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