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清晨的薄雾尚未散尽，一支奇特的队伍便在平西伯府的后门集结完毕。
钱彪骑在一匹高头大马上，努力挺直他那因宿醉和恐惧而有些佝偻的腰背。他换上了一身崭新的飞鱼服，腰间的绣春刀也擦拭得锃亮，试图用这身官皮来撑起自己早已空虚的胆气。可他泛白的嘴唇和额角渗出的细密汗珠，还是出卖了他内心的惶然。
他的“精锐”部下们，正以一种令人叹为观止的姿态，诠释着什么叫“卧龙凤雏”。
吃货胖子李二牛正靠在马车边，从怀里掏出一个油纸包，里面是两个尚有余温的肉饼。他吃得满嘴流油，还不时发出满足的哼哼声，仿佛此行的目的不是护送，而是郊游。
草包帅哥孙小乙则拿着一面小铜镜，反复端详着自己英俊的脸庞，时不时用手指捋一下鬓角，生怕京郊的风沙吹乱了他精心打理的发型。对他而言，五十两银子的赏钱固然重要，但保持风度，是原则问题。
老赌棍张三的眼神则有些飘忽，他正心不在焉地数着路边经过的行人，嘴里念念有词，似乎在用某种独门的玄学占卜今日的运势，盘算着回来后该去哪个场子把输掉的钱赢回来。
林渊牵着马，安静地站在队伍的末尾，像一个最不起眼的背景板。他穿着和其他校尉一样的服饰，低着头，仔细检查着马鞍的搭扣，仿佛对周围的一切都漠不关心。只有他自己知道，他的心跳沉稳如钟，而他的感官，已经像一张无形的网，铺满了整个街角，捕捉着每一丝风吹草动。
“吱呀——”
伯爵府的后门被打开，两名仆妇搀扶着一个身披月白色披风的女子走了出来。正是陈圆圆。
她换上了那身湖绿色的新衣，脸上蒙着一层薄薄的面纱，遮住了那足以倾国的容颜，却遮不住那双盈满水汽、写着迷茫与不安的眼眸。她没有看任何人，只是低着头，脚步有些虚浮地被扶上了马车。
车帘落下，隔绝了外界的视线，也隔绝了她最后一丝与这座京城的联系。
“起轿！”钱彪清了清嗓子，用尽全力吼了一嗓子，声音却因为紧张而带上了一丝破音的滑稽。
队伍缓缓启动。
车轮碾过青石板，发出单调的“咯噔”声。陈圆圆坐在昏暗的车厢里，身体随着马车的颠簸而轻轻晃动。她能听到外面李二牛咀嚼肉饼的声音，能闻到从车窗缝隙里飘进来的、孙小乙身上过浓的熏香，还能捕捉到钱彪那故作镇定的呵斥声。
这一切都显得如此荒诞不经，像一出蹩脚的闹剧。可她知道，这出闹剧的背后，是一个年轻人冰冷而精密的算计。她将自己的命运，押在了这场闹剧之上。
队伍一路向西，穿过半个京城。街边的景象一如既往地萧条，店铺大多关着门，偶尔有几个小贩在有气无力地叫卖，衣衫褴褛的流民蜷缩在墙角，用麻木的眼神看着这支看起来颇有油水的队伍经过。
林渊的目光平静地扫过这一切。他看到了繁华落尽后的疮痍，看到了末日倾覆前的死寂。这些景象没有让他愤怒，也没有让他悲悯，只是让他心中那“换了这天地”的念头，变得更加坚硬如铁。
终于，彰德门那高大而斑驳的城楼，出现在视野之中。
城门口一如既往的拥堵。出城的商队、进城的菜农、逃难的百姓、巡逻的兵丁，混杂在一起，形成一股混乱的洪流。守城的五城兵马司官兵，正板着脸，盘查着每一个出城的人，不时有尖锐的呵斥声和哭喊声传来。
钱彪的心，提到了嗓子眼。他下意识地瞥了一眼队伍末尾的林渊。
林渊依旧是那副低眉顺眼的模样，手始终搭在腰间的刀柄上，仿佛随时准备出鞘，又仿佛只是一个习惯性的动作。他没有给钱彪任何眼神，却有一种无形的压力，让钱彪不敢有丝毫懈怠。
“站住！什么人！”一名守城百户带着两名兵士，拦住了队伍。他上下打量着钱彪这支七拼八凑的队伍，眼神里充满了审视和怀疑。
钱彪连忙翻身下马，从怀里掏出那张盖着南镇抚司大印的条子，脸上挤出谄媚的笑容：“军爷，自己人。锦衣卫南司的，奉指挥使大人之命，护送一位贵人出城办事。”
那百户接过条子，粗略地扫了一眼，目光却落在了被李二牛和孙小乙“拱卫”在中间的马车上，语气变得有些玩味：“哦？锦衣卫的大人办事，阵仗不小嘛。车里是哪位贵人啊？这么金贵，还得几位爷亲自护送？”
说着，他竟伸出手，作势要去掀那车帘。
钱彪的冷汗“唰”地一下就下来了。他知道这帮守城的丘八最是难缠，敲诈勒索是家常便饭。若是平时，塞点银子也就过去了，可今天，车里是陈圆圆，万一被他看到真容，节外生枝，那林渊……
他不敢想下去，连忙上前一步，用自己肥胖的身躯挡在车前，同时不动声色地将一小袋碎银子塞进了百户的手里，压低声音道：“军爷说笑了，是田贵妃家的一位远房亲眷，回乡省亲。上头交代了，不能抛头露面，惊扰了贵人。还请军爷行个方便，一点茶水钱，不成敬意。”
百户掂了掂手里的银子，脸上的表情缓和了不少，但依旧没有放行的意思：“田贵妃的亲眷？那更得查仔细了。如今城外流寇四起，万一贵人出了什么差池，我们兄弟可担待不起。按规矩，车里的人，得下来，让我们验明正身。”
钱彪的心沉到了谷底。他知道，这是遇到硬茬了。对方显然是嫌钱少，想再敲一笔。可他不敢再给钱了，那样会显得更加心虚。
就在他急得满头大汗，不知如何是好时，一个平静的声音从队伍后面传来。
“王百户。”
众人回头，只见林渊不知何时已经下了马，走上前来。他对着那守城百户，不咸不淡地拱了拱手。
那王百户一愣，眯着眼打量着林渊，觉得有些面熟：“你是……”
“北司的。”林渊淡淡道，并没有报出自己的名字，只是用手指了指自己飞鱼服上一个不起眼的纹章标记，“前些日子，你手下有个叫赵四的兵士，在德胜门外赌坊里欠了印子钱，被人扣了。骆指挥使派我去处理的，当时，王百户你也在场。”
王百户的脸色微微一变。他想起来了。那天晚上，这个年轻人一句话没说，只用三刀，就废了赌坊三个打手的胳膊，那狠辣的眼神，他至今还记得。更重要的是，他提到了骆指挥使——锦衣卫指挥使骆养性。南镇抚司和北镇抚司虽然都归锦衣卫，但北镇抚司专理诏狱，是皇上亲军中的亲军，权力更大，手段也更黑。
眼前这个年轻人，是北司的人，却出现在南司的队伍里，这本身就透着一股不寻常。
“原来是林校尉。”王百户的态度瞬间恭敬了不少，“一场误会，一场误会。既然是林校尉在此，那自然是信得过的。”
林渊没有接话，只是平静地看着他。
王百户被他看得有些发毛，连忙对钱彪说道：“钱千户，既然手续齐全，又有林校尉作保，那就请吧。”
钱彪愣愣地看着林渊，心中翻江倒海。他怎么也想不到，林渊居然和这守城的百户认识，而且三言两语就化解了危机。他甚至开始怀疑，这一切是不是都在林渊的算计之中？
他不敢多想，连忙对着林渊投去一个感激的眼神。
林渊却像是没看到一样，只是与他错身而过，重新回到了队伍末尾。但在两人交错的那一刹那，钱彪清晰地听到了一句只有他能听见的低语。
“按计划行事，别耍花样。”
那声音很轻，却像一根冰锥，扎进了钱彪的心里。他浑身一颤，刚刚升起的一丝侥幸和感激，瞬间被彻骨的寒意所取代。他重重地点了点头，不是对王百户，而是对着林渊的背影。
“走！”钱彪再次上马，这一次，他的声音里多了几分货真价实的嘶哑。
队伍重新启动。
沉重的城门在他们面前缓缓打开一道缝隙，露出了城外那片灰黄色的、充满未知危险的土地。
马车驶出城门洞的瞬间，京城内的喧嚣仿佛被一道无形的墙隔断。车轮下的路，从平整的青石板，变成了坑洼不平的黄土路。
林渊骑在马上，最后回头看了一眼那巍峨的城墙。墙头上，大明的旗帜在萧瑟的风中无力地飘扬。他知道，从踏出这道城门开始，他就不再只是一个历史的旁观者。
他，林渊，已经亲手转动了历史的轮盘。而前方，那片寂静的西山杏子林里，他为这个时代准备的第一份大礼，正等着所有“观众”入场。
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